原創章回小說：文狀元抗倭寇
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歷史背景
據《明史》記載明朝第十代皇帝武宗一生貪玩，貪杯、好色、尚兵、無賴，所行之事多荒謬不經，為世人所詬病；可武宗又剛毅果斷，彈指之間誅劉瑾，平安化王、寧王之亂，應州大敗小王子。崇八虎，修豹房，有皇位不要，自封為威武大將軍。有皇宮不住，住自己修建的鎮國府。
后人評說武宗荒淫暴戾、怪誕無恥，是少見的昏君，死后葬于“康陵”， 廟號“武宗”。正所謂千古功過，自有后人評說了。
武宗駕崩，明世宗朱厚熜明朝第十一位皇帝繼位，年號嘉靖。年號更迭，新登基的嘉靖皇帝一改武宗皇帝做派，厲行新政，重振朝綱，臣子膜拜，百姓歡暢。
神州大地猶如一股春風吹拂大江兩岸，一條縱貫南北的千里運河搭起的水上“絲綢之路”，浩渺運河宛如一條巨龍游弋于太陽升起的東方，千年漕運承載著歷史之重任，她從北向南來到了南北交匯地——淮安府山陽縣。
而此刻東瀛島國日本對大明水上絲綢之路虎視眈眈，倭寇多次從水路侵入，燒殺搶掠無惡不作，一時間民怨沸騰，一度成為朝廷心腹大患……
本篇主人公沈坤，淮安河下人氏，是淮安歷史上第一位狀元，被授予翰林院修撰。然沈坤一生中最大的業績不是讀書做官，而是上馬殺賊，抗擊抗倭，為后人稱道。
“依馬成文，上馬殺賊，國子師表、天子門生”，這四句話總結了沈坤的一生。
如今的河下古鎮已然成為網紅打卡勝地，古鎮西入口那副孤聯“小大姐上河下坐北朝南吃東西”，讓多少文人騷客絞盡腦汁、躍躍欲試……
朋友們，本篇即將與你同行，追尋狀元的足跡，沉浸式體驗沈坤精彩紛呈、跌宕起伏的成長歷程。彎彎曲曲熱熱鬧鬧的大運河旁，一個名叫河下的古鎮，帶著濃濃的煙火氣向我們走來……
第1章 千年漕運潤江淮 驚天異象醞雙星
提起大運河這條歷經千年的水上絲綢之路，就得追根溯源以洛陽為中心，溝通我國南北，由永濟渠丶通濟渠、山陽瀆順流而下，由揚子入江、江南河組成的龐大運河水系了。
大運河工程進入嶄新的歷史階段，把水道漕運推向鼎盛時期。同時對邗溝故道進行全面疏浚整理、拓寬加深，全長約三百余里，水面寬四十步。
邗溝成為溝通江淮南北水道漕運的樞紐，由此富庶江淮及長江下游金三角的糧食、物資，將通過水上漕運，源源不斷運往京都洛陽……
明永樂元年，成祖帝朱棣始派親信重臣平江伯陳瑄任督運總兵，駐節淮安，專門治理漕務。淮安成南北漕運樞紐，是南北水上四個重要府地之一，山陽縣無可替代的地位讓它名燥京師……
恰逢公元1506年，進入十六世紀初葉，人類歷史翻開了新的一頁。卻說一日黃昏山陽縣西邊風云變幻，莫名其妙的一聲驚雷炸響后，但見西邊火燒云突然搖身一變，兩條青龍盤旋在西天，栩栩如生的巨龍仿佛就要駕臨人間。
天降異象嚇得百姓們紛紛匍匐在地，此時卻有一人鶴立雞群，那就是山陽城鼎鼎大名的周半仙，他站立著笑看西半邊天風云變幻。
細觀周半仙鶴發童顏，仙風道骨，骨骼清奇，只見他一捻胡須口中念念有詞：“莫驚莫驚，此乃祥瑞之兆也！蒼天庇佑，山陽寶地不日將有兩個星宿降臨。”
“什么星？半仙明示。”有人瞟一眼神態萬千的兩條游龍，壯著膽問道。
“乃文曲星、武曲星是也！闭f罷搖著旗幌大笑而去……
天現異象，手下慌慌張張稟報山陽府縣令：“大人大人，你快出去看看！
“怎么了，何事如此慌張？”正在側廳品茗的縣令不慌不忙頭也不抬地問道，專心致志把玩手中的紫砂壺。
“大人，文，文曲星下凡了！”手下來報，他驚呼著手指著外邊的和平日不一樣的天。
縣太爺一聽手中最心愛的茶壺掉在桌上，他無暇顧及，連忙整理一下官服抬頭一看，果然今時不同往日，天顏色特別，三步并著兩步跑到院中向西看。
眼前的奇觀異象著實讓他目瞪口呆，只見兩條青色的巨龍騰云駕霧，那炯炯有神的如燈籠一般的雙目俯瞰山陽城，剎那間神龍擺尾忽然消失……
頓時天色昏暗，一道閃電劃破黑暗，轟隆隆的雷聲此起彼落，瓢潑大雨傾瀉……
縣令真是不看則已，一看大驚失色。暴雨驟雨中他不顧手下人勸阻撲通一聲跪倒在地，大聲對著西天方向說： “山陽縣令恭送神龍！”
再抬頭一看，兩條龍奔向山陽縣城北方向。咦，那方向不是古鎮河下嗎？縣令起身撣了撣身上的雨水自言自語，山陽真要會有文曲星下凡塵了？
