第74章 承恩提議飛花令 金陵落腳閱繁華
木船撥水而行，兩岸恣意流動的光彩華燈，在深藍(lán)夜幕上靜靜勾勒出一座座粉墻黛瓦、一幢幢瓊樓玉宇、一棵棵火樹銀花。交相輝映的萬紫千紅被輕輕揉碎，灑在河水里，忽而聚攏又忽而散開，一派流金礫石的魅力。
眼前陣陣迷離，仿若在光影中穿越了時(shí)空。從春秋、兩漢、隋唐到宋元、明清，東關(guān)古渡的熙熙攘攘，普哈丁古墓的千年孤獨(dú)，鹽商富賈們高宅闊院里的榮耀，伴著水影，忽地如在目前了。
“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛” 以水為線的畫卷漸次展開隨波瀲滟，耳畔淸曲咿呀笙簫和鳴。
融幽靜、朦朧、詩意、文化于一體的揚(yáng)州夜，像是被窖藏千年的瓊漿玉露，滴滴醇香。
江南的秋色如此醉人，士子們驚艷于揚(yáng)州的秋色，沉浸在無盡的遐想中……
“我們繞揚(yáng)州一下可否？”有人沉浸在揚(yáng)州的夜色里不能自拔道。
“不可，不可也，爾等目的地是金陵，才子們難道你們不想去京都金陵游覽一番，而在此流連嗎？當(dāng)你置身帝都，屆時(shí)你就會發(fā)現(xiàn)揚(yáng)州太小眾了。”同行的年紀(jì)稍大的書生深有感觸地說。
“落魄江湖載酒行，楚腰纖細(xì)掌中輕。十年一覺揚(yáng)州夢，贏得青樓薄幸名。”一個(gè)年輕才俊一邊吟誦，一邊眺望著揚(yáng)州城方向不無遺憾地說，“我真想去游覽一下名聞遐邇的瘦西湖啊！”
“公子，等你狀元及第榮歸故里時(shí)，你喜歡去哪有的是機(jī)會不是？”船家一番話讓眾士子個(gè)個(gè)三緘其口，他們知道此行絕不是游山玩水的時(shí)候，八月初九的科舉考試才是此行的最后歸宿。
“狀元及第談何容易？”坐在船頭分享著干糧的吳承恩感嘆道，“自古英雄多遺恨，幾家歡喜幾家愁！”
“汝忠，我們一行所有人都不中，你也一定能中！”十洲篤定道。
“十洲，豈敢豈敢？”承恩望著波光粼粼的水面，周邊的漁火星星點(diǎn)點(diǎn)，在運(yùn)河中閃爍。
承恩突然想起那日山陽縣城邂逅半仙，當(dāng)時(shí)他笑問：“半仙，如果我和他一齊參加科舉，那請你算一下，誰會高中？”
半仙神秘莫測地豎起了一根食指，什么話也沒說走了……
眾士子運(yùn)河越過揚(yáng)州直下鎮(zhèn)江了，運(yùn)河水面越來越寬廣，大家的心胸也隨之開闊起來。京口瓜洲一水間，鐘山只隔數(shù)重山。春風(fēng)又綠江南岸，明月何時(shí)照我還？宋代詩人王安石的名作《泊船瓜洲》個(gè)個(gè)耳熟能詳。
“哎，各位賢達(dá)，長路漫漫，我們玩?zhèn)飛花令如何？”吳承恩突然心血來潮道。
“好啊！”他的提議得到大家一致附議。
飛花令起源于唐代，當(dāng)時(shí)杜甫與一些文學(xué)朋友聚會，大家都希望能夠展示自己的才華。為了增加趣味性，杜甫提出了這樣一種詩歌創(chuàng)作方式，大家紛紛參與其中，從而形成了飛花令這個(gè)詞語。飛花令原本是古人行酒令時(shí)的一個(gè)文字游戲，源自古人的詩詞之趣，行飛花令時(shí)可選用詩詞曲中的句子，但選擇的句子一般不超過七個(gè)字。
以“飛花令”為代表的飲酒行令，其實(shí)是中國人在飲酒時(shí)的一種特有的助興游戲。飛花令屬雅令，比較高雅，沒有詩詞基礎(chǔ)的人根本玩不轉(zhuǎn)它，所以這種酒令也就成了文人墨客們喜愛的文字游戲，就連名字也來源于詩詞之中。因唐代詩人韓翃的名詩《寒食》中有“春城無處不飛花”一句，故名“飛花令”。
在吳承恩細(xì)說規(guī)則后，士子們以“云”“春”“月”“夜”玩起了飛花令。
“云想衣裳花想容。”他率先，大家熱情來了。
“春色滿園關(guān)不住，下一個(gè)月字。”
李秀才張口就來：“海上升明月。”
“哈哈，翔龍想嬌妻了。”沈坤開起了玩笑，“下一個(gè)夜字。”
“夜半鐘聲到客船！”詩句一出士子們不由想起了美妙的姑蘇來……
“到底是文墨之人，玩的就是不一樣！”船家感慨萬千。
時(shí)間在不經(jīng)意間流淌，才華橫溢的士子們喜笑顏開地接龍著，頓時(shí)吟誦聲伴隨著運(yùn)河水潺潺地流淌著……
到了金陵碼頭已是子夜，大家背上考箱，帶上行李下了船吳承恩此行帶上了書童小虎，而沈坤帶的是小玲，他們拎著行李跟著少爺后邊，來到了盛極一時(shí)的帝都。
眼前的金陵果然一般，李白那句“鳳凰臺上鳳凰游，鳳去臺空江自流。”朱元璋定鼎南京后，歷史名城南京，在漫長的歲月中曾經(jīng)有過很多名稱，其中最響亮的名字莫過于"金陵"了。
時(shí)至今日的金陵仍是南京最雅致的別稱，金陵是南京最雅致而古老的正式名稱，大半人認(rèn)為因南京鐘山在春秋時(shí)稱金陵山而得名。
公元前333年楚威王滅越后，在今清涼山上修筑了一座城邑。因?yàn)槟菚r(shí)紫金山叫做金陵山，它的余脈小山都沒有名字，楚邑建在清涼山上，而清涼山當(dāng)時(shí)是金陵山的一隅，所以把南京城命名為“金陵邑”……
此時(shí)學(xué)子們無暇顧及金陵誘人的風(fēng)光，他們快速地在貢院附近旅店安頓下來，畢竟還有個(gè)把月就要參加鄉(xiāng)試了。
一路上他們切身感受到才子們余音繞梁的才情，小玲知道自己一個(gè)女孩子雖說不太方便，可是她受小姐重托照顧小少爺?shù)模运廊唤邮埽闹衅谂沃贍斈芨咧小?br />
而小虎從小就跟著少爺承恩，但是少爺個(gè)性太強(qiáng)，很少要他和其他書童一樣形影不離。不過他打心眼里佩服吳少爺，其中重要原因就是他經(jīng)常替窮苦百姓打抱不平。
對聯(lián)戲糧商，畫鵝除六癩，這些奇聞軼事讓小虎打心眼里仰視少主人。
不過，金陵不同于河下古鎮(zhèn)，自然山陽縣城也是無法比擬的了，所以士子們還是被金陵美不勝收的江南景致俘虜了，內(nèi)心中盤算著什么時(shí)候漫步秦淮河畔，感受一下六朝古都獨(dú)特的魅力。
“才子們來?xiàng)黧A客棧，上一回狀元就住這里的，二樓最東邊一間。”
“我們就住這家楓驛客棧吧。”吳承恩一合折扇對沈坤說“十洲你意下如何？”
“嗯，進(jìn)去吧。”
“給我們來兩間。”
“得嘞。”
交了房錢，他們一行四人徑直來到二樓，當(dāng)然狀元房早就被人捷足先登了。金陵的客棧家家此刻幾乎爆滿，科舉時(shí)節(jié)不熱鬧都難。
沈坤和吳承恩跟著店小二來到了二樓最西邊兩間，店小二打開門：“公子，你們這間。”
小玲一聽立即放下行李：“累死我了，少爺快坐下歇息，我來收拾一下。”
“再會。”吳承恩一拱手去里邊一間。
淮安來的士子們先后安頓好自己，一路舟車勞頓，很快洗洗睡了。
“少爺，你睡吧。”小玲端走洗腳水。
“嗯。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第77回 長夜漫漫待科舉 求菩薩顯靈保佑
也恰巧在這時(shí)，綿綿秋雨來襲，多情江南變得詩意蒙蒙。來自河下古鎮(zhèn)的三位才子，他們舉杯在秦淮河畔，透過如簾的秋雨，聽綿綿絲竹青樓之梵音，賞細(xì)雨江南之美景，品一彎拱橋上雨傘之神韻，觀婀娜旗袍之曲線，三位詩興大發(fā)，大有李白之豪放，斗酒
“六朝金粉地,金陵帝王州”說的是南京，“漿聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”說的是秦淮河；不知道你有沒有注意到，其實(shí)這些話里面都提到了、我們今天難以看到的、曾經(jīng)是秦淮河蜚聲中外的一道風(fēng)景——秦淮青樓甲天下！
這是一道南京乃至全中國最有意思的風(fēng)景，秦淮河的北岸是歷史悠久中國最大的科舉考場“江南貢院”，無數(shù)的讀書人在此搏殺富貴功名；而只隔了一道淺淺的秦淮河的南岸，就是曾誕生了“秦淮八艷”的秦淮青樓。
一邊是考場，一邊是歡場，腰纏萬貫的富公子，如果胸?zé)o點(diǎn)墨，也會成為青樓小姐嘲弄的對象；學(xué)富五車的窮書生，則可以憑他高雅的談吐贏得佳人芳心；而這，恰恰才是讓古代士子流連忘返的秦淮風(fēng)情。
