第94回 落榜無臉見鄉親 和淚撰寫墓志銘
回到家以后街坊鄰里會如何嘲笑他，父親又該是何等地失望？此時的吳承恩遭遇了一生中最最嚴重的打擊，科考失意、鄰里嘲笑……
“吳家公子又落榜了！”吳銳走向店鋪的路上，有人對他指指點點，“平日里多神氣啊，這下癟了吧？”
吳老爺聽了恨不能找個地縫鉆進去，可是還有人不依不饒地說：“要我說吳家就沒這個命，我看啦，他家這輩子，不不不，下輩子也不可能有什么官運了！”
吳銳聽了當場吐血，踉踉蹌蹌的他差點氣得摔倒，連忙扶著墻站穩……
來到了嘉靖十一年壬辰（1532），吳銳老爺一病不起，這幾年對于汝忠來說異常痛苦。沈坤二十六歲，是年吳承恩二十七歲，
吳承恩深深地知道父親之痛在于自己沒能中舉，兒子卻重蹈覆轍，作為畢生致力于儒學的吳銳來說打擊巨大。
站在水井旁汝忠無可奈何地仰望天空，一行大雁在藍天上飛翔，他多么渴望自己能有一雙翅膀，在理想的王國里自由翱翔啊！
汝忠仰天長嘆：“蒼天弄人，何時是個頭啊！”
為了治好父親的病，吳承恩遍訪名醫，可是他也知道父親的病是心病，有道是心病還得心藥醫，如今除了自己鄉試中舉這劑靈丹妙藥，恐怕沒有其他藥能醫好父親的病了。
果然，沒有多久，父親吳銳撒手人寰，這讓吳承恩很為自責，他認為是自己害死了父親……
吳銳(1461-1532)，吳承恩父親，字廷器，號菊翁，為人忠厚，喜談說史傳，好游淮地名勝古寺，常給幼年吳承恩講述民間神魔故事，為吳承恩寫《西游記》作下有力的鋪墊。
先府賓墓志銘
烏乎，孤小子承恩不惠于天，天降嚴罰，乃奪予父。然又蕩游不學問，不自奮庸 ，使予父奄然歿于布衣。天乎，痛何言哉。天乎，痛何言哉。烏乎，有父生不能養，今沒矣。孤小子又何忍懷世俗之情嫌，不執筆，俾先美曠墜不昭于世焉，烏乎，孤小子又何敢陵駕潤色，不模仿事實，使后世覽予文辭者，悶然不信予父，于是頓首系述曰：
先君諱銳，字廷器，先世漣水人，然不知何時徙山陽。遭家窮孤，失譜牒，故三世以上，莫能詳也。曾祖諱鼎，祖諱銘，余姚訓導；皇考諱貞，仁和教諭。兩世相繼為學官，皆不顯。方仁和君教諭仁和時，先君四歲矣。仁和君梁夫人則挈之如仁和。數月，仁和君喪，則又挈之歸山陽。家世儒者，無資，且顛沛宦游，歸益貧。
是時，先公已有性資，不妄啼哭笑言，但時時向梁夫人索書讀。以貧故，逾數歲，始遣就社學先生。社中諸學生率歲時節朔持錢物獻社學先生，吳氏不能也。社學先生則勤教諸學生書，不教先君書。先君輒從旁聽窺，盡得諸學生所業者。于是通小學、論語、孝經矣。社學先生反以為奇，欲遣就鄉學。梁夫人聞之,嘆日：“嗟乎，吳氏修文二世矣，若此耳，斯孤弱奈何。”于是泣，先公亦泣。
弱冠婚于徐氏。徐氏世賣彩縷文縠，先君遂襲徐氏業，坐肆中。時賣彩縷文縠者肆相比，率酒食遨熙先君則不酒食遨熙。時眾率尚便利機械善俯仰者，先分則木訥遲鈍，循循然。人嘗以詐，不知解，反而大以為誠；侮之，不應，亦不怒。其賈也，輒不屑屑然，且不貳價。又日日讀古人書。于是一市中哄然以為癡也。里中人有賦役，當出錢，公第先貫錢待胥。胥至，曰發錢當倍，則倍；當倍，則再倍。曰發當倍人之庸，則倍人之庸。人或勸之訟理，曰：“吾室中孰非官者，然又胥怒，吾豈敢怒胥，又犯官哉。”于是眾人益癡之。承恩記憶少小時入市中，市中人指曰：“是癡人家兒”。
承恩歸，恚啼不食飲，公知之，笑曰：“兒翁誠癡，兒免為癡翁兒乎。”及承恩冠矣，先君且年老，見舊時易侮先君者，盡改節為敬恭。里中有爭斗較量，競趨先公求平；面折之，亦欣欣去。或胸懷有隱匿，難人知者，即不難公知，且訴以臆。鄉里無賴兒相聚為不善，卒遇公，一時散去，皇皇赤發面也。
承恩于是喜，從容言曰：“此殆癡效歟。”先君方食，投箸起曰：“兒以我為夷外鉤中攫者情乎。”愀然不悅也。承恩益慚愧，恐懼失言焉。先公嘗自言：“百不及人，但未嘗有機心，故形神不勞，衣食尚溫飽，止矣；不顧慮有無。”唯日飲酒，然不取醉，三爵后，便頹然嘯歌。
遇好風日，即徐徐負手去，遍歷近郊古寺中，或大林下，俯仰徘徊焉。蓋終其身未嘗入州府。郡太守兵馬巵山公聞之以為賢。鄉飲召為賓，不至，三命然后赴，然頻頻自謂不敢當也。
性無一所好，獨愛玩群籍，不問寒暑雨暘，日把一編坐戶內，大官未完亦不知，前趨呵之，乃徐起，自六經諸子百家莫不流覽。獨《尚書》、左丘明《春秋》未嘗一日置也。于諸書訓話、聲切不甚通悉，然獨得大旨要歸焉。居嘗逡逡，口不能道辭，及與人譚說史傳，上下數千載，能竟日不休。每讀書至屈平見放，伍大夫鴟夷，諸葛孔明出師不竟，周子隱戰沒，檀公被收，岳鄂武穆死詔獄，未嘗不雙雙流淚也。又好譚時政，意有所不平，輒撫幾憤惋，意氣郁郁云。晚年特愛菊，自號菊翁，然又不種菊。
生來鮮疾病，一日買船泛城西太澤中，意欣欣出門去矣，歸即不起，蓋嘉靖十一年三月十九日也。天乎，痛何言哉。天乎，痛何言哉。距生時為天順五年七月二十一日，壽蓋七十二云。以是歲十二月二十九日葬灌溝先垅。
公壯歲時，置側室張，實生承恩，娶葉氏。徐夫人生一女承嘉，適同郡沈山。烏乎，德音容儀，昭昭在也，然則吾先君何往也乎。
銘曰：烏乎，蒼者天乎，黃者泉乎，吾父于此潛乎。
父親去世以后每月只能從學府里領取六斗米，可很快就吃完了，此刻的他實在是貧困潦倒、無力支撐。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第95章 同病相憐多安慰 幾度煎熬心不改
上回說嘉靖十一年壬辰（1532）三月九日吳承恩父親吳銳卒，汝忠撰寫《先府賓墓志銘》，親自書篆上石。是年冬，葬灌溝先壟。 吳承恩先世住漣水，明初遷居山陽。生于明正德元年（1506年），曾祖、祖父是讀書人并做過縣學教官，生活清貧。四歲時，祖父死于外地任上。
父名銳，字廷器，因家貧只入過社學，念完了“小學”、《論語》和《孝經》即掇學。長大后，他與一徐姓小商人的女兒結婚。徐家幾代都經營賣花邊線的小商店，吳銳婚后就承襲了徐家的職業，天天守著鋪子做買賣。他為人忠厚本分，從不和人計較，多繳了賦稅，多當了差，受了衙門黑狗腿子敲詐勒索，亦忍氣吞聲，因此鄰人都把他當作“癡子”。
吳銳不計較這些，買賣之余，不分冬夏晴雨，總抱著一些古書閱讀，竟日不休。但他有時又好譚時政，竟有所不平，輒撫幾憤惋，意氣郁郁。吳承恩的性格受他父親影響很深，但是少年時代的吳承恩對于他父親的“癡”態深以為恥。
特別是當他走在街上，就有人指著他叫“癡子的兒子”。這類刺激，促其立志發憤讀書，企望通過科舉作為進身之階，以改變受人蔑視、欺辱的狀況。
如今父親走了，他的處境很是困窘，可是總不能靠著沈坤的接濟度日，孤獨的吳承恩坐在書房內苦思冥想著自己的未來之路……
好友沈坤第二次鄉試未中，但他依然如故一心埋頭苦讀，讀書之余他去汝忠家安慰他。
“汝忠，你我二人先后喪父，可謂同病相憐。兄之才華非愚弟能及，弟盼兄重新抖擻精神。”沈坤真誠的話語寬慰著摯友的心。
汝忠望著十洲心想自己與十洲只不過多一次鄉試而已，他能矢志不渝，自己為何不能？怨天尤人那是碌碌無為的弱者借口。
“謝謝你好兄弟，你的話我銘刻在心，放心，我不怕因此沉淪，相反就像你所說，你我二人同病相憐，發誓一定發憤讀書告慰九泉之下的爹爹。”
“這就對了，我們一起為下次鄉試竭盡全力！”
“嗯。”
卻說知己二人相互激勵再次深入書海，為了心中的夢想堅持不懈地努力著……
可是蒼天仿佛在和他們開玩笑，理想的羽翼總是太豐滿，可是冷酷的現實總是很骨感。
也就在這時沈老爺看孫子不小了，早就到了談婚論嫁的年紀了。明朝時婚姻大人從來是父母之命媒妁之言，沈家請媒人介紹。
“沈老爺，趙家閨女絕對稱得上大家閨秀，容貌端莊，賢淑有加，絕對配得上你家小少爺。”媒人這天登門。
“好，那你就回趙家，說沈府同意這門親事，不日上門求親。”沈老爺一聽媒婆的話答應了。