昨晚一場疾雨倒讓百姓們做了一個好夢，黃昏時二龍現身的異象更多的人早就擱在腦后，他們更現實地關心柴米油鹽了。事不關己高高掛起的思想早就根深蒂固，似乎唯有半仙這類文墨之人才會夜不能寐了。
第二天早上，當火紅的太陽爬上了樹梢，一陣緊似一陣的夏風迎面而來，道路兩旁柳樹上知了聲聲叫著夏天。持續高溫逼得百姓們有的打井水納涼，有的三五成群地坐在巷口樹蔭下搖著蒲扇。
大街小巷自然有人說起半仙的預言，雖說半仙素來料事如神，可人們還是將信將疑，辯論雙方各執一詞，爭得是面紅耳赤……
就在這時一聲鑼音開道，縣令坐著官轎出了山陽縣。
他一路向西上了運河大堤，大堤兩旁綠樹成蔭，霎時間一股涼意沁入心頭。運河水打著旋渦向南奔流，水面上船來船往。
一條拖隊順流而下，河面上一群群鳥兒追逐著浪花，兩岸鳥聲不絕。不禁讓人想起李白那膾炙人口的詩句，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山了。
而另一個大船正逆流而上，纖夫們正奮力艱難行進，沙啞的船工號子突然在具令耳邊響起：“嗨，嗨喲喲，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”
逆水行舟的纖夫光著上半身，五六個漢子曬得烏黑烏黑的，他們低頭彎腰深一腳淺一腳地合力拉纖，一艘碩大的木船劈波斬浪。
纖夫號子聲聲，雖低沉卻有力量。排山倒海般的號子聲在河灣中回蕩，驚得飛鳥一鶴沖天……
縣令掀開轎窗，他看著纖夫們那張黝黑的臉，額頭上溝壑叢生，汗水順流而下砸在地上。
興，百姓苦；亡，百姓苦？h令暗忖，不知不覺中官轎已來到河下古鎮。
“落轎！睅煚斂戳擞a頭，他笑盈盈一合折扇大聲發出指令，轎夫們連忙停轎。
縣令站在河堤向東遠眺，灰墻黛瓦、古色古香的河下古鎮盡收眼底。此刻古老的石板街上叫賣聲此起彼伏，街道上摩肩接踵。
“大人小心臺階！睅煚斍斑呉罚麛v扶著縣令拾級而下。
“好滑！”縣太爺腳下一滑，幸好被師爺拉住，他嚇出了一身冷汗。腳下十幾級寬兩三丈的石板，被歲月打磨得油光發亮。
“香，真是太香了！”縣令嗅著店鋪炸馓子的香味，嘴里不住叫好。
終于來到了平緩的石板街上，百姓們早已撤至兩旁，自覺讓出一條道來？h令此刻放下官威，快速踏著青青石板路來到了河下街深處。
欲知后事如何，且聽下回分解。（請教一下：電腦如何登陸https://yy.harwapp.com/public/emotion/face_heiha.png）
第2章 縣令考察河下鎮 紫氣東來覓星根
上回說到縣令看到一些船民從運河下來，他們有的進入小吃店吃東西。不遠處那家陳記“陽春面”，客人進進出出，生意十分紅火。
陽春面因山陽縣而得名，俗稱醬油面。其做法特別簡單，陽春面又稱光面、清湯面或“清湯光面”，湯清味鮮，清淡爽口。民間習慣稱陰歷十月為小陽春，故稱陽春面。
因其接地氣，一直到今天淮安古城陽春面一直備受南來北往的客人們的寵愛。
上河下的人們吃飽喝足后，就來到熱鬧的估衣街為家人購買點價格公道的衣物……
“你們注意沒，河下古鎮依托大運河，依托我大明漕運，這里商機多得是啊。所謂衣食住行，這里無一沒有！笨h令眉飛色舞地說道。
“還是我們大人治縣有方。”師爺適時拍馬屁。
縣令無暇顧及世俗，他急于尋覓的是那兩條青龍飛去的方向，眼前的河下古鎮著實繁華，就是山陽縣主城區也無法與這里相提并論。
“大人你看。”一行人向閑逛著，突然手下提醒道？h令抬頭一看一個深宅大院出現在眼前，大門上“沈府”兩個鎦金大字特別醒目。
縣令一看門臉便知這是一個書香人家，但是他看到有人進進出出的，于是興致勃勃地對手下說：“走，去沈府瞧瞧！
沈府家丁一看官老爺向這邊走來，一名家丁慌慌張張地跑進去稟告：“沈老爺，縣官大人來了！
沈家乃南直隸淮安府大河衛人（今江蘇淮安市淮安區河下竹巷街梅家巷），祖籍蘇州府昆山（今江蘇蘇州昆山），祖輩均為軍籍，父親沈煒經商。
沈宅雕梁畫棟的客廳里布置得四平八穩，正面墻上一幅山水畫意蘊深遠。長長的褐色條幾前一張楠木八仙桌旁，放著兩把椅子，椅子靠背及兩側雕刻工藝一流。