媚香樓是三進(jìn)兩院式河廳河房建筑，具有典型的秦淮河民居風(fēng)格，小小的院落里，四處都透著淡淡的雅致。
媚香樓地方不大，陳設(shè)講究，無論是香君臥室、書房還是琴房，都別有一番古典韻味。其中不要漏了這里保留的原來秦淮青樓的一個(gè)特色——暗道。
媚香樓下是一個(gè)暗道，這個(gè)暗道的門就是開在秦淮河旁，可以看作是一個(gè)小碼頭，因?yàn)楣艜r(shí)候“大人物”來這種地方要低調(diào)，所以他們往往夜色中乘了船經(jīng)由秦淮河劃到這里來進(jìn)去，因此才有“夜泊秦淮近酒家”一說。
他們知道圍繞著江南貢院的大街小巷里，一座座旅舍多如牛毛。只是有的條件優(yōu)越，有的條件簡陋。條件一般的就邊門簾上的幌子都不鮮艷，但是無論是條件好壞書生們走進(jìn)去依然感覺到溫馨自在，每到科舉時(shí)節(jié)大大小小的旅舍都會刷出一面白墻，墻邊擺放著筆墨紙硯，以備某天某時(shí)某刻某們書生詩興大發(fā)，他們就可以在這白墻上潑墨揮毫。
自然，如果留詩詩者狀元及第，那么他的詩作將會被店家視為奇珍異寶，成為此店招攬生意的敲門磚。
當(dāng)然，其他詩作倘若客人欣賞，主人愿意，這些詩作也可以長期保存，不過仍然很快會被鏟掉重新刷白。
吳承恩和沈坤、李秀才喝得差不多了，這就帶著酒灑下了樓。此時(shí)此刻的汝忠更想念自己妻兒，但是他始終恪守著做人的底線。所謂出污泥而不染，濯清漣而不妖。
酒，可以喝，但是花酒不行。
曲，可以聽，但是狎妓不行。
“小九，我有了你，夫復(fù)何求？”吳承恩終其一生踐行諾言，一是他對九兒即葉雨蓮的忠誠，二則飽讀詩書的他更懂得人性。
粉墻黛瓦的江南，沈坤和承恩并沒有迷失，相反他們把時(shí)間交給了圣賢，偶爾心血來潮時(shí)兩人相約出去游歷一番。
三人徒步穿行在秦淮河畔，不一會兒回到了旅店，各自回房間歇下了。
第二天開始，來趕考的書生們重復(fù)三更燈火五更雞的規(guī)律讀書，他們有的挑燈夜戰(zhàn)，有的三五人聚在一起高談闊論，討論著科舉話題。
每當(dāng)夜幕降臨秦淮河邊掌燈后，許多考生不由自主來到那些出名的青樓門口轉(zhuǎn)悠，臭味相投的在一起聊聊秦淮八艷的坊間傳說。一是欣賞秦淮夜色，二是感受京都的佳人比自家門口掛牌的姑娘們強(qiáng)在哪里？
功不成名不就的書生們中間，極少有那越雷池之人大膽氣十足地跨進(jìn)燈紅酒綠之地一浸芳澤，那些布衣書生們只不過借此過過眼癮，酸楚的文人騷客們開開玩笑，尋求心理上那點(diǎn)平衡。
沈坤和吳承恩頭兩天倒把秦淮河周圍逛了個(gè)夠，他們發(fā)現(xiàn)夫子廟趕廟會，那些跑馬賣解即騎馬表演各種技藝，以此賺錢謀生，附近書坊特別多，所售書籍自然與科場相關(guān)。
什么《朱子集注》 《科舉必備》《墨程文選》應(yīng)有盡有，更甚者公然出售各種考場可以夾帶的各種各樣的小抄，真是為了科舉機(jī)關(guān)算盡。
另外周邊最多的當(dāng)然也是生意最興隆的要數(shù)書場茶社，其間說唱曲目花樣翻新，自然少不了傳統(tǒng)的彈詞，茶客們邊喝茶邊神聊，邊聽著說書的來段《水滸傳》，特別是武松打虎每每到了緊要處，說書人那三寸不爛之舌，常常讓茶客們情不自禁地鼓掌叫好。
沈坤聽著覺得特別帶勁，武二郎那光彩照人的形象呼之欲出。不過十洲發(fā)現(xiàn)汝忠在這特喜歡看那神話故事，如《大唐三藏取經(jīng)詩話》，這與他在河下看過的《西游記平話》，唐僧取經(jīng)的故事他愛不釋手。
但是吳承恩發(fā)現(xiàn)《大唐三藏取經(jīng)詩話》寫得一點(diǎn)也精彩，讓他不由想起小時(shí)候他爹吳銳經(jīng)常帶走街串巷聽到了那些神話故事遠(yuǎn)比這精彩十分……
誰也不曾想到這次鄉(xiāng)試，居然日后為吳承恩寫出震驚世界的神話小說《西游記》埋下了伏筆。而他為之而來的秋試，他卻萬萬沒想到遭遇了人生第一次落榜。
燈苗在秋風(fēng)中搖曳不定，懂事的沈坤不敢把時(shí)間多花在游山玩水，他每每挑燈夜戰(zhàn)，腦海里還常常想起父親的病。望著火紅的燈苗，他的心穿過燈光回到了河下古鎮(zhèn)，回到了沈府。
爹，你快快好起來吧！兒子在金陵不能盡孝道，你可千萬要珍重身體！
娘，你多勸勸爹，叫他不要操那么多心，沒有什么比身體更重要。
爺爺，爹最聽你的話了，孫兒希望我鄉(xiāng)試回家時(shí)，爹的身體恢復(fù)如初。
此刻吳承恩也在燈下讀書，小虎在一邊伺候著。汝忠頭腦里孫猴子的形象揮之不去，他多想自己變成一只隨心所欲的猴子，上天入地縱橫馳騁……
“十洲他們明天就要鄉(xiāng)試了，今天我去一下聞思寺求求菩薩保佑他，多多保佑他爹的身體。”初八這天吃過早飯，沈少奶奶對男人說。
“嗯，去吧，別擔(dān)心我，我沒事。”沈煒躺在床上有氣無力地說。
少奶奶虔誠地整理了一下，他走出了沈府向湖嘴大道走，一路上熱鬧的街道兩旁做小生意的人特別多，濃濃的煙火氣充斥著她的視線。
小玲，少爺有你在，我就放心了，少奶奶邊走邊想，街道上飄蕩著誘人的香味，有油條，燒餅，馓子，包子，甚至是老爺喜歡的陽春面的香味也彌漫在空氣中。
聞思寺的香火起來越旺了，少奶奶不由加快了腳步。
走上運(yùn)河大堤秋風(fēng)瑟瑟，沈少奶奶禁不住沿著運(yùn)河向南眺望，來來往往的船只讓她望眼欲穿，所謂兒行千里母擔(dān)憂，真是可憐天下父母心。
她回過身來向北走，不遠(yuǎn)處的聞思寺香煙裊繞。走下臺階來到了寺中，一陣陣木魚聲傳入耳朵，她焚香跪在拜墊上禱告道：“求菩薩保佑我家男人身體，保佑我兒沈坤一試即中。倘若菩薩顯靈，我一定為菩薩粉金身。”
“女施主，阿彌陀佛，心誠則靈！”
轉(zhuǎn)眼間初九到了，這天陽光明媚秋高氣爽。志在必得的書生們早早來到貢院前排隊(duì)入場，搜查的士兵們肆無忌憚，他們動輒大聲呵斥，可是書生們只能忍氣吞聲無可奈何地按照要求脫衣檢查，不僅外套脫下，只剩下內(nèi)衣，就連發(fā)髻也要拆開檢查。
考官們那嚴(yán)格的樣子，讓這祥和的秦淮河岸空氣驟然緊張起來。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第79回 緊張鄉(xiāng)試終結(jié)束 名落孫山回家鄉(xiāng)
上回說到嘉靖三年（1524）三年一度聲勢浩大的秋闈，在江南貢院如期舉行。沈坤答完了所有考題，但他心中實(shí)在沒有底，畢竟第一次參加科舉，對于他這樣的士子來說再正常不過了。
銅鑼聲驚天動地，考生們背上考箱依次走出考場，沈坤離大門口比較遠(yuǎn)，吳承恩早已捷足先登，他走出貢院在門口焦急地等待著。
“汝忠，等十洲呢？”剛剛走出考場的翔龍拍了一下承恩的肩膀。
“翔龍，你看見他沒？”
“沒看見，他應(yīng)該還有一會兒，位置太靠里邊了呀。”
“我們一起等他吧。”他倆隨著人潮向外走，在秦淮河邊坐了下來。
“汝忠你感覺如何？”
“誰知道呢？我最反對八股文了，太過呆板。”吳承恩真誠地說，“你呢？”
“我都想家了。”李秀才望著河邊散步的一家人發(fā)呆。
“傻里巴幾的，我問你考得怎樣？就你有妻子。”
“我也不知道呢，不過，我們淮安府來的就數(shù)你，誰不知道你文章第一？”翔龍癡情地望著北方，一行大雁在空中排成人字形，它們扇動著翅膀奔向家鄉(xiāng)。
“翔龍，夫人還沒懷上？”
“沒呢，哪像你春風(fēng)得意。”
“哎，建議你們到河下中醫(yī)館好好瞧瞧，結(jié)婚比我早許久，我兒子都兩歲了。”
“有機(jī)會我和婉婷一定去。”翔龍突然手一指大聲叫道：“十洲，在這呢。”
在貢院門口不時(shí)張望的小玲看到了那個(gè)熟悉的身影，她連忙上前奪過少爺肩膀上的考箱：“少爺，我來背。”
小玲雖是個(gè)女孩子，但她也很羨慕少爺他們這些書生，心中夢想著哪天自己能和男孩子一樣，也能走進(jìn)這貢院參加鄉(xiāng)試就好了。
沈坤聽到了叫聲，他循聲望去河邊汝忠和翔龍正朝他招手呢。這兩個(gè)如此之快，十洲穿過熙熙攘攘的人群向秦淮河邊走去。
“怎么樣，我們?nèi)ラe逛逛？”