此刻的沈坤根本不知道他和素未謀面的趙氏，即將喜結連理。不過向來聽從上輩的十洲他知道，從古到今兒女婚姻大事全憑父母作主。
沈家去趙家提親后，雙方合了一下生辰八字，定下了結婚時間。
“恭喜沈老爺，大孫子終于要娶媳婦了！”左右鄰居恭賀著沈老爺。
“謝謝大家。”
沈老爺走在湖嘴大道上，他特意把喜宴定在了獨一無二的酒樓，因為這里淮揚菜最正宗。不過，他是讓酒樓把鍋灶搭在沈府，如此沈府就能熱熱鬧鬧地辦喜事了，沈老爺他不能讓別人說出話來，特別是親家趙家。
結婚那天早上，梅家巷里響了一陣又一陣噼噼啪啪的鞭炮聲，小孩子們聽到聲音就跑去拾沒炸響的鞭玩，整個巷子沉浸在一片喜慶中。
晌午前喜慶的嗩吶在前邊引路，沈坤騎著高頭大馬，身穿紅色中國元素新郎服去接親，圍觀的鄉親們把巷頭巷尾圍得里三層外三層。
“吃喜糖了！”聰明的管家連忙向空曠處撒下喜糖，如此人群閃出了一條通道，接親的隊伍出發了……
吳承恩知道今后是摯友大喜之日，可他如今也沒什么拿得出手的，自打他父親走后，家里的日子過得緊巴巴的，就邊鳳毛都瘦了一圈，發妻葉氏一直有微詞。
沈府上上下下裝點得萬紫千紅，大紅的喜字貼滿了院落，喜慶的紅色把整個沈府裝扮得特別溫馨。
少奶奶和小玲不時指揮著家丁們布置著，為防有什么疏漏就讓小玲整個院子注意檢查。
“小姐，你就放心吧。我都跑過了，該貼的全貼好了。”小玲氣喘吁吁地說。
少奶奶微笑著看著兒子的新房，她情不自禁地說：“卓亭啊，兒子今天結婚了，你要是在，該多高興啊！”
“小姐，少爺在天上一定會保佑小姐和小少爺的。”小玲安慰著主人。
“兒媳婦，一會兒十洲迎親回來了，你快去堂屋看看，別失了禮數。”沈老爺今天特別開心，他走過來叮囑少奶奶。
“爹爹，你放心，我這就去看看。”
主仆二人來到主屋仔細察看，沈少奶奶發現并無不妥，于是回到房間里稍作歇息。
廚房那邊忙得熱火朝天，酒樓老板親自來到沈府監督，他有條不紊地指揮著，廚房里油煙裊繞，雞魚肉蛋的香味充斥著人們的嗅覺……
突然，小玲聽到了嗩吶聲，她大聲叫道：“少奶奶，迎新轎子回來了！”
“快，去門口。小玲，快讓炸鞭炮！”
話音未落震耳欲聾鞭炮聲大作，沈府門口頓時又熱鬧起來了。巷口沈坤騎在馬上笑容可掬地在前邊引路，后邊紅色轎子緊隨其后。轎子里的新娘頭頂紅色方巾，羞怯的目光透過方巾打量著外邊。
“落轎！”
沈坤拉著長長的紅色綢緞一端，中間一朵紅花，另一頭由媒人遞給了下轎的新娘趙氏。
“新娘子來了！”
“新娘子真好看！”
看熱鬧的左鄰右舍們七嘴八舌的議論著，沈坤咧著嘴笑著聽著司儀安排，他看新娘已經下地，拉著紅綢緞進了沈府。
也就在這時前來賀喜的嘉賓們陸續登門，管家在門前迎接著，司儀在前邊引領穿過前院來到了主屋。
在親朋好友的夾道歡迎下，一對親人來到了喜氣洋洋的主屋里，只見上面端坐沈老爺和夫人，少奶奶在一旁陪坐。
“一拜天地——”司儀話一出口，現場立即安靜下來，一對新人向來賓一鞠躬。
“二拜高堂。”沈坤和新娘向三位長輩深深鞠一躬，沈老爺好開心，少奶奶和奶奶的眼角噙著熱淚。
“夫妻對拜。”一對新人相互鞠躬。
“送入洞房。”
在眾人目前下，沈坤拉著新娘進入了新房……
酒席開始了，服務員們嫻熟地上菜，院子里擺了頭十桌，喜慶的酒宴在熱熱鬧鬧的氣氛中進行著，沈老爺與親友們一邊談論一邊喝酒……
沈坤的好日子開始了，他與趙氏婚后很是恩愛，從此他科考的熱情更加高漲。
不過接下來的幾年是他和汝忠最難熬的，當時間來到了嘉靖十四年乙未（1535）年沈坤二十九歲，這年春天淮安府楊士林、牛斗中進士，以第一人中式。同榜還有淮安府周于德。是年武試無殿試，會試第一即為武狀元。
消息傳來，沈坤和吳承恩感受到空前的壓力。
嘉靖十五年丙申（1536）十洲三十歲，俗話說三十而立，可如今他已三十，沈少奶奶內心倍受煎熬，給兒子過了一個生日后，沈少奶奶去聞思寺燒香許愿……
也就在這年四月八日陳文燭生，其湖廣人，后任淮安府知府，這是后話暫且不表。
欲知后事如何，且聽下回分解。
第96回 歲月流轉志越堅 金鑾殿口若懸河
上回書說到吳承恩鄉試落敗，父親吳銳仙去，家里的日子雖說拮據些，但是一有官糧可領，二來有葉氏娘家支撐，倒也不至于餓肚子。
但是，吳家也有要臉面的人家，汝忠又豈能吃君子嗟來之食？父親留下的一片小店他在維持，一邊繼續靠寫文章與畫面來貼補家用……
歲月不緊不慢地流逝，成家后的沈坤做了爹，可他依然癡心不改，每日聞雞起舞，早晨的操練依舊，此外忘我地夜以繼日讀書，他始終牢記父親的希冀，發誓一定要光耀門楣，讓爺爺和他的娘親于氏為他自豪。
吳承恩抬頭突然看到沈府供奉的關帝像，他噗嗤一下笑出聲來，十洲好奇地問：“汝忠，怎么突然笑起來了？說來聽聽啊？”
“還記得鄉試前你在關帝像旁香爐下拿到的一疊紙嗎？”汝忠品了一口茶一本正經道。
“你怎么知道？”承恩如此一說，沈坤大吃一驚。
原來，前年鄉試沈坤受父親沈煒影響，一直行大事前先拜關帝。鄉試何等大事？這天沈紳虔誠地在關帝像前禱告：“關帝在上，保佑沈坤鄉試順利，求圣帝顯靈，對弟子有所提示，如若高中，定為你粉金身。”
十洲跪拜時恰好被一頭走進來的汝忠聽到，他心里覺得太可笑了，關帝怎么可能知道大明科舉考什么？可是看著摯友如此虔誠的樣子，他又不忍心點破。
但是，承恩眉頭一皺計上心來。沈坤伏地禱告，汝忠躡手躡腳離開沈府回到家里，寫下了七道科舉題目，而且連夜寫了七篇文章。
第二天大清早汝忠踱著方步來到了沈府，沈老爺早就對家丁說過別人來必須稟報，但唯有一人例外，那就是孫兒摯友汝忠。
所以他長趨直入來到后院在關帝像附近躲藏，果然沈坤過來，他整理衣冠，抽出三支香，焚香后剛準備插入香爐，卻發現銅爐下放著一疊紙。
十洲打開一看，竟然是考題以及與之相應的精彩文章，他顫抖著撲通跪在關帝像前口中念念有詞禱告起來：“關老爺在上，請受沈坤一拜，感謝關帝顯靈賜我考題。”
吳承恩躺在后邊差點笑出聲來，但見十洲無比虔誠地給關帝行三跪九叩大禮。
沈坤如獲至寶對七篇文章仔細研讀，背得滾瓜爛熟。誰知南下金陵坐在江南貢院考棚下打開題的一剎那，他驚呆了，科舉試題竟然就是七篇文章上的題目……
“難不成，那七篇文章正是你的手筆？”沈坤瞠目結舌。
“正是！”
“那你——”
“本想逗逗你的，哪曾想有心插柳柳不成，無心插柳柳成蔭啦！造化弄人，真的是造化弄人啊！”吳承恩手搖折扇搖了搖頭。
“我不信！”沈坤還是不敢相信這是真的，他到書房拿出那疊紙說，“那你說說這七個題目？”
“第一篇……”只見吳承恩侃侃而談，竟然真的和紙上一模一樣，他目瞪口呆！
“汝忠，你我二人情同手足，如今你有愛子鳳毛，我有獨生閨女，我們結為兒女親家如何？”沈坤家突然提議。
“好啊！”吳承恩又坐了一會兒，回家把消息告訴葉氏。
兩家人第二天來到了湖嘴大道酒樓擺了一桌，吳家和沈府結親的消息很快河下古鎮家喻戶曉……
嘉靖十六年丁西（1537）沈坤三十一歲那年，世代居住淮安城內的胡璉起任戶部左侍郎，此翁為胡應嘉祖父。
緊接著第二年春淮安馮煥、臧珊進士及第，這年二月淮安人盧蕙任浙江按察司副使。
馮煥，號南淮，淮安府人氏，乃吳承恩學友，官至刑部主事，后任德清知縣。
嘉靖十八年己亥（1539）夏，山陽京官蔡昂奉詔淮安暫留，釋鳳陽高墻庶人。
蔡大人奉命到鳳陽釋放高墻內囚禁的有罪宗人，此乃冊立太子的恩典。蔡昂正好回家。他從鳳陽回淮時路過浮山，登山作七律二首。
夏五月還自中都舟行登浮山
浮山半出淮水頭，園峰延合抱深幽。
桑麻沃垠連千頃，金碧禪林擅一丘。
向處漁樵參法侶，有時鐘磐落滄洲。
斜陽長伴人來往，誰向沙邊一系舟。
此詩作字里行間透出了他的暮氣，蔡昂回到淮安，正好趕上嘉靖皇帝母親的靈柩運送湖北安陸安葬途經淮安。
淮安的大小官員紛紛到河邊接送，作文祭奠。蔡昂乃當朝禮部侍郎，更少不了要祭奠的。但他懶得于，便讓他的得意門生吳承恩代勞。