沈老爺坐在涼棚下正看書，但見他慈眉善目，沉浸在書的世界里，看到得意處拿起羊毫批注。他聽家丁說大人來訪，連忙起身來到門前。沈老爺一看縣令已到門前，連忙上前躬身作揖：“不知大人駕到，有失遠迎，還望恕罪。”
“冒昧相擾，得罪得罪。”縣令回禮。
“大人請！
縣令向左耳房一看房里整齊有序地存放著盤成圈的粗繩，蓑衣等：“沈家乃商賈人家，經營物品倒與漕運相關！
“還做點茶葉生意！鄙蚶蠣斍斑呉穪淼搅擞叶俊
“嗯，不錯不錯。”
向西走一口井年代已久，灶房里炊煙陣陣，縣太爺沿著直路來到了正屋。
環顧四周，這沈府倒是一個清靜之地。別致的花園里一大片荷葉隨風搖曳，仿佛在作揖歡迎他的到來。水中一條條紅色鯉魚閑庭信步，那份悠閑倒是羨煞死人。
再向后邊走，但見練武場一角刀槍劍戟整齊地放在兵器架上，即刻引起了縣令的關注。
“怎么，沈老爺還會拳腳功夫？”
“回大人只為強身健體，花拳繡腿而已！鄙蚶蠣斶B忙解釋。
縣令打量了一下格調高雅的布置，兩側陳列柜上圖書占了大半，各式古玩倒也不少，不過八仙桌上的一本書引起了他的注意。這是一部《增廣賢文》，明代文人騷客都喜愛的書。
“大人見笑了，我只是偶爾翻翻！鄙蚶蠣敳缓靡馑嫉厥掌饡。
“沈老爺，少爺多大了？”縣令邊走邊問，來到門前涼棚下。這里濃蔭蔽日，左右通透，坐在這里涼風習習。
“請縣太爺品茶，犬子尚小，正在私塾讀書！鄙蚶蠣斔藕蛑桓衣渥。
“好啊，萬官皆下品，唯有讀書高！笨h令大人踱步搖頭晃腦地說著，前腳向大門外走去。
“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。我沈氏一族一定謹記縣太爺教誨，兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書！鄙蚶蠣敼硐嗨。
縣令一行人向東走，來到了熱鬧非凡的東西走向的估衣街上。這里南北交匯，往來百姓在這里駐足留連，山陽城無論富商還是貧民都喜歡來這逛一逛。
縣令猛抬頭向東望去，但見一團紫氣東來，突然落在了東邊不遠處，他連忙向東疾行欲控究竟。
“大人，你慢點！”師爺在后追趕著。
打銅巷內吳府此時此刻一片忙碌，吳夫人今日臨盆，吳老爺正在前廳焦急在轉來轉去。夫人十月懷胎受盡折磨，產婆進去兩三個時辰了還不見孩子生出，可夫人凄慘的叫聲讓他不寒而栗。
兒奔生，娘奔死。吳老爺知道女人生孩子，就是一輩子最大的坎。
吳老爺聽著夫人一陣陣凄慘叫聲，額頭的汗水大顆大顆滴落在地。他對著上天雙手合十祈禱：“老天啊，你就別折磨我老婆了，孩子，你快出來吧。”
“夫人，加把勁，頭出來了，使勁使勁！”產婆已是滿頭大汗。
床上的女人臉色蒼白，頭發極其凌亂的她配合著產婆，她使勁最后一點力氣，歇斯底里的吶喊中產婆叫了起來，緊接著“啊，啊啊！”一聲啼哭，吳家小少爺誕生了……
“吳老爺生了，生了個兒子。”
吳銳臉上的愁云頓時化作滿面的笑容：“放鞭炮！
正在街上神游的縣令，耳邊突然傳來了一陣陣噼噼啪啪的鞭炮聲。
這震動山陽半座城的鞭炮聲，打斷了縣令的高談闊論，他好奇地問：“誰家有喜事？還不去打聽打聽！
一個手下見眼生情朝著鞭炮聲的方向跑了過去，估衣街東邊是竹巷街，而在兩條街之間山陽縣大戶吳家。
“大人大人打聽清楚了！笔窒屡苓^來稟報。
“快說，誰家放鞭炮。俊睅煚斠婏L使舵。
“打銅巷里吳府喜得貴子！笔窒逻B忙告知。
“原來如此！
手下人所說的吳府，說的是山陽吳銳家，縣太爺放眼一看那紫氣果然來到了吳府，他暗自思量，真的是文曲星下凡了？
“恭喜吳老爺，賀喜吳老爺。”吳府里張燈結彩，家丁們紛紛前來道賀。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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https://magimg.hao0517.com/pic/20231127/1701071098505340_795.jpg 第3章 紫氣東來尋古鎮 一品淮揚源山陽
明正德元年（1506），吳承恩出生在淮安河下古鎮打銅巷。河下鎮北邊是淮河，南邊則是運河，河下處在兩河之間，是一個自然條件絕佳的商埠，各地商人來淮安大都聚居在這里。吳承恩的家西邊是打銅巷，東邊是釘鐵巷、粉章巷，北邊是估衣街。