“好啊 ，反正還要等放榜才能回去。”翔龍高興地說。
小虎不好意思地上前說：“少爺，我一下睡過了，誤了時(shí)間。”
“沒事沒事。”汝忠笑著說。
他們一行五人沿著秦淮河有說有笑向前走著，秦淮河流水潺潺，河里的烏蓬船吱呀吱呀地穿梭，兩岸書生模樣的人遍地都是。
剛剛考完的書生們太需要釋放一下自我了，他們之中年紀(jì)輕的十七八歲，年老的甚至年過半百。十年寒窗苦，多少年枕戈待旦，多少年聞雞起舞，這才換來了三年一遇的鄉(xiāng)試機(jī)會。
所謂萬官皆下品，唯有讀書高，可是苦苦讀書十幾載最終還不是學(xué)而優(yōu)則仕？
明朝的讀書人哪個(gè)不想著狀元及第五子登科？沈坤和天下讀書人都一樣，只不過他們根本不知道大明的皇帝不思社稷，只想一人得道雞犬升天，可笑乎，可悲乎？
今日秋高氣爽的金陵更加?jì)善G，沒有思想負(fù)擔(dān)的書生們神游于秦淮河畔，有的徜徉于夫子廟，最后飽覽金陵秀麗風(fēng)光。
天色漸漸暗了下來，此刻不分主人仆人，五個(gè)人在秦淮河畔酒樓里品嘗著南京特產(chǎn)桂花鴨，品嘗著美酒佳釀，聞聽對岸絲竹之韻，吳承恩不由詩興大發(fā)：“村旗夸酒蓮花白，津鼓開帆楊柳青。壯歲驚心頻客路，故鄉(xiāng)回首幾長亭。春深水漲嘉魚味，海近風(fēng)多健鶴翎。誰向高樓橫玉笛，落梅愁絕醉中聽。”
“好詩，好詩！”
小玲和小虎也在一旁拍手叫好，沈坤見夜色漸濃，兩個(gè)書童在此實(shí)在不妥，于是他對大家說：“今天我們也累了，現(xiàn)在很想躺在床上好好睡一覺，你們說呢？”
聰明的吳承恩顯然聽出了十洲的弦外之音，他馬上站起來附議：“走，酒也喝了，歌也聽了，景也看了，回去。”
“這樣，大家都累了，我來租條船。”沈坤總是如此善解人意，他向河邊招手，“船家，我們租船。”
“客官，來了！”
船家劃著雙槳來到了十洲身邊：“送我們回旅店。”
沈坤付了銀子，一行人上了船，聆聽著悅耳動聽鏗鏘有力的琵琶曲，他們向河岸望去，那青樓大紅燈籠高高掛起，為他們照亮前進(jìn)的方向……
“到了，終于到了！”沈坤一個(gè)箭步跳上了岸。
“少爺，你太帥了！”小玲脫口而出。
“你小子，臨了還想在秦淮河洗一把澡？”翔龍笑著逗沈少爺。
“小意思，你們快點(diǎn)吧。”
回到了旅店，累了一天的他們，很快洗洗進(jìn)入了美妙的夢鄉(xiāng)……
第二天睡到了自然醒，開始了漫長的等待。沈坤和來到金陵的書生們一樣，八月初九鄉(xiāng)試，半個(gè)月后發(fā)榜，這十五天一樣的折磨人。如果這期間回家，那么既浪費(fèi)錢財(cái)，也耽誤時(shí)間，故而絕大多數(shù)考生都選擇在金陵等待。
整日泡在書中的書生們此時(shí)不再讀書，他們喝茶聽書，在酒樓茶肆中度日，甚至家底殷實(shí)的耐不住寂寞，悄悄地走進(jìn)秦淮河畔的紅燈區(qū)，在那佳人的羅帳里銷魂一番……
沈坤自然不會如此，就連有了家室的汝忠和翔龍也不去喝花酒，特別是吳承恩他對妻子葉雨蓮的感情篤厚。吳承恩忠于自己的愛情，厭惡士大夫的尋花問柳。
有一次他在青樓酒肆應(yīng)酬時(shí)，面對歌姬的挑逗，他說：“青鸞自有云霄伴，莫向場間顧木雞。”
“溫柔鄉(xiāng)可醉，須念大刀頭。”這是汝忠告誡那些棄家浪蕩挾妓忘歸者的。
十洲更記得他抨擊喜新厭舊者而寫的“千里辭家裘馬客，長安多少魯秋胡。”這一日吳承恩當(dāng)著大家的面，吟誦他那首送給妻子的詞。
臨江仙.七夕
是他離別苦，相見亦悲啼。
此時(shí)有無君莫問，古今多少分離。
與君開抱且稱銜杯。
其間懷恨處，唯我最能知。
“明天發(fā)榜了，十洲不知如何？”北方河下古鎮(zhèn)沈府內(nèi)，病床上的沈煒還是念念不忘兒子鄉(xiāng)試。
“他爹別擔(dān)心，是福不是禍，是禍躲不過。就看老天照不照應(yīng)了。”少奶奶安慰著他，“來，該喝藥了。”
“他娘，整天喝藥，我都成了藥罐子了，可我這身子還是一天不如一天啦！”面黃肌瘦的沈煒端過碗，腦門一皺一口氣喝下去了……
第二天一大早，秋風(fēng)送爽，丹桂飄香，今日鄉(xiāng)試發(fā)榜了。考生們都在江南貢院門口等待著，這里人山人海，書生們站在守衛(wèi)森嚴(yán)的張貼處靜靜地等待著……
不知過了多久，大門突然開了，發(fā)榜了！
沈坤他們?nèi)穗S著人流向前走，士兵們?nèi)蔽溲b維持秩序，桂榜前人頭攢動，突然有人騷亂了！
“我中了，我中了！”一個(gè)書生興奮地跑了起來，后邊人更著急看榜，越來越擁擠……
每次鄉(xiāng)試只有三百個(gè)名額，沈坤好不容易擠到跟前一看，榜上沒有他的名字。
“汝忠，找到你名字沒？”
“沒有。”吳承恩無可奈何地?fù)u了搖頭。
欲知后事如何，且聽下回分說。
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第80回 逆流而上品艱辛 三載苦讀寄鄉(xiāng)試
兩位好友一同落榜，他們收拾行李回河下。耳邊的鞭炮聲不絕于耳，那時(shí)有幸高中者的欣喜若狂。自古科舉從來都是幾家歡喜幾家愁，沈坤抬望眼一臉茫然，盡管他心中知道人生不得意者十之八九，可是眼前仍然悲從中來，任憑小玲的催促他才出了客棧大門。
倒是李秀才中了舉人，暫且留下。
“再見，我的信務(wù)請帶到。”碼頭上李秀才高聲叫著，翔龍和兩位摯友告別。
“放心吧。”
此時(shí)的沈坤真的體會到《琵琶行》中那幾句的深意：“弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。低眉信手續(xù)續(xù)彈，說盡心中無限事。”
沈坤揮手和翔龍說再見，人生不得意者十者八九，他和承恩只想盡快離開金陵這個(gè)傷心地。
希望的肥皂波就這樣破滅了，十洲和汝忠坐在船上一言不發(fā)，此時(shí)無聲勝有聲，他們把目光投向艙外。失意的考生們收拾行囊紛紛離開金陵，執(zhí)著的眼神里分明說著三年后再見。
秦淮河依舊，貢院依舊，金陵之大卻容不下沈坤和承恩。
“爹娘，十洲讓你們失望了。”聽著船漿在水中劃過的嘩嘩水聲，沈坤沉默不語，他在心中說。
他多么希望遠(yuǎn)在北方河下的父母也能收到中舉的捷報(bào)，他多么希望這份捷報(bào)如靈丹妙藥一般治好爹爹的頑疾啊！
爹你的身體好些了嗎？兒為了。鄉(xiāng)試沒能盡到孝，這下回到家我一定終日守候在您的床前。傾盡家財(cái)為爹爹治病，直到您恢復(fù)如初。
不多久大船駛出了秦淮河進(jìn)入了彎彎曲的運(yùn)河， 逆流而上談何易？低頭竭盡全力拉纖的纖夫們揮汗如雨，他們響亮的號子回蕩在運(yùn)河兩岸， 大船在嘩嘩流水中緩緩向前行進(jìn)。
“學(xué)如逆水行舟不進(jìn)則退！”沈坤站在船頭很有感觸地對汝忠說。
“汝忠，你會被打敗嗎？”
“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”汝忠深情地追憶道，“當(dāng)年宋詞一代宗師柳三變一生懷才不遇，可他照樣成就了驚天動地的偉業(yè)，他的柳詞無人不知無人不曉。”
“昨夜西風(fēng)凋碧樹，獨(dú)上高樓，望盡天涯路。”十洲點(diǎn)頭贊同，“嗯，柳三變是你我榜樣，古人尚且能做到，吾輩理當(dāng)如此。”
兩位摯友相互打氣，他們知道科舉的道路從來就不是一帆風(fēng)順的，滴水穿石非一日之功，冰凍三尺豈一日之寒？
當(dāng)日子夜沈坤和吳承恩隨船來到了山陽縣城城西碼頭，想起了翔龍捎帶的家書，他們決定下船親自遞給李夫人，要知道一個(gè)多月不見，兩地相思苦，汝忠感同身受。
“船家，我們在城西碼頭下船。”沈坤對船家說。
“兩位公子，此時(shí)夜深了，你們在此下船，哪里還有轎子回河下？”船家擔(dān)心道。
“多謝船家，朋友相托不敢怠慢。”
“停船了！”船家一嗓子喊過，纖夫們停下休息片刻。
眼前的城西一片漆黑，借一盞燈籠，一行五人踩著跳板晃晃悠悠地上了岸。
深夜的風(fēng)漸漸大了起來，五個(gè)人加快速度向東狂奔。街道兩旁的大街小巷寂靜無聲，偶爾小巷子里傳來一兩聲犬吠。