吳承恩受蔡大人之托作《祭章圣皇太后梓官文》，汝忠自然受寵若驚。
蔡大人年已五十九無心再求官了，決心卸鉀歸田。九年在考察官員時他上表乞罷，但皇帝沒有同意他的要求。
十九年(1540)二月，朝廷決定推升蔡昂任吏部右侍郎，因皇帝沒批準而罷，到了七月才升為禮部右侍郎。八月二十三日因病卒子北京，終年六十歲，噩耗傳到淮安府山陽縣，眾官皆悲。朝廷贈禮部尚書，賜祭葬如例。
嘉靖十九年八月張侃鄉試中式，張侃乃沈坤姐夫，也是吳承恩的好友。姐夫嘉靖二十三年（1544）中進士，按下不表。
歷史到嘉靖十九年（1540）沈坤已是三十五歲，可是他和吳承恩依然癡心不改，誓將科舉進行到底！
這年沈坤獲得了鄉試的機會，為了翌年的鄉試，沈坤大門不出二門不邁一心攻讀詩書。
雖天寒地凍，但十洲矢志不渝。
“夫君，今日太冷早點歇息吧！”趙氏等候閨女睡下來到了書房。
“夫人，古人云‘書到用時方恨少’啊，，我現在只怕時間不夠用，三月殿試時不我待啊！你先睡，我再讀一會兒！”沈坤放下書卷微笑著對趙氏說。
“好吧，夫君早點睡！”
吳老爺在門外看到了這一幕，他不想進去打攪孫兒苦讀，就悄悄回房歇息了……
新年悄然來到了，山陽縣河下古鎮在一片祥和中迎接一年一度的新春佳節到來。
正常的拜年后，沈坤又一頭扎進書堆中。
不知不覺中三月到了，寒冷的冬天悄悄退出歷史舞臺，柳樹早已綻放著新綠，小燕子在春天的田野里自由自在地飛翔。
“沈坤，此去狀元及第而歸！”吳承恩站在河下古鎮西頭運河大堤御碼頭上不停揮手，趙氏和閨女也前來送行。
“我定竭盡全力。”
南下的木船漂流而下，潔白的帆不一會兒消失在運河拐彎處，站在船頭此時的沈坤意氣風發。經歷了幾次鄉試后的他，如今已是三十又六。
坐在考棚里，沈坤面對是年主禮部試者乃禮部尚書溫仁各，字記奎，四川華陽人，弘治壬戌進士。還有翰林院選讀學士張袞，字水南，南直隸江陰人，正德辛巳進士。
十洲定睛一看首題為：何事于仁，心也圣乎？
次題：故君子語大，天下莫能載焉
三題：始條理者，智之事也，終條理者，圣之事也。智譬則巧也，圣譬則力也。
沉思片刻沈坤提筆作答，旁若無人……
“傳大河衛淮安府山陽縣沈坤殿試。”金鑾殿傳下圣諭。
沈坤胸有成竹地拾級而上，第一次踏上這通天階梯他特別激動。
“吾皇萬歲萬萬歲，山陽縣沈坤叩謝皇恩。”
“平身，朕為六經之道同歸，而禮樂之用為急。自昔唐虞三代之治，莫不由斯。夫六經所陳，固治天下之大經大法也。而本之則在禮樂。然則政刑末務，果不足以為治歟？抑和適其用而不能相通歟……”
聽著嘉靖皇帝的圣諭，沈坤認真思考著對策。高高的龍座上皇帝的面容沈坤看得真切，此刻他顧不上其他，一門心思思考著如何回應。
“臣沈坤謹對。臣聞帝王之經世也，有立治之大本，有致治之大法。本者何？天德在我所以制作之根柢也;法者何？王道四達所以經綸之偉績也。本之不具，則法不能以自行；法之不立，則本亦有所未盡。推究而言之，本具而法立者有矣，未有無本而善法者也；體立而用行者有矣，亦未有具體而無用者也;本具法立、體用備矣，亦未有治功之不成者也。知夫此則禮樂之務、中和之極，與夫古今之制作、治道之盛衰，皆可得而言之矣。”殿下沈坤引經據典侃侃而談，皇帝及主考頻頻點頭。
沈坤繼續對答：“自昔帝王以已經世，皆本之躬行，心得之余，以盡夫經綸參贊之業，是故修于身，齊于家，推之于鄉黨邦國，以大同于天下。故在當世，蒙其至治而后猶頌其功不衰。其不然者，則本取給于儀文器之數末，本與法判然二道，此治之所以不古。然豈惟無本，且并其法而失之，是何足以與制作之列乎?恭惟皇帝陛下，備圣神文武之德，建中和位育之功，撫累世積德之運，制禮作樂，盡善盡美。蓋遠追古帝王之道而無愧，近守我祖宗之法而益隆者也。猶且進臣等于廷，詢以禮樂之務，欲何修以比隆於先王之盛……臣干冒宸嚴，不勝戰慄之至。臣謹對。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第97回 殿試策對答如流 高頭大馬震河下
上回書說到二十年三月沈坤參加了殿試，他頭一回站在金鑾殿上心情格外激動，聽了皇上提出的問題，他略一思忖從容不迫地表達自己的見解……
又聽了幾位舉子的高談闊論后，嘉靖皇帝還是覺得來自淮安府山陽縣的沈坤庭辯甚好。
《修凝齋文集.書祭酒沈公殿試策后》記載：沈公坤，
《明書》有記載：《制科取士年表》，該科會試計取三百名貢生。第一名林樹聲，直隸華亭人。廷試中式二百九十八名，沈坤為第一人。第二人為潘晟，江西新昌人，第三為邢一鳳，龍江衛人，原籍河南祥符。
《明實錄》：戊申，賜狀元沈坤朝服冠帶及諸進士寶鈔。次日，狀元率進士上表謝恩。甲寅，授一甲進士沈坤為翰林院修撰，潘晟、林一鳳編修。
后世阮鐘瑗次玉《修凝齋文集·書祭酒沈公殿試策后》云:“沈公坤，嘉靖辛丑第一人及第，其廷試卷在禮部。國初某部曹攜歸，公裔孫某購得之。歲在乙卯(乾隆六十年，公元1795年)，余獲假一觀。
卷長一尺三寸強，闊四寸。卷面及卷尾裱殼，今不辯其色。正面書‘應殿試舉人臣沈坤’八字，上方有禮部印。其背分六行，界以紅線，書:‘應殿試舉人臣沈坤，年三十五歲，直隸大河衛人，由廩生應嘉靖十年鄉試，中式。由舉人應嘉靖二十年會試，中式。今應殿試，將三代腳色，并習經書開具于后：
一、三代：曾祖澄，故，不仕。祖蕙，故，不仕，父煒，故，不仕；
二，習詩經。合正面、背面及草稿反摺為彌縫，有禮部印，印下有‘禮字二百一十號’七字。印與字俱存左偏其右，即內號也。草稿行書，劇佳。
稿后一頁，有彌縫關防紅戳記，其旁粘紅簽，長四寸許，書‘擬上卷第一’五字。過此頁即正卷，起首有世廟御筆朱書‘第一甲第一名’六字。
其策長二千三百字，止問禮樂一條對語，歸重天子建中和之極，詞甚剴切。惟楷書太草率，而讀未數行，句不可曉，審視，知落去‘同歸’二字。
策后讀卷官十五人，從主考官開始依次排列。
少保吏部尚書華蓋殿大學士臣夏言，少保禮部尚書武英殿大學士臣翟鑾，少保吏部尚書臣許瓚，少保兵部尚書臣張瓚，太子太保兵部尚書臣王廷相，戶部尚書臣李如圭，掌詹事府事禮部尚書兼翰林院學士臣溫仁和，刑部尚書臣錢如京，太子太保工部尚書臣甘為霖，太子賓客吏部左侍郎臣張邦奇，禮部左侍郎掌通政司事臣陳楹……
“沈坤大才，你高中狀元，今后大家同朝為官，還請新科狀元多多提攜！”走在御花園中，探花郎與榜眼緊隨狀元身后說。
“哎，你我同科不分伯仲，自然自然。”
再說這邊新科狀元沈坤參加瓊林宴，那邊皇榜已詔告天下，報喜的官差騎著高大大馬直奔大河衛淮安府山陽縣河下古鎮……
此刻的沈坤一行真是春風得意馬蹄疾，一夜看盡長安花了。
官差一路狂奔，在驛站換馬繼續疾行，越過千山萬水終于來到了山陽縣衙門前。
“報霍大人，朝廷官差到！”
“快快迎接！”霍大人整理官威風凜凜出來了，他一看門前的高頭大馬，披紅掛綠手持紅色喜報的官差，即刻明白了。
“師爺，快安排報喜儀仗！”
“得嘞！”
“官差鞍馬勞頓，請下馬喝口茶水。”
“好的，大人。”
報喜的隊伍從山陽縣衙門前浩浩蕩蕩出發，圍觀的百姓人山人海，只聽一陣鑼聲后霍大人高興地宣布：“山陽縣百姓們，皇恩浩蕩，我山陽人杰地靈，百年來終于盼來了淮安府歷史上第一位狀元，他就是河下人氏，沈坤。”
“真的是文曲星下凡了！”山陽縣城沸騰了，有心人一下子想起了當年山陽城天呈異象之事來。
徐半仙站在不遠處，他一捋須髥笑曰：“天佑山陽，蒼天有眼啊！”
報喜隊伍一路敲鑼打鼓吸引了路人目光，百姓們從未見過如此壯觀的隊伍，大家好奇地跟隨著，如同自家孩子狀元及第一樣興奮……
隊伍來到了竹巷街，百姓們被這浩大的場面震驚了，他們奔走相告。喜慶的嗩吶吹吹打打，早已引起了河下古鎮大街小巷的關注。
當報喜隊伍走進了梅家巷，沈府家丁慌慌張張跑進了院子稟報：“老爺，夫人，少爺他中狀元了！”
“什么，真的嗎？”于氏一聽驚喜萬分，她連忙和公公兩口子出來迎接。