卻說淮安府山陽縣縣太爺直奔西邊河下古鎮，看那一股紫氣騰云駕霧直奔東去。他順著這紫氣追至吳府門前，卻發現在吳府上空消失了。
霍大人詫異了，莫不是文曲星就出在吳府不成？就在他疑疑惑惑的時候，吳家卻傳來了一聲嬰兒的啼哭，縣太爺更好奇了。
吳老爺滿臉堆笑地出門迎接：“縣太爺大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝啊！”
“吳府今日是不是添丁進口了？”縣太爺追問。
“呀，縣太爺真是料事如神啊，正是正是，吳家剛剛喜得一子！
“噢，這么巧？”霍大人點了點頭自言自語說，“文曲星下凡，真是文曲星下凡了呀！
“什么文曲星，大人你開玩笑呢吧？”吳老爺受寵若驚道。
“公子大名？”霍大人又問。
“吳承恩。”吳老爺具實相告。
“承恩，好！皇恩浩蕩，承恩，這個名字取得好！
霍大人不再寒暄，他起身走出了吳宅，全然不顧吳銳老爺的盛情挽留。
“大人體察明情到我寒舍，這天已近晌午，我理應當盡地主之宜！眳抢蠣斠辉俦磉_自己的心意。
“萬分抱歉，本縣公務在身，多謝美意。”霍大人果斷告辭匆匆離去。
河下街此刻更加熱鬧了，特別是酒館和飯店。霍大人順著湖嘴大道直向南，”卿御淮揚酒家”面前車水馬龍，前來吃飯的客人絡繹不絕。特別是門前的幡子上正宗淮揚菜，御用廚師傳人掌勺。
“喲嗬，好大的口氣！被舸笕丝戳瞬环䴕饬，“今天就吃這家，品嘗地道的淮揚菜！
大人當然知道河下古鎮位于淮安古城西北部，至今已有2000多年歷史，是歷史上重要的漕運關卡、鹽業集散地，是大運河文化不可或缺的重要一段。
南船北馬，山陽縣處在南北漕運的咽喉要道，大明朝一直以來重視漕運，所以幾百年來南來北往的生意人，不但把富庶江南的美妙絕倫的絲綢和稻米運到了京師，而且這條千年經久不衰的漕運也加速江南與江北菜系的融合。
霍大人發觀墻上有對南北菜系精辟的論述，他興致勃勃欣賞起來了。
中國漢菜分為四大菜系，分別是魯菜、川菜、粵菜、淮揚菜。每種菜系在選料、切配、烹飪等技藝方面，經長期演變而自成體系，具有鮮明的地方風味特色，并為社會所公認的中國飲食流派。
中國漢族飲食文化菜系，是指在一定區域內，由于氣候、地理、歷史、物產及飲食風俗的不同，經過漫長歷史演變而形成的一整套自成體系的烹飪技藝和風味，并被全國各地所承認的地方菜肴。
“言之有理，但我還是最愛咱淮揚菜。”師爺搖著折扇說。
中國人講究并善于烹飪，早在春秋戰國時期，中國飲食文化中南北菜肴風味就表現出差異。到唐宋時，南食、北食各自形成體系。不同地區的人以炒、燒、煎、煮、蒸、烤和涼拌等烹飪方式，形成了不同的地方風味。
“縣太爺駕到，樓上請！”接到手下人報告，老板連滾帶爬趕緊下樓迎接。
“宋老板，生意興隆啊！被舸笕寺龡l斯理回應，”今天本官要嘗嘗你這御用大廚的手藝！
“縣太爺吃不好，分文不取！”
“吃好了，更應分文不取！”
“一言為定！”
淮揚菜是中國傳統八大菜系之一，“揚”即揚菜，以揚州一帶為代表的長江流域，“淮”即淮菜，以淮安一帶為代表的淮河流域。
淮揚菜系指以揚州府和淮安府為中心的淮揚地域性菜系，形成于揚州、淮安等地區。
淮揚菜始于春秋，興于隋唐，素有“東南第一佳味，天下之至美”之美譽；磽P菜選料嚴謹、因材施藝；制作精細、風格雅麗；追求本味、清鮮平和。
“醉蟹不看燈、風雞不過燈、刀魚不過清明、鱘魚不過端午”，這種因時而異的準則確保盤中的美食原料來自最佳狀態，讓人隨時隨地都能感遇美妙的淮揚菜。
“爹，我回來了。”竹巷街沈府門前一個意氣風發的青年，蹦蹦跳跳地跑了進去。他不是別人，正是沈家少爺。
“老爺，少爺回來了！”下人跑來稟報。
儒雅的沈老爺一揮手：“去忙吧，知道了。”
欲知后事好何，且聽下回分解。
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https://magimg.hao0517.com/pic/20231129/170126288631351_254.jpg 第4章 一品正宗淮揚菜 山陽靜待雙星開
霍大人看著三樓詩作一欄，唐代大詩人白居易對山陽的溢美之詞，內心無比愜意的他搖頭晃腦地吟誦起來。