隱隱約約中縣城中心到了，淮安漕運(yùn)總督府門前的白獅雄風(fēng)猶在，對面的譙樓矗立在半空中。
山陽縣衙坐落在夜色里，似乎迎接著河下鎮(zhèn)兩位才子回到家鄉(xiāng)，盡管這兩位是考場失意者。
沿著中心大道向東門行進(jìn)，不多一會兒他們來到了翔龍溫暖的家。
沈坤上前敲門，沒人答應(yīng)，他又敲了一下：“李小姐。”
院子里燈亮了，一個(gè)聲音響起：“這么晚，誰呀？”
“奶奶，我們是秀才同學(xué)，剛從金陵回來。”吳承恩大聲回應(yīng)，他知道老人家耳背。
“誰呀？”主屋里門吱呀一聲開了，丫鬟先走了出來，李小姐也出來了。
“李小姐，翔龍中了舉，他讓我們捎封家書給你。”
“小姐，公子中舉了，太好了！”丫鬟跳了起來。
丫鬟前來開了院門，李小姐連忙說：“幾位舟車勞頓，進(jìn)來喝杯茶，也讓小女子聊表感謝。”
“那叨擾了。”吳承恩一聽不好拒絕只好回應(yīng)道。
“奶奶，翔龍中了舉，您安心睡吧。”
奶奶聽了樂呵呵地進(jìn)了房間，一行人來到了堂屋。
還是那年李秀才與小姐大婚，沈坤和承恩來過這里，今日再次登門仔細(xì)端詳，霍縣令對干女兒真不錯(cuò)。
愛好丹青的承恩細(xì)細(xì)品味這進(jìn)院子雖然不是那么豪華，但是倒也不失雕梁畫棟，正面墻上一幅山水畫大氣磅礴，那展翅高飛的大雁栩栩如生。
值得一提的是那副對聯(lián)，上聯(lián)：云山起翰墨；下聯(lián)：星斗煥文章。中軸畫兩旁對稱地掛著梅蘭竹菊四君子圖，凸顯主人超凡脫俗的格調(diào)。
長長的條幾古色古香，緊挨著的八仙桌果然不是尋常之物，那是梨木的。
李小姐：“兩位才子請坐。”
小虎從少爺手里接過書信遞給李小姐，沈坤坐下品嘗起熱氣騰騰的綠茶來。
李小姐并沒有拆開書信，她從兩位才子出現(xiàn)開始就明白，今晚不提科舉，只是讓他們感到她的一番謝意即可。
稍坐片刻，吳承恩知道此刻不宜久留，于是起身告辭。
“兩位莫愁前路無知己，天下誰人不識君？燕雀焉知鴻鵠志，三載蓄力江南行。”李小姐臨別贈言。
“受教了，謝謝李小姐一番美意。長風(fēng)破浪應(yīng)有時(shí)，直掛云帆濟(jì)滄海。”承恩感佩小姐才情拱手與沈坤告別。
“等一下，我叫一頂轎子。”李小姐突然說。
“小姐，這么晚哪來轎子？”
“兩位公子有所不知，我家鄰居就有。”李小姐連忙差遣丫鬟，“小玲，你去叫一下。”
“她也叫小玲？”沈坤身旁的小玲不淡定了，“竟然與我同名。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第81回 坐轎穿巷回河下 一聲嘆息淚嘩嘩
上回書話說沈坤和吳承恩從江南逆流而上，失落地回到山陽縣，為了李秀才一封家書，他們不顧旅途疲憊，特意下了船來到了秀才的安樂窩。
李夫人執(zhí)意到隔壁驚動鄰居租了轎子，很快四個(gè)轎夫來到了門前。沈坤和承恩覺得李夫人真是體貼，秀才遇到如此體己之人，是他一生的幸運(yùn)。
“李夫人回吧。”沈坤坐在轎子里揮了揮手，轎子穿行在小巷中，很快消失在夜色里。
小玲聽說公子榜上有名她真替小姐高興：“小姐，少爺才高八斗，山陽城才子吳承恩都不是他——”
“快別這么說。”少奶奶當(dāng)即打斷小玲，“論才華少爺不及剛剛兩位公子一半，他只不過是運(yùn)氣好罷了！”
“小姐，我知道錯(cuò)了。”
再說轎子鉆著胡同到了府市口，這里雖是武官下馬文官下轎，但此刻轎夫們顧不上這些了。四抬大轎吱呀吱呀地響著，四個(gè)身強(qiáng)體壯的轎夫抬沈坤和吳承恩兩個(gè)，那真是小萊一碟了。
沿著北門大街直向北，深夜的秋涼特別明顯，小龍小玲在后跟著倒不覺得冷，但轎中的沈坤倒覺得寒風(fēng)刺骨了。
“冷不冷，汝忠？”
“十洲，你別說這么一提還真有點(diǎn)冷。”
”太冷了！”
”二位公子別怕，一會兒就到竹巷街了。”一個(gè)轎夫氣喘吁吁地說。
“嗯呢。”
北門大街上此時(shí)八棍也打不著一個(gè)人，只聽見西北風(fēng)呼呼地刮著。突然轎子左拐進(jìn)入了竹巷街，沈坤知道家就在眼前了。
石板路高低不平，那熟悉的氣味喚醒了闊別家鄉(xiāng)的兩個(gè)才子。親不親家鄉(xiāng)人，甜不甜家鄉(xiāng)水，樹高千尺離不開根。
“停轎停轎，我到了。”沈坤一掀轎門大聲說。
“好嘞，落轎！”轎夫連忙停下腳步。
“汝忠，我到家了。”十洲下了轎，小玲背著考箱跟著他后邊。
“好的，再會。”
就在沈坤和吳承恩遞來家書，李夫人送走他們后，她按捺不住激動的心情回到了房間里打開書信。
翔龍那熟悉的剛勁有力的魏碑字出現(xiàn)在她的眼前，小玲準(zhǔn)備好了茶水后躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
婷兒：
見字如面，你可安好？奶奶她老人家可好？
想必夫人已知曉，蒼天垂憐佑我李家，讓我一試中舉，如此還得在金陵待一些日子。
一別月余，甚是想念，想你我結(jié)發(fā)以來聚多離少，幫初到金陵白天讀書尚未感覺，可是每當(dāng)夜深人靜的時(shí)候，讀著讀著書中就出現(xiàn)了婷兒的身影，唯寄明月捎回我對婷兒綿綿的思念，你收到了嗎？
但得一心人，白首不分離。婷兒，翔龍?jiān)谀愕墓膭钪拢缃裥∮兴桑抑狼奥仿晃磥砜善凇?br />
想必你我將來的好日子還在后頭，婷兒我們尚須齊心協(xié)力，待我從江南回家時(shí)，我們一起到河下老中醫(yī)那里瞧瞧，汝忠說那個(gè)老中醫(yī)特別擅長不孕不育，你就放寬心吧，我們兒女多著呢。
蒼天在上，翔龍此生與你相遇相知相守，再無遺憾。
婷兒，天若有情天亦老，人間正道是滄桑。我雖身在南京，心卻早已飛到你身邊，愿明月捎去我的相思，陪伴你入夢……
讀罷心上人的來信，婉婷久久不能平靜，她不由回想起兩人初見的場景。緣分這個(gè)東西真是奇怪，那一天恰好陪義父去府學(xué)逗留，不曾想自己和翔龍的姻緣居然來了，真的是有緣千里一線牽，無緣對面不相識啊！
李小姐坐到桌前，聰明伶俐的小玲馬上起身磨墨，她知道主人的心思。自己跟著主人雖時(shí)間不長，但是主人善良的本性溢于言表，每每猜測主仆二人總是心有靈犀一點(diǎn)通。
翔龍：
鴻雁傳書，相公拳拳之心天地可鑒！你我天公作美喜結(jié)連理，實(shí)乃小女子前世修來的。
你我二人將心比心，結(jié)為秦晉后琴瑟合一夫唱婦隨，上孝順義父母與奶奶。奶奶對我無微不至的關(guān)心讓我享受著無與倫比的真情，我仿佛看到了母親在我身邊一樣。
相公，此次鄉(xiāng)試你有幸高中，此乃相公平日里孜孜以求的回報(bào)。而今夫君一人留守金陵，春風(fēng)又綠江南岸，明月何時(shí)照君還？
道不盡綿綿相思，訴不完情真意切。唯愿相公心無旁騖專注圣賢，盡人事應(yīng)天命，如此婉兒安心了……
再說沈坤回到沈府，家丁稟報(bào)小少爺回府時(shí)，躺在床上的沈煒時(shí)便知道兒子此行不利。
“娘，十洲回來了。”沈坤到爹娘門前輕聲叫道。
“我兒舟車勞頓，早些歇息吧。”沈夫人知道此刻驚動大家，對相公的病體沒半點(diǎn)好處。
“孩兒知道了。”
轎子來到了打銅巷口，吳承恩連忙叫道：“落轎。”
他下了轎子，熟悉的巷子出現(xiàn)在他的眼前，此刻他覺得特別地親切，邁步向里邊走去。
“爹，娘，汝忠回來了！”
“他爹有人敲門，聽見沒？”一旁夫人推了推吳銳。
“還真是！”對科舉太過了解的吳銳不由一聲嘆息，“汝忠名落孫山啊！”內(nèi)心的失望盡在這聲長長的嘆息中了，正所謂希望越大失望越大，整日里瘋瘋癲癲的吳銳多么希望汝忠一試即中，光耀門庭啊！
“少爺回來了！”家丁連忙開了門。
“汝忠你回來啦？”母親于氏掌燈前來。
兒行千里母擔(dān)憂，一個(gè)多月未見，她無時(shí)無刻不在想念兒子。她不管什么王權(quán)寶貴，只求一家人平平安安。
“回來了，娘親可好？”
“好，都好！”
吳銳并未起身，只是讓夫人代勞迎接一下。于氏拉著兒子噓寒問暖：“我兒，這么晚回來，餓不餓？”
“娘親如此一問，還真餓了。”吳承恩拉著母親的手說。
“好，娘去給你做一碗你最愛吃的陽春面。”