“恭喜沈府沈坤喜中狀元！”官差騎在高頭大馬上手上喜報高舉！
沈老爺一家人喜極而泣當即跪地，叩謝皇恩！
汝忠正在家中構思著一部神鬼之作，突然外邊鞭炮齊鳴鑼鼓喧天，他跑出打銅巷一打聽：“這么熱鬧，有什么喜事？”
“天大的好事，沈家少爺中了狀元！”
吳承恩一聽馬上知道了沈坤這次殿試，他中狀元了！聽了人們七嘴八舌的議論，他心里真是五味雜陳。
十洲，恭喜你中狀元！他在心里對著梅家巷說，可自己一試再試至今一無所有，河下街坊四鄰更有嚼舌根的了，唉，蒼天弄人啦！
七律贈沈十洲
東風朝馬散鳴珂，北極晴光帶玉河。
寒食中宮傳畫燭，春衣侍史捧香羅。
蓬萊雪后煙花滿，閶闔天心雨露多。
染翰朝朝供研滴，鳳池新綠酌恩波。
“恭喜沈老爺和夫人，十洲高中狀元！”他不管別人怎么說，吳承恩還是來到了沈府，他提起毛筆一揮而就，即興賦詩一首，表示祝賀！
“好詩！”懂點詩文的贊不絕口。
“詩寫得再好有什么用？跟人家狀元比，還不是一個在地上，一個在天上！”人群中有人言辭偏激。
吳承恩聽了雖然心中不悅，但是他還是強忍著與沈老爺作別……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第98章 沈坤入主翰林院 封贈回鄉話別情
上回書說到沈坤中了新科狀元的好消息，如同插上了翅膀飛向淮安府山陽縣河下古鎮。里運河邊古末口的河下古鎮有兩千年歷史，河下鎮明代出過多名進士、舉人，狀元真是千年難遇。
從城河街慢慢走向狀元府，巍峨的魁星閣聳立在程公橋旁邊。眾所周知魁星是中國古代神話傳說中的神，民間信仰認為魁星是主宰文運之神。魁星閣右轉，走過這座狀元橋進入竹巷街梅家巷，不遠處就是狀元府。
這里有一組青銅雕像，扛著旗子的兩個壯丁在前面鳴鑼開道，兩名轎夫抬著轎子，后面跟著一個看熱鬧的男孩，走向前面的狀元樓。
狀元樓東側的拱門上“狀元樓”三個字映入你的眼簾，西側的拱門上有一個大字“魁”，即考試第一者。狀元樓前有一個騎著駿馬的驛使，他左手執韁右手高舉著一卷文書，快馬加鞭前來報喜，仿佛在高聲叫著：“沈家公子高中狀元！”
自從沈府出了狀元沈坤，沈老爺和夫人整天樂呵呵的，沈坤妻子自然受到鄉親們的禮遇，趙氏臉上總是笑容可掬的。
她一把拉過在院子里奔跑的孩子說：“兒子，你爹他真厲害，長大了可要和你爹爹一樣考上狀元啊！”
“嗯呢，娘。”虎頭虎腦的小沈坤說完又跑了。
沈坤他娘親走到哪里都倍受矚目，就連她到街上買菜，都受到了優待，弄得她很不過意。
“小姐，少爺什么時候回家啊？”從街上買菜回家，小玲跟在后邊問道。
“應該快了。”于氏一邊回應，頭腦一邊想著兒子，其實她盡管嘴上不說，可是沈坤是她身上掉下來的肉，思念之情早就與日俱增。
兒啊，早點回來吧。有道是十年寒窗苦，為了今日狀元及第，為娘知道你夜以繼日，哪天不是披星戴月？書都被你翻爛了，毛筆被你寫禿了多少支，燈油耗了多少兩……
兒啊，你吃的這些苦只有娘親知道。
兒啊，你是何等地幸運？想想你的好友汝忠滿腹經綸，可是蒼天不照應他，娘知道論才氣你遠不如他，但是娘親知道你一直在堅持啊！
他爹，你知道嗎？兒子沒有讓你失望，沒有辜負你對他萬般疼愛，如今他考中了狀元，讓沈家揚眉吐氣了！
可惜，你不在了，你要是在該多高興啦。
“沈大人，這是你的行囊——”
“好，放在那里。”
遠在京都的沈狀元仿佛有心靈感應似的，坐在金碧輝煌的房間里，身著官服的他一個人待在到處雕梁畫棟的京都，心里卻空蕩蕩的。
娘，我好想你！
突然想起了遠方生他養他的父母，想起了漕運繁忙的運河邊的山陽縣河下鎮，想起了鋪著一條條青石的古板街。
想到這里，他踱著方步來到了窗前。爹，樹欲靜而風不止，子欲養而親不待啊。
爹爹，兒牢記你的囑咐，始終沒有放棄，今天兒幸運地中了狀元，成了萬眾矚目的幸運兒。爹你在天上能看到吧，兒知道都是你在天之靈保佑呢……
此時此刻他顧不上想念妻子趙氏和兒子，沈大人收回思念親人愁緒，拿起折扇扇動了幾下，看到折扇上摯友吳承恩題的詩句，他一下子想起汝忠來……
“汝忠，你在家鄉還好嗎？”沈坤站起身眺望著大河衛淮安府方向，一個人孤單地在這人生地不熟的京城，他感到特別地孤獨。
他哪里知道遠在千里之外的汝忠此時心里是怎樣的苦悶？沒有對比就沒有傷害，這兩日白天他都不敢出門，唯恐那些尖酸刻薄的人在他背后說三道四指指點點的。可他知道眾口鑠金的道理，嘴長在人家身上，喜愛說什么他管不了，所以，他趁著夜色匆匆來到了沈府門前。
果然，沈府今時不同往日了，門口裝飾也和平日里迥然不同，那燈籠也比往常大了許多，亮了許多。
“吳少爺你來了，里邊請。”家丁一看吳承恩在門前徘徊，立即請他進去。
“好的。”承恩走了進去，歷來號稱人杰地靈的山陽縣，如今名副其實了，只因殿試淮安山陽人沈坤被當今皇上欽點為狀元。
這天大街小巷響聲不斷的鞭炮，還有鳴鑼開道的八抬大轎也前來沈府恭賀，就連平常趾高氣揚的鹽商們，對沈府上上下下都禮貌起來。一人得道，雞犬升天啊！
“奶奶晚上好！”承恩看到了沈夫人，連忙上前施禮。
他在沈坤爹爹卓亭公遺像前畢恭畢敬地叩首：“沈少爺，您心心念念盼望著沈坤考上狀元，如今他真的考上了！”
“他爹，九泉之下可以安息了！”于氏忙碌了一天，看到汝忠，讓他坐在身邊后她拉住吳承恩的手說。
說者無意聽者有心，吳承恩忽然覺得芒刺在背，他爹吳銳走了，他在九泉之下怎能安心啦？！
沈坤中舉后依然癡心不改一門心思讀書，每日聞雞起舞，他倆就像兄弟一樣常常交流心得，所以他寫的七律《贈沈十洲》完全是出乎真心。
現在他倆真是天壤之別，沈坤貴為狀元，馬上就要去翰林院赴任，可憐自己仍然是一個貢生！
告別了沈家少奶奶吳承恩回到了家里，想想今后自己與好友沈坤再見面不易，他思來想去提筆把這首七律一揮而就，翌日請府衙師爺順道寄到京都……
沈坤狀元按制到了翰林院做修撰，穿著華麗的官服，進入畢生向往的翰林院，他感到了十分榮幸。
看著陌生的同僚，沈狀元哪里會想到中狀元雖是天大的好事，如果是吳承恩中了狀元，做了他這翰林院修撰，那么就決不會有后來的悲劇發生了……
只因為沈坤是個地地道道的書呆子，他為人太過執著，所謂性格決定命運，十洲根本無法適應是表面上榮華富貴無比光鮮，其實暗地里波云詭譎，稍有不慎就會丟掉身家性命的大明官場！
人生沒有如果，歷史豈容更改，每個人的人生都是命，命時有時終須有，命里無時莫強求。汝忠有他的宿命，就像十洲也有他的宿命一樣……
“沈大人你的信。”
“謝大人。”沈坤一聽信吃了一驚，他一看是承恩的筆跡連忙打開。
七律《贈沈十洲》散發著濃郁的墨香，汝忠那行云流水一般的行書勾起了沈大人對河下古鎮的思念……
“那個新科狀元沒有拜望您？”戒備森嚴的嚴相國府內前來拜見的一位大人忽然說道，他看相國一言不發自己圓場說，“看來，這新科狀元有點拎不清啦！”
“眼里竟敢沒有相國大人，他這官還能做嗎？”
“哈哈哈——”
時間就像河下古鎮運河水一樣滾滾向東流去，嘉靖二十二年癸卯（1543），三十七歲的沈大人按部就班地恪盡職守，這天他剛到翰林院就聽到同僚私下議論：“江北倭寇掠海州，擄殺二百余人。”
海州，不就是淮安府嗎？一年不曾盡孝道的沈坤聽了心里一驚。可家鄉遠隔千山萬水，自己實在是鞭長莫及啊，他只能在心里祈求家人一切平安……
《嘉靖東南平倭通錄》記載，二十三甲辰年（1544）正月，倭掠太倉，三月，分掠蘇松諸處，掠民舟入海，趨江北，大掠海門、如皋、通州，焚各鹽場，至揚州，殺一同知，殺一千戶……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第99回 衣錦還鄉傳封贈 母以子貴慰慈父
上回書說小小倭寇猖獗，四月犯海寧，夜襲破崇明城，知縣唐一岑死之……