贈 楚 州 郭 使 君唐 白居易淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。黃金印綬懸腰底，白雪歌詩落筆頭。笑看兒童騎竹馬，醉攜賓客上仙舟。當家美事堆身上，何啻林宗與細侯。
“妙，實在是妙不可言！”師爺馬屁拍得及時，霍大人眉開眼笑。
楚州，在春秋戰國時期曾先后屬吳、越、楚等諸侯國。秦統一后建淮陰縣，楚州部分地區屬淮陰縣。楚漢之際，屬項羽西楚。漢高祖五年（前202年），封韓信為楚王，楚州屬楚王國。
同年貶韓信為淮陰侯，封劉纏為射陽侯，楚州分屬二侯國，十一年淮陰侯國降為縣。西漢惠帝三年（前192年），射陽侯國為縣。元狩六年（前117年），置臨淮郡，淮陰射陽縣屬臨淮郡。
王莽稱制，改射陽為臨淮亭，淮陰為嘉信。東漢建武十五年（公元39年），封皇子劉荊為山陽公（治白馬湖北），山陽之名始見。
對于詩人所贈之人郭使君，縣太爺略知一二。郭使君，名行余，元和進士，太和初年任楚州刺史。詩人首句“淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。”是盛贊淮安的詩句，千古流傳。全詩大贊了淮安美不勝收的景致，對友人即將赴任給予美好的祝愿。
大人正欣賞著耳邊卻傳來一陣嘈雜聲，師爺上前一看連忙稟告：“老爺，用膳了！”
霍大人輕合紙扇笑道：“走，看看這御用大廚是不是徒有其名？”
“霍大人，請移步怡心廳！彼卫习逍θ荻褲M了臉，原本就小的眼睛瞇成了一道線。
縣太爺舉步向前，怡心廳果然讓他心曠神怡，站在三樓之巔，河下古鎮秀麗的景致一覽無余。東邊那一片賞心悅目的墨綠色荷塘，一陣風吹來，淡淡的清香沁入心脾，此情此景縣太爺真的有點陶醉了。
舉頭向西南眺望，高聳入云的聞思寺清晰可見，聞聽悠長的寺院鐘聲，霍大人的心慢慢靜下來。
桌上四葷四素八樣冷菜足夠精致，有松花蛋、海帶絲、藕夾，自然少不了醋泡花生米……
“頭菜全家福！狈⻊諉T大聲吆喝。
山陽縣人吃飯極有講究，先上涼菜，再上頭菜，然后是燒菜，其次炒菜，最后魚湯后，上主食。
“淮揚菜中正宗揚州獅子頭，請大人品嘗。”宋老板站在旁邊笑著看縣太爺饞涎欲滴的樣子，直到他夾了半個獅子頭。
卻說那獅子頭，原名葵花斬肉、葵花肉丸，是中國淮揚菜系中的一道傳統菜肴。始于隋朝，傳說是在隋煬帝游幸時，廚師以揚州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景為主題做成了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象牙雞條和葵花斬肉四道菜，唐代時改名為獅子頭。
其特色是口感軟糯滑膩、健康營養，且具有色澤雪白、肉質鮮嫩、清香味醇等特點，制作獅子頭主要包括以下步驟。
準備食材：選用有肥有瘦的豬肉，并加入蔥姜末、雞蛋、蠔油、生抽、黃酒、胡椒粉、鹽和雞粉等調料。
攪拌肉餡：將豬肉餡和調料混合均勻，最好用手打上勁。
團圓肉餡：在手上和勺子沾水，挖一勺肉餡在手心團圓。
炸制肉圓：將團圓的肉餡放入油鍋炸至兩面金黃，撈出備用。
烹調調味汁：起鍋少放油，下入蔥姜八角桂皮煸香，加入熱水，加入生抽、老抽上色、冰糖、鹽等調料，然后倒入炸香的肉圓中。
蒸制：用保鮮膜包裹住獅子頭，放入蒸鍋大火蒸制20分鐘，根據獅子頭的大小適當調整蒸制時間。
獅子頭不僅口感美味，而且營養價值高，適合四季享用。
有道是葡萄美酒夜光杯，看著滿桌精致的淮揚菜，縣令大人交口稱贊。
“不錯，不錯！”縣太爺邊品嘗邊贊賞道，“有道是人間至味是清歡，可這里的獅子頭堪稱山陽第一！筆墨伺候，本縣要賦詩一首！
“小二，快去取……”師爺連忙催促小二，他知道大人有此嗜好。
縣太爺品嘗著地道的獅子頭，仔細品味滿桌美味佳肴，喝著瓊漿玉液般的“古鎮一品黃”，師爺跟隨縣太爺多年，自然對大人興趣愛好拿捏得八九不離十。
桌上這瓶極品黃酒是河下古鎮特別釀造的，這種酒是用當地的特產“淮安糯米”為原料，經過特定的釀造工藝制成的。據說這種黃酒具有獨特的口感和品質，深受當地人和來往客商的喜愛。
霍大人也不含糊，借著酒勁他揮毫在詩墻上寫下一首詩：
七律.星降河下鎮
紫氣東來尋古鎮，千年漕運水永恒。