“嗯，我都流口水了，娘做的陽春面面館都比不過您。”
于氏親自下廚做面條去了，吳承恩回到書房，小虎端來了洗腳水：“少爺，泡泡腳解解乏。”
“還是小虎最貼心。”
床邊坐下洗腳，燙著燙著汝忠大概是因?yàn)樘哿耍谷宦恕?br />
半仙在南門口遇到了十洲和他問：“敢問兩位公子鄉(xiāng)試如何？”
“你是半仙，你說呢？”
徐半仙伸出一根食指在承恩眼前晃了晃，他神秘地笑著突然從眼前消失了！
“半仙！”吳承恩驀然醒來，可眼前哪有什么半仙，有的只是娘親慈愛的目光和小虎驚愕的表情。
“汝忠，困了吧？把陽春面吃了再睡。”
小虎替少主人擦腳，吳承恩坐到桌前一看噴香的面條，他馬上倦意全無，立即狼吞虎咽起來，于氏在一旁看了心疼壞了，忍不住揉了揉眼睛。
“娘，我吃飽了！”
“好，那就睡吧，好好補(bǔ)補(bǔ)覺。”
“嗯呢。”
搖曳的燈火中，剛剛吃過香噴噴陽春面的吳承恩根本無法入睡，他又想到夢中半仙伸出的那個(gè)食指，究竟有什么玄機(jī)？
現(xiàn)在他和沈坤雙雙落榜，這個(gè)如何解釋？
如果自己中舉或是十洲中了，又怎么自圓其說？
吳承恩又想，倘若此行他和十洲都中了，半仙又會怎么說呢？
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第82回 夢半仙指點(diǎn)迷津 為科舉執(zhí)著前行
不知不覺中吳承恩進(jìn)入了夢鄉(xiāng)，這一覺睡得很踏實(shí)，連日來為了鄉(xiāng)試常常是夜不能寐，現(xiàn)在好了，一切都放下了，是應(yīng)該好好調(diào)理一下身體了。
剛才從娘的口中得知妻子葉氏回了娘家，也罷一人也難得自在。
第二天醒來，太陽已經(jīng)登上了樹梢。吳承恩揉了揉朦朧的眼睛，突然他百思不得其解的問題明白過來：“啊，半仙你果然聰明絕頂。”
如果兩人都中了，一根手指表示“一齊”；
如果兩人只中一個(gè)，那根手指表示中“一個(gè)”；
如果兩人都沒中，那么這根手指表示“一個(gè)未中”
想到這里，吳承恩感到了什么叫博大精深……
吳銳一大早來到了店里，那副窮酸書生的打扮依舊，兒子未能高中，他心里的失落遠(yuǎn)甚于汝忠。
吳家家道中落，實(shí)指望名揚(yáng)山陽的兒子能一舉奪魁，誰想到他名落孫山。
難道這就是吳家人的宿命嗎？他坐在店里回想著自己多舛的命運(yùn)。如果不是其父歿于任上，那么吳家也是河下鎮(zhèn)上的名門望族，那需要如此這般仰人鼻息？
想想當(dāng)年年幼的自己和母親回到河下，為了養(yǎng)活家人娘親不得不放低身價(jià)輾轉(zhuǎn)于富裕人家，依靠縫縫補(bǔ)補(bǔ)洗洗涮涮維持生計(jì)。可憐自己天資聰慧，可家中一貧如洗無法完成學(xué)業(yè)，時(shí)也，命也……
“沈老爺，你家大孫子回來啦？”沈老爺一大早到湖嘴大道邊上吃面條，好心的人們問道。
“承蒙關(guān)心，孫兒這次運(yùn)氣不佳。”
“這樣啊，不過別擔(dān)心！這次不行，還有下回，好事多磨不是？”鄉(xiāng)鄰們安慰著，沈老爺聽了心里不是滋味，可是事已至此，只能面對現(xiàn)實(shí)了。
“爹，孩兒不孝未能高中，還請爹娘責(zé)罰。”第二天早上沈坤來到父親床前，他跪在地上說。
“十洲，快起來，男兒膝上有黃金，豈能說跪就跪？”沈煒一見兒子這親，不由咳嗽了兩聲艱難地說。
“不，孩兒上跪天下跪地，跪父母理所當(dāng)然。”沈夫人扶起兒子，沈坤來到床前關(guān)切地問，“爹，身體可好？”
“還那樣。”沈坤拋下自己和身體安慰兒子，“十洲，千萬不要一蹶不振，失敗是成功之母，我沈家子孫沒那么脆弱的呀！”
“十洲謹(jǐn)記。”
“哎，你們聽說沒，吳秀才和沈家小少爺都落榜了，”沒用半天工夫，河下兩個(gè)才子三年一度的鄉(xiāng)試落榜的消息就像長了翅膀，很快傳遍了河下大街小巷，人們爭相議論著。
“聽說了，看來半仙說的話也不靈嗎？！”有人對徐半仙提出了質(zhì)疑，“他當(dāng)年不是說文曲星下凡，還兩個(gè)呢？”
正說著，仙風(fēng)道骨的徐半仙舉著幌著出現(xiàn)在湖嘴大街上，他嘴中念念有詞：“耳大朝內(nèi)，大富大貴；耳小朝外，債上加債。”
“哎，半仙，正說你呢！”有好事者攔住去路。
“施主，有何見教？”
“十七八年前你觀天象說，文曲星武曲星下凡落戶河下，如今兩大才子雙雙落榜你作何解釋？”領(lǐng)頭的大聲責(zé)問。
徐半仙依舊笑了笑，他一捻既白又長的胡須平心靜氣地回應(yīng)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，半仙當(dāng)然觀天象確是如此，兩條青龍呈現(xiàn)山陽城婦孺皆知吧？”
“就算你說的對，可如今兩個(gè)人都沒考上怎么回事？”
“善哉善哉。”半仙笑吟道，“山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。河下古鎮(zhèn)幾百年后必因此二人興盛，爾等且看他二人談笑有鴻儒，往來無白丁。半仙斷言加以時(shí)日，三試必中！”
半仙說完飄然而去，很快消失在熙熙攘攘的人流中……
“三試必中，三試必中！”突然空中傳來徐半仙洪鐘一般的聲音，也就打這時(shí)起河下古鎮(zhèn)盛傳河下兩才子三試必中的神預(yù)言。
半仙的預(yù)測自然傳到了吳府和沈府，吳銳聽了啞然失笑，他心想倘若果真如此倒也值得期待。不過三試已過一試，兩試尚須六載春秋，汝忠你可要堅(jiān)持啊。
葉雨蓮在葉府聽說相公回到了江北河下，她心急如焚地從娘家回還。兩載春秋，大家閨秀的葉雨蓮一直期盼著汝忠考取功名，娘家人眼巴巴地看著呢，你說她心里怎能不急呢？
“快點(diǎn)，你們給我再快一點(diǎn)！”葉雨蓮坐在轎子里大聲催促著，“鳳毛，一會兒就能見到你爹了。”
“娘，鳳毛想爹爹了。”一個(gè)孩子奶聲奶氣地說。
陪嫁丫鬟小菊小跑著跟著轎子：“小姐已經(jīng)不能再快了，你別心急。”
小菊知道從來心高氣傲的小姐她最渴望的是相公高中，最好是狀元及第才好，如此在葉家她覺得才有面子。
紅頂轎子來到了河下街，轎夫們腳下生風(fēng)很快轎子來到了吳府門前：“到了到了！”
“少奶奶回來了！”家丁通報(bào)。
吳承恩聽說夫人回來了連忙放下書迎接，剛出書房只見夫人風(fēng)風(fēng)火火地奔了過來：“相公你什么時(shí)候回來的？”
“昨晚，鳳毛想爹爹沒有？”承恩看到兒子俯身極具愛心道。
“相公，這回——”
“名落孫山了，下回吧。”
“下回？汝忠，你別怪我說，平時(shí)你就是太不重視科舉之道了，整日里你就喜歡那些奇奇怪怪的書，都是老爺把你帶壞的。”少奶奶口沒遮攔。
“你少說這些，那是我的愛好，和我父親無關(guān)。”
“無關(guān)？你說得輕巧，倘若從小他不帶著走街串巷聽那些妖魔鬼怪的故事，不讓你看那些不上臺面的書籍，你能有今天這番失意嗎？！”葉夫人徹底爆發(fā)了。
“夫人，我知道你心里替我著急，巴不得我現(xiàn)在就能狀元及第才好呢，可是我的夫人啦，命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求好嗎？”吳承恩好言相勸，他安慰著夫人，“你們?nèi)~家京官名振山陽，所以你希望你相公出人頭地，這我能不懂嗎？夫人你以為我不想嗎？！”
聽吳承恩這么說，葉氏的心中無名之火才慢慢平息下來，身不由己的她知道夫君是愛她疼她，更是忠于她的，只是娘家人的目光讓她受不了，也就更受不了娘家人的言語。
沈府聽到半仙“三試必中”的傳言，沈老爺特別高興，他在中飯說在桌上說：“十洲此番雖未中，常言道塞翁失馬焉知非福？三人只中一個(gè)舉人而已，十洲將來可是要狀元及第。”
沈煒聽了臉上露出一絲笑容：“爹爹按所言極是。”
聽了爺爺?shù)脑挘蚶ぶ酪患胰藢ψ约旱暮裢貞?yīng)道：“爺爺?shù)锬銈兎判模蚪駜浩穑抟欢ㄗ龅絻啥宦劥巴馐拢恍闹蛔x圣賢書。”
十洲的表態(tài)讓一家人很欣慰，他們其樂融融地吃起飯來。