朝野上下沸騰，卻無人處置，沈大人大惑不解。七月，日本來貢，朝廷卻之。其人利互利，留海濱不去。巡按御史高節請治沿海文武將吏罪，嚴禁奸豪交通，得旨允行。而內地諸奸利其交易，多中飽私囊，故不能盡絕……
沈大人每每聽到這樣的消息，他深感憂慮，特別是倭寇滋擾淮安，更讓他坐臥不安。
是年秋闈沈大人任閱卷官，不料由于嚴嵩插手沈大人卷入案受誣陷不提。就在本年會試，朱曰藩、張侃、倪潤等人成進士。朱曰藩授鳥程縣知縣，張侃授行人，倪潤授南城縣知縣。
桂榜發布后來到了十月，戶部左侍郎王大人為都察院右都御史總督漕運，兼巡撫鳳陽。
這年冬，天氣異常寒冷，在翰林院為官三年的沈坤通過三年一次第一輪考查，沈坤父母獲“封贈”。
“封贈”現代人很是陌生，她是古人特別喜歡的殊榮。狀元沈坤入駐翰林院，鄉試做閱卷官，雖卷入一些是非，然終究煙消云散。十洲初步感受到了官場的黑暗，始終感覺到有一雙黑手幕后操縱著一切。
渾渾噩噩中過了三年來到了嘉靖二十三年科，沈大人父母獲得朝廷封贈。想想自己離家數年，高堂在上未能盡孝，這雖說是每一個在外做官人的缺憾，但是自古道忠孝不能兩全。沈大人想想即將回到淮安府山陽縣河下鎮梅家巷，眼睛一下子濕潤了。
明朝為了彌補這個缺憾，漢代以后制定出一套相當完備的封贈制度，即由皇上封贈官員的父母甚至若干代祖上，作為對官員服務于朝廷，不能在父母膝下盡孝的一點彌補。
官員的官爵封贈給他的父母甚或祖父母，在世者為封，去世者為贈，官員有何爵號品級，父母等就會得到相應封贈。
朝廷又規定文武官員一品封贈三代，二、三品封贈二代，四品至七品封贈一代，其妻亦按不同品級封贈，稱誥命夫人，因官員的品級不同而名號略有不同，一品、二品稱夫人，三品、四品稱恭人，五品是宜人，六品是安人，七品是孺人，因為子孫的功績而封夫人的，前面加太字，稱太夫人等。
像沈大人這種進士出身，朝廷正式任命的官員如果服務三年以上，就可以向朝廷申請封贈，一般都會照章辦事，沒有不批的道理，差別只在于官員當時官位的高低會為父母爭來不同的封號。
已故的卓亭公被尊稱為“翰林院修撰儒林郎"，老先生經商出身何曾讀書應考，與翰林院何干？其實這就是沈坤職務。
沈坤的母親于氏自此在正式場合也會被稱為“太安人”，因為沈坤當時的翰林院修撰系六品職銜，所以她老人家可以稱太安人。
千萬不可小瞧這一稱號，這是誥封，千金難求的。這種封贈是一種榮譽職銜，雖沒有實際權力，但他來自朝廷賞封，意義非凡。
對于原本或者只是一介平民，或者經商務農的老父老母已經足夠了，從此可以榮耀鄉里，可以與士紳們交往，還可以與縣太爺之類的父母官敘敘品秩，充分滿足一下自己乃至整個家族的榮譽感。
確切地說朝廷這種封贈對于官員的家人來說，才是兌現了的、實實在在的榮譽與利益。為了這場盛典，沈坤特意告假回鄉了。
此時的明朝首都在北京，所以沈大人南下回淮安，沿著運河漕運通道直奔家鄉。
站在大船頭眺望著南方，呼呼的西北風為沈大人送行。眼前浩瀚運河上碧波蕩漾，波光粼粼的水面上水鳥在前面帶路，寬闊的運河上船來船往，這條京城命脈漕運繁忙依舊，此時此刻富庶的江南已在沈大人的想象中了。
“大人，進船艙，天涼寒氣重。”
“好的。”
順流而上果然很快，一天多以后沈大人一覺醒來，他發現船已經進入淮安境內了。
娘親，十洲回來了！
此時浮光躍金，沈大人在心底深情地呼喚，看著高飛的小鳥他恨不能插上翅膀飛回河下古鎮，飛回沈府，飛回那個闊別已久的家，一解相思之苦。
沈坤發現木船前方的河道漸漸變窄，臧家碼頭出現在視線里，這座碼頭興于明代中期。因為其時清江閘——大閘口，不再對民船開放，從南方北去的商旅及貨物，需要在閘口下游這里棄船登岸。“南船北馬舍舟登陸”即是此意，在大閘口就立上了這塊碑牌。
京杭運河開鑿于隋煬帝時期，歷經多少朝代，自然就記載了多少的歷史興衰。其實運河原本沒有里外之分，古老的京杭大運河，就是在昔日的淮陰，如今的淮安府穿城而過的。于是老運河被稱之為里運河，而新運河當然也就是外運河。
京杭運河自北而南流經京、津、冀、魯、蘇、浙四省，貫通中國五大水系即海河、黃河、淮河、長江、錢塘江和一系列湖泊，全長1794公里。
運河從華北平原直達長江三角洲，地形平坦，河湖交織，極大改善中國南北之間聯系。淮河以南地區沃野千里，自古是中國主要糧、棉、油、蠶桑、麻產區。這些地區人口稠密，農業出產率高，魚米之鄉生產潛力大。
這條綿延南北的大運河修通，北京有了來自江南源源不斷的物資支援和漕運保障，從而使京都的有效控制區域得以快速北移……
“過閘了！”船家大喊一聲提醒客人注意安全，沈大人凝望著南船北馬舍舟登陸的大閘口，通過那道大閘，運河上這道關口承載著厚重的歷史。
沈大人站著船頭百感交集，嘴里吟誦起膾炙人口的詩作。
淮安覽古
姚廣孝
襟吳帶楚客多游，壯麗東南第一州。
屏列江山隨地轉，練鋪淮水際天浮。
城頭鼓勁驚鳥鵲，壩口帆開起白鷗。
胯下英雄今不見，淡煙斜日使人愁。
沈大人目不轉睛地看著前方，木船劈波斬浪向前行進。運河兩岸光禿禿的，凜冽的西北呼呼作響，寒意漸濃沈大人進了船艙。
記憶中沈坤還沒如此仔細欣賞運河兩岸風景，只不過冬季的運河一片蕭殺。若是春花秋月，則是另一番景致了。
聽著嘩嘩的流水聲，沈大人心潮起伏，即刻就要上岸了，離家三年多的他怎能不激動萬分呢？
“沈大人，河下御碼頭到了！”船家進艙笑盈盈地提醒。
“謝謝船老大，這點銀子請笑納。”
“大人，要不了這么多。”船家一看連忙說。
沈大人說：“收下吧，今后還要船家多照顧呢。”
“那，謝大人了，要用船您直接吩咐就是。”
手下拿上簡單的行李，隨著沈大人下了船，踏在跳板上沈大人向岸上走。他貪婪地呼吸著久違的空氣，這空氣盡管很干燥，但是河下古鎮特有的氣息撫慰著游子。
“你們看，來了一個大官。”
“沈大人吧？”一個見過世面的老者上前行禮。
“正是，您老是——”
“老朽不值一提，狀元郎如今加官進爵衣錦還鄉，此乃河下之幸也！”
“老人家言重了！”
身著六品官服的沈大人則一上岸，就受到了河下古鎮來來往往百姓的注目。向東望去河下古鎮盡收眼底，北邊的聞思寺矗立在那里，沈大人想起孩提年代經常和汝忠到廟里玩。
“大人，你家在哪啊？”手下好奇地打量著這個千年古鎮說。
“跟我往下走。”沈大人官靴踏在寬寬的石板上，他的心一下子回到了夢中的河下，回到了故鄉。
寬闊的湖嘴大道上幾乎看不到行人，沈坤拐進巷子向南，不一會兒來到了梅家巷。
沈府門前突然響起了鞭炮，原來早有人跑到沈家通知狀元回來了！
沈大人放眼望去，爺爺奶奶顫巍巍地站在門前，還有他朝思暮想的娘親于氏，幾年不見頭上早已染上了霜。
“爺爺、奶奶、娘！”沈坤急匆匆地來到親人面前撲通跪在地上，“不孝兒十洲回來了，聽憑親人們責罰！”
“快起來！”母以子貴的于氏上前扶起兒子，“兒啊，爺爺奶奶在家一直念叨著你。”
“爺爺奶奶，孫兒哪天不是以淚洗面，這次回家好好陪陪你們！”沈大人動情地說。
一家人謝過鄉鄰進了家門，沈坤仔細看著久違的家園，家竟是如此之親切。
突然耳邊傳來鑼鼓的聲音，沈大人好奇地回頭望，只見家丁跑過來稟報：“沈大人，霍大人來訪！”
“快快有請！”沈大人一聽連忙前去迎接，心想真夠快啊，我前腳剛進門，他就到了？！
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第100回 父母官接風洗塵 欲上墳告慰慈父
上回書說到沈府里熱熱鬧鬧迎接狀元回家，沈大人剛剛進門，家丁來報山陽縣令霍大人登門拜訪，沈坤一聽連忙吩咐迎接。
“霍大人，沈某剛踏入家門，消息靈通？”沈大人迎出家門拱手道，只見霍大人身著官服，從旁邊四抬大轎下來。
“沈大人高中狀元，如今入主翰林院，此乃山陽榮光，本縣特來道賀！中午與山陽一干人等在湖嘴大道酒樓上為大人接風洗塵，還望大人賞光。”霍大人回禮道。
“沈某誠惶誠恐，感謝大人等盛情，待某處理完家事必定前往感謝，如何？”