青龍喜降山陽縣，沈氏吳宅不二登。
“大人這詩讓小的醍醐灌頂，大長見識了！睅煚斉阒舸笕耍豢催@詩連忙豎起大拇指，竭盡溜須拍馬之能事，其實他心里知道，這首詩并不咋的。
同行的轎夫們只能在偏僻管飽了，可他們一聽說縣太爺題詩，也都出來湊個熱鬧。
食客中有個書生，看他那搖搖晃晃的樣子就知道喝了兩杯了，他見了縣太爺也不行禮，站在詩墻前朗誦起來：“好詩好詩。〈笕耍@么說昨天天呈異象，看來應在我們河下吳沈兩家啦？”
“此言不虛也！”
“太好了，我們河下有神仙下凡啦！”眾食客一聽也都圍了過來，墻上的詩他們有的也看懂了，文曲星下凡地就在河下古鎮，這太讓百姓們驚喜了！
這個驚天好消息一傳十，十傳百，很快傳得路人皆知了。再說酒足飯飽后霍大了不由犯困了，宋老板連忙安排好客房，讓父母官好生休息。
“你們在這等著，我去辦個事！睅煚敯才藕么笕诵菹ⅲ氐胤愿擂I夫們后，獨自沿著湖嘴大街向北走去……
欲知后事如何，且聽下回分解。
第4章 一品正宗淮揚菜 山陽靜待雙星開
霍大人看著三樓詩作一欄，唐代大詩人白居易對山陽的溢美之詞，內心無比愜意的他搖頭晃腦地吟誦起來。
贈 楚 州 郭 使 君
唐 白居易
淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。
黃金印綬懸腰底，白雪歌詩落筆頭。
笑看兒童騎竹馬，醉攜賓客上仙舟。
當家美事堆身上，何啻林宗與細侯。
“妙，實在是妙不可言！”師爺馬屁拍得及時，霍大人眉開眼笑。
楚州，在春秋戰國時期曾先后屬吳、越、楚等諸侯國。秦統一后建淮陰縣，楚州部分地區屬淮陰縣。楚漢之際，屬項羽西楚。漢高祖五年（前202年），封韓信為楚王，楚州屬楚王國。
同年貶韓信為淮陰侯，封劉纏為射陽侯，楚州分屬二侯國，十一年淮陰侯國降為縣。西漢惠帝三年（前192年），射陽侯國為縣。元狩六年（前117年），置臨淮郡，淮陰射陽縣屬臨淮郡。
王莽稱制，改射陽為臨淮亭，淮陰為嘉信。東漢建武十五年（公元39年），封皇子劉荊為山陽公（治白馬湖北），山陽之名始見。
對于詩人所贈之人郭使君，縣太爺略知一二。郭使君，名行余，元和進士，太和初年任楚州刺史。詩人首句“淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓！笔鞘①澔窗驳脑娋，千古流傳。全詩大贊了淮安美不勝收的景致，對友人即將赴任給予美好的祝愿。
大人正欣賞著耳邊卻傳來一陣嘈雜聲，師爺上前一看連忙稟告：“老爺，用膳了！”
霍大人輕合紙扇笑道：“走，看看這御用大廚是不是徒有其名？”
“霍大人，請移步怡心廳！彼卫习逍θ荻褲M了臉，原本就小的眼睛瞇成了一道線。
縣太爺舉步向前，怡心廳果然讓他心曠神怡，站在三樓之巔，河下古鎮秀麗的景致一覽無余。東邊那一片賞心悅目的墨綠色荷塘，一陣風吹來，淡淡的清香沁入心脾，此情此景縣太爺真的有點陶醉了。
舉頭向西南眺望，高聳入云的聞思寺清晰可見，聞聽悠長的寺院鐘聲，霍大人的心慢慢靜下來。
桌上四葷四素八樣冷菜足夠精致，有松花蛋、海帶絲、藕夾，自然少不了醋泡花生米……
“頭菜全家福！狈⻊諉T大聲吆喝。
山陽縣人吃飯極有講究，先上涼菜，再上頭菜，然后是燒菜，其次炒菜，最后魚湯后，上主食。
“淮揚菜中正宗揚州獅子頭，請大人品嘗。”宋老板站在旁邊笑著看縣太爺饞涎欲滴的樣子，直到他夾了半個獅子頭。
卻說那獅子頭，原名葵花斬肉、葵花肉丸，是中國淮揚菜系中的一道傳統菜肴。始于隋朝，傳說是在隋煬帝游幸時，廚師以揚州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景為主題做成了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象牙雞條和葵花斬肉四道菜，唐代時改名為獅子頭。
其特色是口感軟糯滑膩、健康營養，且具有色澤雪白、肉質鮮嫩、清香味醇等特點，制作獅子頭主要包括以下步驟。
準備食材：選用有肥有瘦的豬肉，并加入蔥姜末、雞蛋、蠔油、生抽、黃酒、胡椒粉、鹽和雞粉等調料。
攪拌肉餡：將豬肉餡和調料混合均勻，最好用手打上勁。
團圓肉餡：在手上和勺子沾水，挖一勺肉餡在手心團圓。