鄉(xiāng)試過后，生活慢慢歸依平靜。吳承恩和沈坤經(jīng)過了鄉(xiāng)試心態(tài)更加平和，他們?yōu)橄乱淮梧l(xiāng)試準(zhǔn)備起來。
沈坤回憶起今年鄉(xiāng)試試題，他更有針對性地讀書，回想自己鄉(xiāng)試中的不足，讀書的勁頭更大了。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第83回 大人設(shè)宴賀中舉 沈少爺撒手人寰
上回書說沈坤和吳承恩回到了河下古鎮(zhèn)，雖然他倆運(yùn)氣不佳雙雙落第，但是他們卻同樣有著咬定青山不放松的傲氣。
沒過幾日李舉人回山陽縣，李夫人高興極了，親自到城西御碼頭迎接。
“夫人，你親自來接，天涼，凍壞了吧？”李舉人激動了上了岸，小玲在后邊背著行李箱，拿著行李。
“沒事，相公，你瘦了！”李夫人心疼道，“先去拜會一下義父，他一直等你回山陽呢！”
“一切全憑夫人作主。”
“夫人，我終于又見到你了。”伶牙俐齒的小玲上前笑盈盈地打招呼。
“小玲，少爺高中，你功不可沒。”李夫人從頭上拔下金光閃閃的發(fā)簪，順手插到小玲頭上。
小玲連忙推辭：“夫人，這太貴重，小玲受之有愧。”
“小玲，應(yīng)該的。”
從西門橋下了坡，轎子向縣衙奔去。轎子里婉兒把頭埋進(jìn)李舉人的胸口，久別的夫妻倆含情脈脈地對視著，小聲地說著悄悄話。
“相公，你真厲害！”
“哪里，我只是運(yùn)氣好。”
“我的信你收到?jīng)]有？”
“收到了，夫人，家書抵萬金啦！”
“真的？”
“我從不和夫人說誆語，你是知道的。哎，奶奶好嗎？”
“奶奶可開心了，整天樂呵呵的，逢人便說大孫子中舉了呢！”
“翔龍總算讓奶奶開心了一回。”翔龍正視著夫人，“你是我生命里最大的貴人，有你我才有了家，有了和奶奶過安穩(wěn)日子的新家。”
“翔龍，只是我肚子不爭氣，沒能給李家一兒半女。”夫人羞澀地說。
“別急，有時(shí)間我們?nèi)ズ酉潞煤们魄啤！?br />
“李舉人，縣衙到了。”
“落轎！”
小玲付了錢跟著少爺夫人來到了縣衙門口，大門口衙役一見連忙高喊：“霍大人，小姐和李舉人登門拜訪了。”
后院里霍夫人一聽笑嘻嘻地穿過偌大的院子前來迎接，人未到笑聲先到了，李小姐邁開步子迎了上去：“干娘在上，請受女兒一拜！”
“免了免了，女兒乘龍快婿中了舉人，可喜可賀！”霍夫人一見翔龍笑得合不攏嘴。
他們一起到偏廳去見霍大人，翔龍一看大人正出神地埋頭看卷宗，他趕緊上前行禮：“干爹在上，翔龍給干爹請安。”
“我的嬌客榮歸故里，女兒，爹真為你高興，中午我們一家人聚聚。”霍大人對外叫道，“來人啦。”
“師爺，請你去花好月圓大酒樓定一桌，今日我要宴請姑爺。”師爺聽了剛要走，霍大人連忙叫回他，“吩咐下邊把老太太請來。”
“遵命！”
翔龍坐下和霍大人交談著，小姐則和夫人來到了后院說著體己話，夫人問：“女兒，你這肚子不見鼓，怎么回事？”
“娘，我也不知道怎么回事呢？”
“女兒，娘是過來人，一個(gè)女人必須有孩子，有孩子才叫家嘛，這樣，我馬上著手找個(gè)老中醫(yī)給你號號脈。”霍夫人風(fēng)風(fēng)火火地說。
“娘，翔龍說了過兩天去河下古鎮(zhèn)找錢神醫(yī)。”
“他說了？好！錢神醫(yī)是山陽數(shù)一數(shù)二的，多少婦女找他瞧后都懷上了。這事不能拖，聽見沒？”
“放心吧，娘。”婉婷不見弟弟露面，她好奇地問，“多日不見弟弟了，他——”
“他讀書呢。”
中午，一家人歡聚在南門花好月圓大酒樓，酒樓老板把最好的廳留給了父母官。
“今日我在這時(shí)設(shè)宴，一是賀喜女婿中了舉人，二是歡迎女兒回娘家。”霍大人看頭菜已經(jīng)上來，他致開場白。
“謝謝干爹干娘。”小夫妻倆起身答謝。
“坐坐坐，一家人不客套，奶奶開心吧？”霍夫人笑嘻嘻地問奶奶。
“開心，開心！大孫子為李家爭了臉。”
不久，李翔龍?jiān)诹x父一手操辦下謀得了一份差事，養(yǎng)家糊口一點(diǎn)問題都沒有，這是后話暫且按下不表。
花開花又落，春天春又回，轉(zhuǎn)眼間來到了嘉靖六年（1527年），這年沈坤已過弱冠之年，二十又一歲。
熱熱鬧鬧的春節(jié)后，讓沈府上上下下一直揪心的是沈坤他爹沈煒病情加重，沈府竭盡全力尋訪名醫(yī)也未能找到靈丹妙藥妙手回春。
“十洲，為父身體每況愈下，爹爹知道自己身體。兒你當(dāng)謹(jǐn)記身體是立安身立命的本錢，千萬要愛惜身體啊。”一日沈坤到床前請安，他爹拉著他的手囑咐道，沈夫人聽著不由背過臉去，臉上早已淚雨滂沱。一旁弟弟妹妹們，也都眼角垂淚。
沈夫人知道男人心思，一是擔(dān)心兒子的身體，二是男人知道自己日子不多，這是提前交代后事啊。
“嗯，孩兒知道，每日定在練武臺上演練父親傳授的拳腳功夫。”看著父親瘦得皮包骨頭，沈坤的眼里噙著淚水說。
“真是爹的好兒子，不枉爹教你一場。”
“爹，你別說話了，好好養(yǎng)精神。”沈煒說話不時(shí)咳著，沈坤好心疼。
“沒——事，爹這輩子最遺憾的是沒想看到我兒一舉高中，沒聽到騎著高頭大馬來府上報(bào)喜的聲音。”沈少爺聲音弱弱地說。
“爹，兒子一直不敢懈怠，夜以繼日攻讀圣賢文章，時(shí)刻準(zhǔn)備著參加科舉。”
“今年又要秋闈了，兒子有機(jī)會嗎？”沈少爺念念不忘科舉之事。
“暫時(shí)沒有消息。”沈坤輕聲答道。
“他爹十洲好友汝忠也不知道能不能參加呢。”沈夫人打岔道。
“兒啊，你一定牢記爹爹的話，爹爹經(jīng)商，和你爺爺一直指望你更換門庭，能在河下鎮(zhèn)揚(yáng)眉吐氣。”
“兒謹(jǐn)記！”
時(shí)間不知不覺來到了九月初七，這天早上沈坤照例起身后正在習(xí)武臺上施展拳腳，突然聽到前邊院子里傳來哭聲，他的心一揪像是意識到什么，立即向前院跑去。
果然大事不妙，走近爹娘的房門，里邊傳來撕心裂肺的哭聲：“他爹你不能走啊，你走了我們孤兒寡母可怎么活啊！”
“爹，你不能死啊！”弟弟妹妹嚎啕大哭。
沈坤鼻子一酸，眼淚像斷了線的珍珠直往下落。他掀開門簾一看，爹爹雙目緊閉，瘦弱的臉蠟黃，他再也控制不住自己的情緒撲倒在床前：“爹爹，孩兒不孝啊！兒今日發(fā)誓，幾年之內(nèi)定爹得償所愿。”
沈老爺聽到了動靜，他踉踉蹌蹌地奔了過來：“兒啊，你怎么就讓爹爹白發(fā)人送黑發(fā)人呢？！”
小玲早已哭得淚流滿面，沈府上下沉浸無邊的悲痛之中。下人們也都忍不住哭泣著，平日里沈少爺從來沒拿他們當(dāng)下人看，對他們特別仁義，這么好的一個(gè)人才四十六歲就走了，實(shí)在讓他們受不了這打擊。
沈府辦起了白事，悲情的嗩吶震耳欲聾，聲音梅家巷里不時(shí)傳到竹巷街上。
左鄰右居們聽說沈少爺走了，大家都很難過，嗩吶聲伴隨著沈府上下女眷們哭哭啼啼的聲音，把整個(gè)梅家巷都帶入無邊的悲痛之中……
鄉(xiāng)親們不約而同地來到沈府看沈少爺最后一眼，沈坤作為長子披麻戴孝跪在地上感謝左右鄉(xiāng)鄰。
“節(jié)哀啊十洲，人死不能復(fù)生，你要牢記叔叔的托付！”吳承恩知道沈叔叔仙逝了，他上門吊唁安慰著好友。
“謝謝你，十洲有個(gè)不情之請。”
“跟我還客氣，有話盡管說。”
“家父生前最看好你，現(xiàn)在他不聲不響地走了，請你為他寫墓志銘。”沈坤拱手。
“放心。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第85回 以詩會友驚姑蘇 二度鄉(xiāng)試幾躍試
上回書說到江南才子家書房里，眼前的文大人對承恩十分感興趣，他暗中觀察這個(gè)才子機(jī)靈，詩文中看出知識廣博，見識不淺。當(dāng)即詩興大發(fā)，年長吳承恩一旬的王寵趕緊替大人鋪好宣紙，汝忠連忙上前磨墨。
文徵明是一位眼睛長在腦門上的狂生，他之所以賞識吳承恩這個(gè)后輩，是因?yàn)樗麄儽砸灰病Ｕ嫠^物以類聚，人以群分，他二人此刻顯然是惺惺相惜。
文徵明(1470.11.28-1559.3.28)，原名壁(或作璧)，字征明。四十二歲起，以字行，更字徵仲。因先世衡山人，故號"衡山居士"，世稱"文衡山"，漢族，長州(今江蘇蘇州)人，明代畫家、書法家、文學(xué)家。因官至翰林待詔，私謚貞獻(xiàn)先生，故稱"文待詔"、"文貞獻(xiàn)"。為人謙和而耿介，寧王朱宸濠因仰慕他的賢德而聘請他，文征明托病不前往。