“如此甚好，知道沈狀元三年不曾還家，故而霍某先行告退。”霍大人說著上了轎子。
“大人再會。”
沈大人回到了家，三年了他差點忘記了家是什么樣子了，坐在客廳里，看著娘親身體還不錯，沈坤感謝蒼天庇佑。
“爹爹！”突然一個男孩跑了過來，沈坤一看趙氏喜笑顏開地望著他。
“沈熹，都長這么高了！在家聽你娘話沒？”血脈親情難以割舍。
“聽的，不然爹問娘親。”沈坤感激的目光掃視著趙氏一眼。
“娘親，這次我回來是因皇恩浩蕩，我申請的封贈已經下來。”說著沈坤拿出圣諭，嚇得一家人連忙跪下。
“上天承運皇帝詔曰，新科狀元沈坤入主翰林院以來，兢兢業業，三年來心系社稷，鞠躬盡瘁，依祖制封贈……”沈大人把圣諭讀了，一家人的臉上洋溢著久違的笑容。
“他爹，十洲不負你之厚望做了京官，如今為一家討了封賜，你貴為‘翰林院修撰儒林郎’，我也成了太夫人，我們沈家在河下鎮終于揚眉吐氣了！”沈夫人焚香禱告。
“娘親，下午我想去祖墳一趟。”
“如此甚好。”
一家人聊著沈坤在京城的大大小小的事情，沈夫人一聽提醒道：“坤兒，千萬不能結黨營私，你不參加任何一派，做好你的分內之事即可。”
“娘，兒謹記。”沈坤拉著娘親的手鄭重其事地回應。
天色已近中午，沈大人告別娘親向湖嘴大道走去。大街小巷里鄉親們夾道歡迎，熟悉的人上前打招呼，百姓們都要來看看河下鎮出的狀元是什么樣……
走在熟悉的石板路上，呼吸著河下街道上熟悉的空氣，沈大人只覺得往事歷歷。西邊的運河里不時傳來修長的汽笛聲，想想兒時和承恩偷偷在運河里洗澡，童年的快樂讓他至今難以忘懷。
酒樓到了，沈大人抬腳拐進了酒樓，一抬頭卻發現山陽官員及富商一行列隊迎接：“恭喜沈大人，賀喜沈大人。”
“折煞沈某了，謝謝父母官盛情。”
霍大人笑著上前：“沈大人，樓上請。”
“霍大人請！”兩人互相謙讓著，沈坤一看雙方難以達成一致，他一把拉住霍大人的手，兩個人齊頭并進上了樓，其他人看了高興地跟了上去……
聽到了噼噼啪啪的鞭炮聲，吳府中正在寫東西的吳承恩抬了一下頭，他感覺今時不同往日，鞭炮聲為何如此熱情？
于是好奇地挪動雙腳來到了打銅巷口，聽著人們七嘴八舌的議論，他才知道好友沈坤回鄉探親了。
往日的種種卻上心頭，汝忠不知道自己應該如何去做？他搖了搖頭回到了書房。
“諸位我提議，這第一杯酒，大家一起歡迎狀元回家！”久經官場的霍大人端起酒杯站了起來致歡迎詞，“沈大人才高八斗，開創我山陽之先河，真是千年不遇的高才啊！日后還請沈大人多多提攜。”
沈大人連忙起身感謝：“沈某愧不敢當，霍大人是我們山陽父母官，為官一任造福一方，霍大人是山陽百姓之福啊！感謝諸位替沈某接風，實在是感激涕零，不知如何表達感謝之情啊！”
“沈大人，來，干杯！”
酒樓包間里熱情高漲，大家你來我往，不經意間已酒過中長，幾杯酒下肚話自然就多了起來。
“沈大人你入主翰林院三載春秋，想必對京城之事了如指掌，可否說一點給我們聽聽。”一個肥頭大耳的鹽商說。
“哪里，大明朗朗乾坤，嘉靖皇帝一心求道，為了黎民百姓修煉長生不老之術。”沈大人如實說道。
“大人，人都說皇上有三宮六院七十二妃，你見過漂亮的皇后皇妃嗎？”山陽富商搖搖晃晃走了過來問沈大人。
“請恕沈某愚鈍，迄今不曾見過。”沈大人臉色一沉回答后，富商自知無趣退下了。
沈坤看一旁父母官閑著，他起身端起酒杯：“霍大人，感謝父母官為我破費，沈某借花獻佛，我們干一杯！”
“應該的，今后還請狀元郎多多關照才是。”
“言重了，職權范圍之內當仁不讓。”
酒樓里不時傳出爽朗的笑聲，突然樓下有人發現窗戶被推開，有一位大人詩興大發，吟誦起詩歌：“淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。黃金印綬懸腰底， 白雪歌詩落……”
而沈大人此時腦海中不禁想起唐代詩人杜牧的《泊秦淮》中的那兩句“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”了。他不想掃興，不提倭寇滋擾淮安狀況，這還是與汝忠探討一二吧。
接風宴終于結束了，霍大人上了轎子揮手與沈大人作別，轎夫們一路向西上了運河大堤。
“沈大人感謝賞光……”沈坤拱手送別其他人，回身踏上了湖嘴大道向東。
眼前的景致不時喚醒他沉睡的記憶，闊別三年的河下古鎮依舊，論繁華不及京城半點，然沈坤卻思念成災。
離家在外的游子都難免會有故鄉情懷，有多少次夜晚夢回故鄉，夢境里故鄉那山那水那人依舊清晰。故鄉，是每個游子心中的夢。
回到了梅家巷的家里，沈坤躺在床上好好睡了一覺，一直到傍晚他才慢慢醒來，他不知道其間于氏來到房間多少回。
“娘，我睡得太沉了，去祖墳。”沈坤不好意思地說。
“沒事沒事，我兒三載在京為官，一定是累著了，”
娘兒倆雇了一頂轎子，他們奔向墓地……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第101回 執手淚眼互凝咽 報恩全家游京城
上回書說狀元一家人直奔祖墳祭祖，但見墳地上哀鴻遍野，沈坤看了心里真不是滋味，家丁打掃著墳墓，沈夫人放下祭品，點起了火紙在火盆邊念叨：“老爺，十洲他中狀元了，在京城當了官。”
“爹爹，十洲不孝，未能守在娘身邊盡孝道。但是，兒始終不敢忘記爹爹教誨，十年寒窗終于不負您的期望。這次回來就是要告知您，皇恩浩蕩，追封您為‘翰林院修撰儒林郎’，娘親封賜為‘太夫人’。”沈大人撲通跪在墳前聲淚俱下，妻兒也跟著他們跪在卓亭公墓前。
“我們沈家祖輩均為軍籍，父親你在世經商，如今就像您期盼的那樣，結束了不軍不商的尷尬身份。兒嘉靖十年（1531年）中舉人，嘉靖二十年（1541年）中進士一甲第一名狀元，授翰林院修撰，您在九泉之下可以安息了。”
沈坤拿過鐵锨將父親的墳頭上了幾塊新泥：“爹，十洲離開翰林院只為了封贈之事，不日就要回京復命，兒不能守在家人身前，還請爹爹在天之靈保佑我沈家平平安安。”
從墓地回來天色已晚，站在運河堤岸上，眼前的萬家燈火是那么親切，沈坤對家人說：“你們先回去吧，我走走。”
“爹爹早點回家。”沈熹大聲說。
“知道了。”
沈坤上了蓮花街向東走來到了竹巷街，他知道自己必須親自登門見摯友吳承恩，三年未見，在京城收到汝忠七律詩，心情特別激動，但同時又為摯友的懷才不遇深感痛惜。
走在打銅巷里沈大人感到自己形單影只，偶爾傳來一兩聲犬吠。遠遠地他看到了吳府門前那個熟悉得不能再熟悉的紅燈籠，燈籠上的吳字出自摯友之手。
“汝忠在家嗎？”沈坤敲門大聲問。
不一會兒門吱呀一聲開了，葉氏驚訝地作揖：“你是——”
“嫂夫人，我是十洲啊！”
“原來是沈大人啊，快里邊請！恭喜大人狀元及第，小女子這廂有禮了。”吳夫人連忙掉頭對內院高喊，“汝忠，沈大人來了！”
吳承恩正沉浸在小說創作的世界中，突然耳邊傳來夫人的聲音，他一聽慌忙站起來，直奔門口迎接。
“沈——”
“什么啊？我是十洲啊，汝忠！”兩個人緊緊地擁抱在一起，彼此對視著，此情此景恰似久別重逢的戀人一樣，執手相看淚眼，竟無語凝咽了。
吳承恩含淚望著昔日兄弟狀元及第衣錦還鄉，早已不是舉人，貴為京城六品大員，翰林院修撰。可再想想自己至今還是是老貢生，苦苦地掙扎在鄉試路上，始終命運不濟……
十洲知道此刻一切言語都是多余的，此時任何提及自己的話語在汝忠這都是極度的炫耀，任何寬慰汝忠的話都是對他的傷害。
承恩不肯恭維沈坤學富五車，更不會當著今日之沈坤面前傾訴自己的狼狽不堪，此時此刻沉默是最好的選擇。
兩個人就這樣對視著，他們穿越了時間隧道想起了曾經共度的美好時光，想起了同船南下江南參加三年一度的鄉試，想起了他們一起上府學的快樂笑聲……
“走，我們走走，去我家坐坐去。”沈坤提出建議。
“好啊。”
天色漸漸暗了下來，他倆走出打銅巷向西走，兩個人還是保持著可怕的沉默。
“鳳毛入學了吧？”已經要到梅家巷了，沈坤率先打破了沉默。