炸制肉圓：將團圓的肉餡放入油鍋炸至兩面金黃，撈出備用。
烹調調味汁：起鍋少放油，下入蔥姜八角桂皮煸香，加入熱水，加入生抽、老抽上色、冰糖、鹽等調料，然后倒入炸香的肉圓中。
蒸制：用保鮮膜包裹住獅子頭，放入蒸鍋大火蒸制20分鐘，根據獅子頭的大小適當調整蒸制時間。
獅子頭不僅口感美味，而且營養價值高，適合四季享用。
有道是葡萄美酒夜光杯，看著滿桌精致的淮揚菜，縣令大人交口稱贊。
“不錯，不錯！”縣太爺邊品嘗邊贊賞道，“有道是人間至味是清歡，可這里的獅子頭堪稱山陽第一！筆墨伺候，本縣要賦詩一首！
“小二，快去取……”師爺連忙催促小二，他知道大人有此嗜好。
縣太爺品嘗著地道的獅子頭，仔細品味滿桌美味佳肴，喝著瓊漿玉液般的“古鎮一品黃”，師爺跟隨縣太爺多年，自然對大人興趣愛好拿捏得**不離十。
桌上這瓶極品黃酒是河下古鎮特別釀造的，這種酒是用當地的特產“淮安糯米”為原料，經過特定的釀造工藝制成的。據說這種黃酒具有獨特的口感和品質，深受當地人和來往客商的喜愛。
霍大人也不含糊，借著酒勁他揮毫在詩墻上寫下一首詩：
七律.星降河下鎮
紫氣東來尋古鎮，千年漕運水永恒。
青龍喜降山陽縣，沈氏吳宅不二登。
“大人這詩讓小的醍醐灌頂，大長見識了！睅煚斉阒舸笕，一看這詩連忙豎起大拇指，竭盡溜須拍馬之能事，其實他心里知道，這首詩并不咋的。
同行的轎夫們只能在偏僻管飽了，可他們一聽說縣太爺題詩，也都出來湊個熱鬧。
食客中有個書生，看他那搖搖晃晃的樣子就知道喝了兩杯了，他見了縣太爺也不行禮，站在詩墻前朗誦起來：“好詩好詩啊！大人，這么說昨天天呈異象，看來應在我們河下吳沈兩家啦？”
“此言不虛也！”
“太好了，我們河下有神仙下凡啦！”眾食客一聽也都圍了過來，墻上的詩他們有的也看懂了，文曲星下凡地就在河下古鎮，這太讓百姓們驚喜了！
這個驚天好消息一傳十，十傳百，很快傳得路人皆知了。再說酒足飯飽后霍大了不由犯困了，宋老板連忙安排好客房，讓父母官好生休息。
“你們在這等著，我去辦個事！睅煚敯才藕么笕诵菹ⅲ氐胤愿擂I夫們后，獨自沿著湖嘴大街向北走去……
欲知后事如何，且聽下回分解。
第5章 皇恩浩蕩佑承恩河下酒樓品淮揚
卻說這天打銅巷吳府張燈結彩，正妻徐夫人精心呵護承恩，吳老爺吩咐下人照顧好二房張氏月子。她現在也想通了，自己肚子不爭氣，可憐吳氏一脈幾代單傳，自己只和老爺生了個女兒，至今老爺還沒給她取個像樣的名字。她一點也不怪老爺，所以老爺為了子嗣要娶二房的時候，她不但沒有阻止，反而支持他，這讓吳老爺感謝涕零。
“老爺你就放一百個心，我這就叮囑廚房調整萊譜，同心協力服侍好夫人月子，保證把小少爺養得白白胖胖的！崩罟芗椅ㄎㄖZ諾地說道。
“伺候好了，有賞。”有了兒子揚眉吐氣的吳老爺特地又贅了一句。
“老爺你瞧好吧！
吳老爺布置好了一切，他又向店里走去。河下大街水巷里的居民，大多經營著巷名中所列的行當，如銷售銅器、鐵件，石灰、衣物等日用商品。
吳家處在這環境之中，也跟著經營著一些小商品。當經商有了余利，生活狀況有所改善，吳家便開始重視教育，希望子孫能夠進入仕途，光宗耀祖。至今左鄰右舍無人不知無人不曉，吳老爺做這生意從來不過問，手里總是捧一本書，來人買東西都讓伙計代勞，除了來批發的他才放下手中的書本親自接待。
在大明盛世中，哪個讀書人不想一鶴沖天？學而優則仕是讀書人不二的出路，是榮光耀祖的唯一選擇。十年寒窗就靠夢想著鄉試直到殿試，成為狀元、探郎、榜眼，是讀書人夢寐以求的事。
吳承恩的曾祖吳銘曾做過浙江紹興府余姚縣（今余姚市）的縣學訓導，而他的祖父吳貞則做過浙江杭州府仁和縣（今杭州市）的縣學教諭。教諭實際上就是縣學的校長，訓導則低一級。
訓導和教諭的收入很低，且遠離家鄉，顛沛流離。在吳承恩父親吳銳四歲之時，其母梁氏就曾帶著他一起去仁和縣，而未過數月，吳承恩的祖父吳貞竟病死在仁和縣任上。
梁氏無奈，只得帶著四歲的孤兒吳銳回到淮安。此后，吳家家境越來越窮，以至于吳銳到了上學的年齡也不能上學，只能進入教育條件較差的社學讀書，可憐孤兒寡母從天堂一下子到了地獄，原本錦衣玉食的日子，如今卻要賣個老臉去走動，替大戶人家走動，尋求一點活計維持生計。