文徵明的書畫造詣極為全面，詩、文、書、畫無一不精，人稱是"四絕"的全才，詩宗白居易、蘇軾，文受業(yè)于吳寬，學(xué)書于李應(yīng)禎，學(xué)畫于沈周。
其與沈周共創(chuàng)"吳派"，在畫史上與沈周、唐伯虎、仇英合稱"明四家"("吳門四家")。在詩文上，與祝允明、唐寅、徐禎卿 并稱"吳中四才子"。
文大人提起狼毫，略一思忖，一副流傳極廣的詞賦橫空出世：
石湖閑泛·調(diào)風(fēng)入松
清風(fēng)驟雨卷新荷，湖上晚涼多。行春橋外山如畫，緣山去，十里松蘿。滿眼綠陰芳草，無邊白鳥滄波。
夕陽還聽竹枝歌，天遠(yuǎn)奈愁何？漁舟隱映垂楊渡，都無系，來往如梭。為問玉堂金馬，何如短棹輕蓑。
來而不往非禮也，文人墨客講究以詩會友，更何況難得在江南才子家幸遇大文豪。三人圍觀過來，意氣風(fēng)發(fā)的汝忠果然了得，他提筆和道：
風(fēng)入松·和文衡山石湖夜汛
洞簫一曲倚聲歌，狂殺老東坡。畫船占斷湖心月，杯中綠，先酌嫦娥。試問滄州寳鏡，何如鳷鵲金波。
筆端萬象困搜羅，無奈此翁何。玉堂回首驚殘夢，無心記、往日南柯。想見年來江上，桃花亂點(diǎn)漁蓑。
“好一個(gè)狂殺老東坡！”王寵拍案叫絕，文大人聽了一捻須髯顯然十分滿意。
一旁的朱曰藩也為摯友的詩作叫好，他看到先生與王大人如此愜意，內(nèi)心感激汝忠給他爭了面子。
這里不得不交代一下子價(jià)父親朱凌溪（1477-1527），名應(yīng)登，字升之，號凌溪。弘治間進(jìn)士，官至云南布政使后歸鄉(xiāng)。
朱應(yīng)登在文學(xué)上有盛名，與楊慎過從甚密，與李夢陽、何景明等共稱“十才子”，與顧璘、陳沂、王韋并稱“金陵四家”，因此陳文燭稱其為“弘德間才子”，有《凌溪集》。
作為官宦子弟的朱曰藩其閱歷決定了他與好友吳承恩是兩個(gè)世界的人，但是相同的愛好又讓他們成為摯友。
而作為兄長的子價(jià)把承恩帶進(jìn)了江南文人朋友圈，足以看出他對這份友情的珍視……
曾任淮安知府的五岳山人陳文燭在《花草新編序》曰：汝忠工制義，博極群書。寶應(yīng)有朱凌溪者，弘德間才子也，有奇子曰子價(jià)。朱公愛之如子，謂汝忠可盡讀天下書，而以家所藏圖史分其半與之，得與子價(jià)并名，射湖之上，雙璧競爽也。
朱應(yīng)登、朱曰藩父子，吳承恩在青年時(shí)期就認(rèn)識了名震江南的才子文徵明、王寵，這是吳承恩后來與金陵六朝詩派、南京白下風(fēng)流等江南才士們廣泛交往的良好前奏。
辭別江南才子王寵，惜別文徵明大人，吳承恩握著兄長的手，感激之情化作了綿綿不絕的運(yùn)河波濤。
“石湖之會，此行兄臺高看愚弟，弟感激不盡。”站在船頭吳承恩和朱曰藩戀戀不舍告別，“姑蘇運(yùn)河深千尺，不及子價(jià)送我情！”
“弟此行定大展宏圖，兄靜候佳音！”
但是此行的目的是參加第二次鄉(xiāng)試，作為兄長，朱曰藩對吳承恩的科舉功名非常關(guān)心，與吳承恩屢有詩文對話，苦口婆心做了勸說。但隨著年齡的日益增長，二人選擇人生之路的分歧越來越明顯，然并沒有影響他倆的友誼。
而此時(shí)此刻的沈坤坐在書房里繼續(xù)攻讀應(yīng)試秘籍，自開國皇帝朱元璋規(guī)定四書以《朱子集注》,《書經(jīng)》以《蔡氏傳》,《詩經(jīng)》采《朱子集傳》,《春秋》以公羊，谷梁，左氏三傳及《胡安國傳》，其他如《易經(jīng)》《禮記》亦各以規(guī)定的專書為準(zhǔn)。
但凡科舉所涉內(nèi)容無不一而再再而三，從不覺得其枯燥乏味。他心中只有一個(gè)夢想，那就是為了父親的遺愿，一定要讓沈家在河下古鎮(zhèn)揚(yáng)眉吐氣。
“【哀公十六年】春王正月己卯，衛(wèi)世子蒯聵自戚入于衛(wèi)，衛(wèi)侯輒來奔。二月，衛(wèi)子還成出奔宋。夏四月己丑，孔丘卒。”書房內(nèi)傳來十洲朗朗讀書聲，于氏知道這是《春秋》，她聽了甚是欣慰。
“他爹，你在九泉之下保佑十洲啊！”
吳承恩乘船直奔金陵，蘇州的風(fēng)云際會讓他眼界大開，他與江南才子朱曰藩、王寵、文徵明等的交流，奠定了他們?nèi)蘸蠖嗄甑淖邉樱@是后話暫且按下不表。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第86回 鄉(xiāng)試落第折風(fēng)流 失意汝忠回河下
緊張的備考時(shí)間一天天流逝著，吳承恩坐在旅店里大門不出二門不邁，等待著秋闈的到來……
終于鄉(xiāng)試時(shí)間到了，重新來到了江南貢院門前排著隊(duì)，吳承恩背著考箱接受著苛刻的檢查，當(dāng)他在黑壓壓的考棚里坐下時(shí)，不由長長嘆了一口氣。
三年前的第一次鄉(xiāng)試歷歷在目，轉(zhuǎn)眼三年又至，他想今年會出什么樣題呢？又臭又長的八股文他從內(nèi)心里深惡痛疾，可是為了考取功名卻又不得不面對。
突然一聲銅鑼震天響，開考了，帶著墨香的試卷發(fā)下來，吳承恩認(rèn)真審視思考起來……
太陽炙烤著大地，南方的氣溫本來就比北方高，考棚里氣氛緊張極了。蔚為壯觀的科舉考場，成了京都金陵一道獨(dú)特的風(fēng)景。
時(shí)間一分一秒地流逝著，吳承恩答題眼看進(jìn)入了尾聲……
銅鑼再次響起，江南貢院內(nèi)外沸騰了，主考官們?nèi)玑屩刎?fù)地站起身看著手下收交著考卷，不一會兒，考生們背上考箱走出了貢院大門，吳承恩匯入摩肩接踵的人潮，他聽著有人議論著如何答題，可他此時(shí)不想聽這些，所謂謀事在人，成事在天了。
他向夫子廟方向走去，為了這場科舉他還沒去逛過呢……
半個(gè)月時(shí)間一般人來說簡直就是煎熬，可是對于吳承恩來說不然，他獨(dú)來獨(dú)往去夫子廟淘書，依然對那些神仙鬼怪的民間傳說特別感興趣，今天聽店家說有新書到，承恩早早就來到了夫子廟了。
順著秦淮河岸邊閑逛，門可羅雀的江南貢院沒有了秋試時(shí)的熱鬧，不喜歡風(fēng)月的吳承恩更不會輾轉(zhuǎn)于青樓，聽那絲竹調(diào)去了……
說來也怪，連續(xù)幾天的秋老虎把南京烤得像個(gè)大火爐，人們咒罵著該死的天，還不來場雨嗎？
當(dāng)金陵到處桂花飄香時(shí)，考生們知道今天就要放榜了，吳承恩一大早在路邊的小吃攤上吃了一口早飯，帶小跑跟著浩浩蕩蕩的考生們向江南貢院奔去。
貢院門口早已人山人海，毒辣的陽光無情考驗(yàn)考生們的耐心，一個(gè)個(gè)情不自禁地用手臂擦著汗，可貢院大門還是沒開。
“放榜了！”江南貢院的大門突然開了，全副武裝的士兵們鳴鑼開道，終于張榜了。幾張紅色的榜紙?jiān)陲L(fēng)中飄動著，書生們的心不由隨之顫動。
人潮向皇榜涌去，一一看過去，看著前排的失望而去，忽然有人激動地狂奔起來：“中了，我中了！”
那聲音刺激著所有看榜的人，終于站到了江南貢院皇榜前邊，卻不料此時(shí)天上烏云密布，天色突然暗淡下來，一聲悶雷響過，豆大的雨點(diǎn)從天上傾瀉下來……
此刻已是落湯雞的吳承恩無可奈何地看著天，真的讓人大跌眼鏡的是，躊躇滿志的他第二次鄉(xiāng)試再度落榜。
難道真的要三次才能中舉嗎？承恩站在雨中絕望了。
八月下旬失望而歸的吳承恩站在逆流而上的船頭，看著纖夫們在河岸邊躬身拉纖，他在想自己不也是一個(gè)纖夫嗎？眼前的纖夫們拉的是這條大木船，而他這個(gè)纖夫拉的是科舉這條大船而已。
所不同的是纖夫們知道哪里是盡頭，而他卻永遠(yuǎn)不知道他的科舉大船何時(shí)方能靠岸！
放眼科舉之海，落榜對于業(yè)儒都來說乃尋常之事，哪怕是科舉的幸運(yùn)兒，誰沒有幾次鄉(xiāng)試失意的劫難？沒有如此心胸者也難堪重任！
用現(xiàn)代人的話來打個(gè)比方，一個(gè)情場失意者，要想排解內(nèi)心的苦悶，從根本上解決失意的痛苦，最好的辦法就是開始一段新的戀情。