“嗯呢，那年你走時他就開蒙了，如今在街坊郭秀才那兒讀書，都開始講《論語》了。”提起鳳毛汝忠才慢慢找回了感覺。
“沈大人回來啦。”家丁上前行禮。
“嗯，那天我回到家鄉，聽賤內夸鳳毛聰明呢。”沈坤看著承恩恢復如初，他們穿過院子來到了書房，十洲他笑著說道。
“哪里話，是有點小聰明，倒也像我過目不忘了，但就怕最終像我這樣，百無一用啊！”自卑的汝忠說著說著又要把天聊死。
“汝忠，你這話我就不愛聽了，我早就說過論才學山陽縣哪怕是江南，誰不仰慕你的才華？你只是時機未到而已，千萬不能妄自菲薄，這種喪氣話兄臺今后不要再提。”沈坤有點生氣了，他說的話發自肺腑，吳承恩聽了不再提及。
他知道昔日的摯友是在為他打氣，內心感激萬分，可是他卻難以啟齒。這時，沈坤再次打破僵局真誠地說道，“汝忠，今天我與內人有件要事與兄臺商量一下，還請兄臺不要駁我面子啊。”
“哪能呢，看你說的。有什么事，你吩咐便是，何須如此鄭重其事？”吳承恩不好意思地說。
“此事鄭重是應該的。”沈大人說著站起來吩咐小玲請夫人。
“太安人，汝忠給您請安了。”汝忠一見于氏蹣跚走來，連忙上前行禮。
太安人揮了揮手：“大可不必。”
沈坤見夫人陪著娘親坐定，他又說道：“汝忠，我們倆早就兄弟相稱，不是親兄弟勝似親親兄弟。現今小女已經長大，太安人和我賤內都喜歡鳳毛這孩子，如果你和嫂夫人沒意見，沈家想把這姻親就此定下，閨女今年九歲，你見過的。”
吳承恩聽沈坤說出這話，他眼里噙著熱淚，此時此刻他放下了所有的矜持，居然當著沈家人的面嚎啕大哭，一下子沈坤不知所措。
沈坤知道承恩從來沒在人前如此失態，的確這是汝忠第一次在人前哭成這樣！只因為他太感動了，沒想到沈坤如今高中狀元，貴為翰林院六品修撰，居然還主動提出兩家結親的事情來。
沈坤完全可以不提這事，可現在太安人還有沈夫人都出面了，這說明沈家上上下下早就商量好了，承恩怎能不激動呢？
“汝忠，別啊——你什么意見？”十洲催促道。
“好，只要你們不嫌棄！”汝忠用袖子擦著眼淚。
“我們怎會嫌棄聰明可愛的鳳毛呢？”趙氏接過話茬說，“娘，你說是不是？”
太安夫人喜笑顏開地說：“嗯，嗯，嗯！”
“汝忠，今天我們兩親家必須喝一杯，不醉不歸啊！”沈坤即刻吩咐家人準備……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第102回 孝子沈坤報娘恩 婆媳乘船回河下
卻說沈大人回京城時間已到，這天早上河下鎮西御碼頭吳承恩來送行，太安夫人和沈夫人一起回京城。
吳承恩傷感地說：“十洲，此一別山高水長，不知下回再見會有何年何月？”
“親家，你我鴻雁傳書，常常見面！”沈坤站在船頭深深鞠躬，感謝兄臺前來送行。
“一定！”
大船逆流而上，岸邊纖夫們在河邊深一腳淺一腳地向前，那震耳欲聾的號子響徹在河兩岸。
“再見！”吳承恩奔跑著不停地揮手，船上沈大人也不停揮手，直到兩個人的影子漸漸模糊。
汝忠望著河面上一會兒高飛，一會兒貼著水面飛行的潔白的鳥兒，他多想化作一只飛鳥伴沈老弟同行啊。
兩天后沈坤回到翰林院復命，太安夫人和他妻子趙氏，還有貼身丫鬟小玲在沈坤住的花園里，她們感到無上榮光。
北京，太安夫人第一次離家這么遠，來到了明朝皇帝待的京都，滿目繁華讓她和兒媳婦感到真像進了仙境……
翰林院同僚王材以詩送沈坤：
漢殿賢科第一人，玉堂分袂戀休辰。
宮袍繡引清淮晝，御誥鸞回碧海春。
暫喜潘輿隨彩鹢，正逢孟筍簇霜鱗。
喧喧河上迎仙者，珍重階前報主身。
沈大人閑暇之時特地帶著太安夫人她們游覽了天壇，遠距離地看了皇宮。那氣勢恢宏的皇家建筑，讓婆媳倆嘆為觀止。
京城太大了，太安夫人只覺得目不暇接，幸虧有媳婦陪著，小玲攙著，要不然太安夫人真受不了這番折騰。
“娘親，今天我帶你們去看看長城。”沈坤看了看天氣不錯，他特地雇了頂轎子，一家人向八達嶺奔去……
“傻兒子，娘這腿腳還能爬那個？”
“娘親，有我呢！”
站在高山腳上看著蜿蜒曲折的萬里長城，太安夫人驚詫不已：“這可了不得了，這得花多少銀子？”
她老人家一番話把沈大人逗樂了：“娘親，這不是錢那么簡單。”
沈坤說起了長城的掌故：“明長城是明朝在北部地區修筑的軍事防御工程，亦稱邊墻，區別于由秦始皇所修的萬里長城。明長城東起鴨綠江畔遼寧虎山，西至祁連山東麓甘肅嘉峪關，從東向西行經遼寧、河北、天津、北京、山西、內蒙、陜西、寧夏、甘肅、青海十個省的一百五十六個縣域，總長度8851.8公里。其中，人工墻體的長度為六千二百五十九點六公里；壕塹長度為三百五十九點七公里；天然險長度為二千二百三十二點四公里……”
“你快別說了，你說了娘也記不住。”于氏打斷了兒子的介紹。
“娘，來都來了，我們爬一小段長城，感受一下，也不枉您跨越千山萬水來北京一回不是？”趙氏慫恿道。
“娘，你兒媳婦說得有道理。”
“好，娘就依你們——”太安夫人想想有道理，于是一家人緩緩向上攀登。
站在長城上手扶著長長的條石，太安夫人突然說：“咦，這石塊和我們湖嘴大道上的條石很像嘞。”
“嗯，娘親說得有點道理，河下大街小巷鋪的條石就是來自北方，商人們做生意空船回去時候一點一點帶到河下的。”沈坤解釋道。
“難怪呢！十洲，娘這輩子知足了，這么大的紫禁城我也來過了，夠本了！”望著藍天白云，太安夫人感慨萬千。
“娘，你這身子骨，活八十歲沒問題。”
于氏在北京開了眼，她知道不能待在京城太久，況且她每天都想著河下那個家，想念她的孫子孫女們。
“娘，你非著急，我說再玩兩天走不行嗎？”沈坤拉著娘親的手說。
“兒啊，打小你就孝順，這些娘都知道。你安心做事，家里有我和你媳婦呢。”太安夫人笑著對兒子說，“明早我們就回家了，只是你一個人在京城，娘倒真不放心。”
“娘，沒事，我一個大男子還有什么不放心的？”
“婆娘不在身邊，家哪像個家啊？”于氏望了一眼媳婦說道。
“娘，沒事的。”沈大人把一封信交給趙氏說，“這封信回到河下，你就交給汝忠。”
“嗯的。”
北京的冬天風特別大，天氣特別寒冷，空氣里還常常帶著沙子，于氏特別不習慣。
晚上趙氏和沈大人少不了溫存一番，趙氏躺在男人的胸懷里，她和男人說著悄悄話，心里自然萬般不舍，可是家里事情不能耽誤，孩子們還小她實在不放心。
“十洲，京城天氣冷，和老家一點也不一樣，一定要保暖啊。”
沈大人捋著夫人的秀發說：“我你還不放心，身體好著呢，娘歲數大人，家里就都交給你了。我在這是一人吃飽全家不餓，可你在家就不一樣了，夫人受累才是真啊！”
第二天一早吃過早飯，沈大人攙著娘親的手來到了碼頭，親自把她送上船后說：“娘，您在家不要操心，一切有你媳婦呢，萬一有什么事，來信告訴我。”
“知道了。”
“開船嘍！”他們正告別著，船家大喊一聲。
“兒子，你回吧，我們走了！”于氏揮了揮手，沈大人站在岸邊看著白帆慢慢升起，船和岸的距離越來越寬了，看著娘親顫顫巍巍的身影，他的鼻子突然一酸，兩行熱淚順著臉頰慢慢流下來。
“娘，保重啊！”
沈坤站在岸上久久地凝望著漸漸遠去的白帆，于氏站在船上心疼地說：“這個傻兒子，還站在那兒不冷嗎？”
趙氏知道男人那是舍不得娘親，六十四了，沈坤和她都知道娘親還能活多久，誰都難以預料……
“娘，咱們到家了！”兩天后的早上，太陽有爬上枝頭的時候，沈夫人和娘親晚上回到了河下古鎮，幾天離開家她倆覺得仿佛有幾年。
“嗯，在家千日好，出門一時難！還是家好啊。”于氏感慨道。
“下船了！”船家放好了跳板，沈夫人攙著太安夫人慢慢上了岸。
眼前炊煙裊裊，河下古鎮熟悉得再不能熟悉的景致出現在她倆的視線里，沈夫人貪婪地呼吸著家鄉的空氣：“金窩銀窩不如自己的草窩啊！”
“不什么啊？！”
“太安夫人早！”酒樓老板出來買菜，他一抬著看到了沈大人娘親連忙上前行禮。
“早，你買菜啊？”
“是啊，您這是從京城回來啦？”
“嗯，千好萬好還是家好。”太安夫人深有感觸地說。
“沈大人真是個孝子，太安夫人有福分。”
“這倒是不錯。”
太安夫人和媳婦走在湖嘴大道上，街道上不時有人和她打招呼，太安夫人的心情好極了……
拐進了梅家巷，沈夫人把老太太送進府，她大喊：“小玲，小玲！”
“夫人，你回來啦！”小玲聽到了聲音，她笑呵呵地從房間里出來，上前攙著老太太。
“嗯。”
“娘！”幾個孩子聽到了動靜都圍過來。
趙氏連忙打開包袱，拿出好玩的好吃的分給孩子們，幾個孩子高興壞了，有些東西他們從來沒見過，跑旁邊玩去了……
“小玲，你去做件事。”沈夫人坐下歇息道。
“小姐，有事你盡管吩咐。”
“這幾個孩子在家這些日子還好吧？”
“少奶奶，他們一個個好乖。”小玲滔滔不絕敘述著。
“來，我要你去送封信。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第103回 吳承恩感激不已 翔龍深夜拜沈府
小玲手提燈籠走在巷子里，那條小黑狗和她形影不離，她來到打銅巷里頭敲響了吳府的門：“吳才子在家吧？”
“誰呀？”葉夫人聽到一個女子的聲音，她好奇地來到門前。
她一看是沈夫人貼身丫鬟小玲，連忙笑盈盈地說：“小玲，有什么事？”
“夫人，我家沈老爺從京城捎封信給吳才子。”小玲說著遞上一個二黃色信封。
“好呀，給我吧，我家那位外出還沒回來。”
“好的，我走了，夫人留步。”小玲蹦蹦跳跳跳地向西走去，小黑屁顛屁顛跟著后邊跑著……
“小九，我回來了。”天黑了吳承恩晃晃悠悠地回家了。
葉氏聽到動靜出來，她看到男人如此一如既往地搖頭：“唉，醉生夢死，樂不思蜀啊。”
她吩咐丫鬟倒好了醒酒湯，坐在桌子邊唉聲嘆氣。吳承恩坐到桌前，端起桌上的一碗湯一飲而盡。
突然，他看到桌上有封信，拿起信一看是沈坤的筆跡，連忙打開信看起來……
“看看你那親家，人家狀元及第，如今風風光光地在繁華的北京城做大官，跟親家比比，你怎還……”
吳承恩知道，人生哪能多如意。萬事只求半稱心。
沈坤在京城繼續在翰林院做官，閑暇時他突然想起故鄉山陽縣，為什么會叫山陽縣呢？他查閱史料刨根問底……
各位看官想必都知道，古時候常以山水與陽光的向背給城池命名，山南為陽，水南為陰。《陋室銘》曰：山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈，山陽縣因在“缽池山”南而得名。
相傳東周靈王泄心的太子王子喬，名晉，父子不和子喬修煉三十余載得道成了仙。有天，他到了淮河邊一山地，但見眼前地勢深遠遼闊，朵朵祥云環繞，一打聽此此山名為缽池山……
東晉義熙七年(411年)，廣陵、臨淮二郡改為臨淮、廣陵、山陽等五郡，山陽郡治所在山陽縣。時射陽與山陽并存，分屬臨淮、山陽二郡。公元583年，隋文帝楊堅在該地區設立楚州，治淮陰。
公元621年，也即唐朝建立后，設立東楚州，治山陽縣。公元624年，東楚州改稱楚州，仍治山陽縣。宋初，山陽縣東南境至射陽湖，與寶應、鹽城分湖為界；西南至石鱉山;縣西界與淮陰縣犬牙交錯。公元1283年，也即元朝建立后，并淮安、淮陰、新城3縣入山陽，山陽縣地域兼及數縣。
朱元璋建立明朝后，山陽縣作為附郭縣，北濱淮河，西及高家堰，東南跨射陽湖，東北至馬邏、廟灣鎮、羊寨子，與元朝時期基本一致。明朝時期，朱元璋設立淮安府，治山陽……
沈大人又回憶起這次從家回京城時路過板閘，河道上有一個關卡名叫鎮海關，字和榷關、鈔關等齊名。
明天啟《淮安府志·建制志》對淮安所屬各州縣鄉鎮區域有詳細記載。山陽（今淮安區）縣城外主要有：板閘鎮、清江浦鎮、廟灣鎮、馬邏鎮、北沙鎮，共五個鎮。
板閘，距山陽城西北十五里，本來是一個很小的水利設施。明永樂十三年（1415)，平江伯陳瑄著力治理運河與淮河交匯口，組織軍民入役，沿故沙河遺跡重新開鑿清江浦河，自淮安西門抵達板閘，為節制運河水位而建的一座小閘，因當年修建時間倉促，臨時用木板建成，次年才改為水閘，用塊石砌成，但人們一直稱為板閘。
據《續纂淮關統志》卷4中《鄉鎮》記載:“板閘鎮，淮城西北十二里，即平江伯陳瑄開挑運河所建四閘之一也。面湖背海，左江右河，鎮居其中，為南北舟車之要道，故于此設關焉，臨閉市廛密布，河南北居民數千，關署鎮坐于北。而東街、南街、前后西街，鋪戶紛紜，人語雜音，賴關務以資生者，幾居其半。“又據《重修山陽縣志》批:“關榷之設，始自明代。一為戶部鈔關，駐板閘;一為戶部儲糧;一為工部抽分，駐清江浦。“淮安關(又稱淮安榷關)的關樓三層，雄踞運河東岸，運河西庫也有大量關上用房，明清時期，淮安關組織機構龐大，轄區范圍較大。
據《續纂淮關統志》載：板閘為“明平江伯陳瑄開挑運河所建四閘之一也。面湖背海，左江右河，鎮居其中，為南北舟車之要道，故于此設關焉”。
淮安板閘是因明永樂十三年（1415年），平江伯陳瑄在治理運河與淮河交匯口時，為節制運河水位而修建的一座小閘，當年因修建時間倉促而臨時用木板建成，次年才改為石閘，但人們仍稱其為板閘。板閘原本是一個水利設施，后因距其西北三里處即移風閘，兩閘相距很近，板閘又被稱為上移風閘，且由移風閘官兼管。明宣德四年（1429年），政府于淮安設立鈔關，因板閘位于運河沿岸重要商貿通道，故將鈔關設立于板閘。
“故土難離，故土難離啊！”沈坤站在窗前，看著天空中的明月感慨萬千。
“沈大人，李大人來訪。”手下人報告。
李大人，哪個李大人？沈坤滿腹狐疑地想道，他來到客廳看到一個男子正背對著自己，盯著堂上的丹青仔細欣賞著。
“李大——”沈大人見狀開口打招呼。
那男子轉過身來對著沈坤，沈大人一看來人驚呆了：“翔龍，怎么是你？”
“十洲，你還認得我？”一臉滄桑的翔龍驚訝道。
“自然了，你我同窗數載，我怎能忘了你？”沈坤連忙上前拉住李大人粗糙的手，“快坐下，我來京城到處打聽你的消息，都沒人知道你這人，這到底怎么回事？”
翔龍看著沈坤著急的樣子，趕緊解釋道：“那年承蒙義父舉薦，我來到了京城，不想是在那嚴蒿手下聽差，本以為從此飛黃騰達，不曾想嚴蒿位高權重，他看我成不了他的心腹，于是找了個借口把我發配到荒無人煙的西北……”
“想不到這些年你竟然如此不濟，難怪剛才我都有點不敢認你了。”沈大人撫摸著翔龍的手，“苦了你了。”
“可憐孩子也跟著我們受苦了。”李大人嘆息道。
“侄兒叫什么？”
“李元虎。”
“這名字霸氣，夫人呢？”
“在門外候著呢。”李大人放下茶杯說。
“翔龍，你這做的叫什么？”沈大人對手下說，“快，去把門外夫人請進府來。”
“是，大人。”
不一會兒李夫人來到了客廳，沈大人馬上起身相迎：“嫂夫人莫見怪，怠慢了。”
細心的沈坤感覺到昔日如花似玉的李夫人幾年不見，明顯黑了不少。
“沈大人，你這狀元府就是不一樣。”李夫人坐在男人身邊，看著雕梁畫棟的布置深有感觸地說道。
“幾年沒見到你們，十洲甚是掛念。”沈大人真誠地說。
“我們在邊塞聽說了沈大人高中狀元，真替你高興。只是汝忠，太可惜了，明明才高八斗，運氣太差了。”翔龍惋惜地說道。
“是啊，府學里誰人不知汝忠的才學？！”沈大人義憤填膺道。
“剛才，我看你這字畫，一眼就認出了汝忠的筆跡。你看那筆力遒勁，這幅山水讓我想起了河下古鎮啊！”翔龍指著正面墻上的字畫說。
“說得不錯，這幅中軸山水正是汝忠杰作，真的懷念我們在山陽的那段時光啊。”沈大人諸物思人。
“老爺，飯菜準備好了。”
“哎嫂子，翔龍說你與嚴蒿有血海深仇，是真的嗎？”沈大人酒桌上喝了幾杯后推心置腹地問。
“沈大人，說來都是淚啊！”李夫人端起酒杯一掀，她咬牙切齒地說道，“滅門之仇不報誓不為人！”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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