對于吳承恩這樣的科舉失意者來說，最好的辦法自然就是埋頭苦讀。
落寞的汝忠悄然回到了河下，吳銳老爺滿心看著兒子南下而去，可兒子此刻回來，深喑此道的他即刻知道兒子又名落孫山了。
唉，可憐的兒啊，你的命運(yùn)怎么會這樣呢？不應(yīng)該啊！
“故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。 ”吳銳老爺在店里捧著書大聲讀著，發(fā)泄內(nèi)心的苦悶。
“知道嗎，吳家少爺又沒中！”河下古鎮(zhèn)大街小巷里傳來的消息匯聚在湖嘴大道上，消息傳到了正在買菜的于氏耳朵之中，她買菜回到沈府，放下菜籃子把這消息告訴沈坤。
“十洲，你爹在世就說過論天資汝忠在你之上，論才情你不及汝忠一半——”
“所以，你要加倍下功夫才能與他平起平坐，對不對？”沈坤放下書本啞然失笑，他學(xué)著父親的口吻說道。
“就是這個(gè)意思，你爹死不瞑目，就是因?yàn)闆]能活著看到我兒狀元及第的那一天，你可要不吃饅頭——”
“爭口氣！”沈坤大聲說，“放心吧，娘，孩兒每日聞雞起舞，所謂三更燈火午時(shí)雞正是男兒讀書時(shí)。”
“兒啊，凡大成者哪個(gè)不是十年寒窗？汝忠才高八斗，他文章山陽城無兩，書畫更是河下鎮(zhèn)一絕名揚(yáng)天下，即使他終身不能修成正果，就憑這兩樣也一樣可以安身立命。而你呢？”于氏苦口婆心道。
“這個(gè)我都懂，兒子決不食言，任爾東西南北中，咬定青山不放松！”
目送母親離去，十洲知道汝忠回到了河下，此時(shí)失落的他一定誰都不想見，作為摯交他決定過兩天再去看汝忠，讓他自己先消化一下。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第87回 摯友爭辯為科舉 百舸爭流千帆競
上回書說到吳承恩赴江南鄉(xiāng)試再度意外落榜，他悄無聲息地回到了河下古鎮(zhèn)。好友沈坤聽說了這個(gè)消息決定過兩天去安慰安慰他，此時(shí)汝忠的心里五味雜陳。
葉雨蓮從娘家回到了吳家，得到的卻是失望的消息，她始終難以釋懷，整日里悶悶不樂。兒子哭著，她也不去哄，一味地在那里生悶氣……
吳承恩此時(shí)此刻心里的痛楚誰能安慰？他不怪妻子，娘家人還許諾等自己高中為自己擺個(gè)接風(fēng)宴呢，可現(xiàn)在？！
江南之行承蒙子價(jià)不棄，特意帶自己拜望江南才子王寵，幸遇才高八斗的文徵明大人，相互贈詩情真意切。可金陵科舉梅開二度居然再次竹籃打水——一場空，讓他也無法與自己和解。
從夢幻江南回到河下承恩把自己關(guān)進(jìn)書房，苦苦思索未來之路。他深深知道此刻比他還酸楚的是父親吳銳，盡管街坊四鄰都說他父親是個(gè)書癡，盡管他父親一生碌碌無為，但是汝忠心里從來不這么認(rèn)為。
一吳銳是他的生父，是他把自己帶到了這個(gè)世界上，是他從小帶自己走街串巷，傾聽名人軼事，閱覽天下奇書。
二是父親一生坎坷，幼年喪父，母女倆相依為命，雖聰穎過人，卻無錢讀書，至今癡癡迷迷仍舊書生打扮，店讓下人照看，他手捧圣賢，成河下古鎮(zhèn)人的飯后談資。
卻說摯友沈坤兩日后早晨照例演練了一番拳腳后，吃罷早飯來到打銅巷吳府，知己相見自然格外親切。
“汝忠，兄之才華天地可鑒，小小科舉豈能打敗兄臺？”十洲安慰道。
吳承恩品茗淡然道：“只是名聲在外，其實(shí)難符。”
“兄臺過謙了！”
他們探討著科舉考題，汝忠表示自己對又臭又長的八股文的反感。
“汝忠，這個(gè)問題我不同意你的看法，大明科舉乃普天之下考生們唯一出路，作為我等只能順勢而為。”十洲據(jù)理力爭道。
吳承恩仰望空中幾只翱翔的鴿子，他嘆了一口氣說：“十洲，也許你是對的。但是我認(rèn)為大明朝應(yīng)該改變選擇良才的方式，這種呆板的八股文選擇什么人才呢？！”
兩個(gè)人各執(zhí)一詞相持不下，最終不歡而散，這當(dāng)然這樣的辯論不會影響他們根深蒂固的感情。十洲的到來，雖然吵了一場，但卻讓汝忠心里好受了許多。
八月十五就要到了，整個(gè)河下古鎮(zhèn)沉浸在節(jié)日的濃烈氛圍中。 大街小巷里月餅飄香，湖嘴中心大道兩旁買菱角、花生的叫賣聲不絕于耳，似乎在提醒人們一年一度的團(tuán)圓節(jié)到了。
再說李舉人回到山陽做了官，但他沒忘記帶上夫人到河下看老中醫(yī)。抱著試試看的態(tài)度，夫妻倆抓了幾副藥按照中醫(yī)的叮囑服下后，少夫人的肚子有了反應(yīng)， 小兩口開心極了，霍大人知道了也高興萬分。
中秋節(jié)這天天氣真好，艷陽高照，一陣陣桂花香告訴百姓們團(tuán)圓節(jié)日到了。昨天吳承恩接到縣衙邀請，邀請他和霍大人一同到蕭湖觀賞賽龍舟。按說本應(yīng)端午節(jié)龍舟競技，可那天縣衙有貴賓來訪，故而為了不打消百姓臨時(shí)調(diào)一下時(shí)間。
收到縣里請柬吳承恩倒沒覺得什么，可吳銳激動萬分，他從兒子科舉的失意中走了出來，這份請柬說明汝忠在縣太爺眼中的份量。
“汝忠，能走了！”吳銳今天破例沒早早去店里，他一看成太陽上了樹梢催促道。
“爹，我就走。”吳承恩連忙走出房間，今天他一身嶄新的行頭，手拿折扇盡顯儒雅之氣。
出了打銅巷上了船，沿著內(nèi)河向蕭湖奔去。一路上流水潺潺，到處呈現(xiàn)著節(jié)日氣氛。
吱呀吱呀的搖櫓聲中，突然他想到了十洲，口中情不自禁吟道：“獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客，每逢佳節(jié)倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”
吳承恩與沈坤的友情之深由此可見一斑，而此時(shí)沈府上下也在為過節(jié)忙碌著。
而沈坤依然在書房里攻讀圣賢書，十洲家規(guī)甚嚴(yán)，所以他除了汝忠這個(gè)知己，以及翔龍這個(gè)朋友外，幾乎沒有其他了。
人說三歲看老，當(dāng)年聞思寺方丈對沈老爺?shù)奶嵝阎两袢缋棕灦?zhí)著用在科舉之上，可以獲取功名，可是執(zhí)著用在為官上，只會是四處碰壁……
少奶奶一直對兒子呵護(hù)有加，三年前十洲一試未中，她不敢松懈絲毫。他爹走了，家中日子過得雖說不能像過去那樣，但是有他爺爺在，日子還說得過去。
十年寒窗夜繼日，狀元及第揚(yáng)眉時(shí)。少奶奶期盼著幻想著這一天，她仿佛看到了巷口披紅掛彩的高頭大馬得兒得兒地來到沈府報(bào)喜……
“汝忠！”船剛靠岸吳承恩就聽到有人叫他。
他抬頭一看，身著官服了李舉人正向他招手，身旁的李夫人特別靚麗。
“學(xué)生汝忠見到霍大人！”吳承恩首先來到縣令面前表示感激之情，“承蒙大人不棄邀我觀賞，汝忠三生有幸！”
“汝忠才情山陽城婦孺皆知，不必過謙，快快落坐。”
“多謝大人。”吳承恩拱手走向翔龍旁邊，他掃視了一下今日蕭湖高朋滿座，山陽城富商云集，文人騷客齊聚，真是一次難得的盛會。
“小女子婉婷見過才子。”
“弟妹不必客氣，一家人不見外。”
“汝忠，夫人感謝你竭力推薦河下中醫(yī)世家，如今她已有身孕。”翔龍小聲說。
“是嘛，恭喜恭喜！”
師爺主持下，吵吵嚷嚷的十幾條龍舟靜下來，大有百舸爭流之意。會來事的師爺把比賽的銅鑼布錘交到大人手上：“霍大人，萬事俱備，就等大人你宣布開始了。”
霍大人笑著站起來，師爺點(diǎn)頭哈腰地拿著大銅鑼，大人猛地一敲，震耳欲聾的鑼音未落，龍舟在攝人心魄的鼓聲中像離弦的箭一樣出發(fā)了。
“嗨，嗨，嗨！”每條龍舟上十六個(gè)壯漢聽著鼓點(diǎn)，雙手奮力劃漿，頓時(shí)水花四濺，那場面讓人躍躍欲試。
運(yùn)河大堤上圍觀的百姓們高喊：“加油，加油！”
“快看，中間那條船要第一了！”
“那是哪兒的？”
“河下鎮(zhèn)的！”
吳承恩一聽河下鎮(zhèn)的，他睜大眼睛細(xì)看，一個(gè)彪形大漢喊聲震天，其中有個(gè)身影竟然有幾分熟悉，會是誰呢？
欲知后事如何，且聽下回分解。
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