梁氏怎么也沒想到，吳家兩代人讀書為官，到了第三代家道中落，竟然淪落到如此境地？！真是三十年河東，三十年河西。
但是吳銳聰明懂事，不但課上能專心聽課，而且讀書也很刻苦。可是由于家中一貧如洗，交不上費用，就連帶先生來家吃飯抵學費，都把母子倆逼到了絕境。
所以先生沒辦法只好冷落吳銳，把他扔在一旁棄之不顧。可吳銳人窮志堅，他仔細聽先生講的課，結果先生檢查時不少公子哥根本對不上，可讓先生驚訝的是吳銳對答如流，先生慚愧不已。
吳銳在社學結束學習之后，家庭經濟條件窘迫的他便沒有再繼續讀書，直到二十歲之時，便和小商人徐家的女兒成了親。
徐家世代以賣花邊花線一類小商品為生，婚后吳銳承襲了徐家的產業，也成了小商人維持生計。
今日承恩出世吳老爺自然笑得合不攏嘴，回想著剛才縣令說什么文曲星，實在太可笑了，他不由搖搖頭嘆息道：“大人啊大人，我吳家哪有那個運氣啊？”
可他內心深處當然不甘，吳家到了他這一代時家道中落，與官家無緣了。這也是他給兒子取名承恩的良苦用心，渴望皇恩浩蕩眷顧吳家？伤烂镉袝r終須有，命里無時莫強求。
吳老爺當然想不到他這個兒子吳承恩，后來承恩雖飽讀詩書，官樣文章寫得一點也不差，可卻屢試不中，讓他在河下街顏面盡失。這是后話，暫且不提。
話說霍大人中午多貪了兩杯，加之上午穿著官服徒步河下古鎮走得累了，故而酒足飯飽之后昏昏而睡。
“卿御淮揚酒家”果然名不虛傳，三層樓賓客如云，平常不提前三天，根本定不到位置。今日縣太爺蒞臨，老板立即打開備用廳，這不得不讓人佩服宋老板的精明。
下午伙計們忙完客人，收拾好一切各回各家各找各媽了，宋老板一個人關上門盤著賬。中午縣太爺這一單表面是虧了，但是他知道自己賺大了，一是食客們知道縣太爺作客卿御淮揚酒家，必然傳遍十里八鄉，二是縣太爺在詩墻上留下墨寶，且不講詩寫得如何，單憑這兩點今后勢必客流如潮。
現在縣太爺還在后院客房里睡著午覺，宋老板自當好生伺候，說不定哪回縣太爺一高興再光顧，那酒店生意更紅火了。想到這里，宋老板眉毛上翹，他得意地端起紫砂壺細細品味起來……
也不知道何時，宋老板也許是太累了，居然趴在桌子上睡著了……
一陣猛烈的敲門聲把宋老板從睡夢中驚醒，他揉了揉雙眼責罵了自己一句后大聲回應：“別敲了，來了，來了！”
“宋老板，怎么到現在才開門，大人呢？”師爺一頭闖進來氣急敗壞地問。
“師爺不好意思，睡著了，霍大人在后院呀！彼卫习逭f著拿起一錠銀子塞到師爺手上，“今后還請師爺多多美言！
師爺笑了笑穿過通道來到了后院，他徑直走向客房在門前站住，整理一下衣冠后輕輕敲門：“大人，大人，天色不早，打道回府吧。”
可是門里無人回應，于是師爺又敲門重復了一遍，讓他奇怪的是還沒有回應。他一腳揣開門，霍大人在床上正打鼾。
黃酒好喝，可是喝醉了難醒。師爺上前推了推大人，霍大人終于慢慢睜開眼睛：“這是哪？”
“這是河下。”
“什么？”霍大人一骨碌爬起來，在師爺幫助下快速穿好了官服。
宋老板連忙打好井水端到面前：“霍大人，請！
看到老板縣太爺徹底清醒過來了：“宋老板，卿御淮揚酒家名副其實，本官會替你美言的。好了，感謝盛情款待，告辭了！
“霍大人請，歡迎縣太爺再次賞光！崩习骞硐嗨。
太陽早已西沉，天色竟然都暗淡下來了，霍大人這才覺得自己今天有點失態了。一行人沿湖嘴大街由北向南，巷子里燈光搖曳，點亮了大街小巷，人們的臉上也因此亮堂堂的。
商家們早已大紅燈籠高高掛了，他們吆喝著招呼著南來北往的客人們，不知不覺中快到古鎮南入口御碼頭了。
河堤上孩子們追逐聲吸引了縣太爺一行的目光，淡淡的月光下，一群螢火蟲迎了過來，它們一閃一閃的，與里運河中漁火遙相呼應？粗袚u搖晃晃的燈火，耳邊傳來運河水潺潺流淌的聲響，縣太爺脫口而出：“好一幅美妙的夜景圖啊。”
“霍大人請上轎！”師爺猛地合上折扇。
“慢著，你們聽！”正欲上轎的縣太爺落下前腳。
師爺靜下來，一行人隨著縣太爺手指方向看去，果然運河里一條紅船上傳來婉轉悠揚的琵琶聲。
“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發……”此情此景霍大人詩興大發，他吟唱起白居易流傳千古的《琵琶行》，“本官好久不聞絲竹聲了，師爺帶路！
“是，大人！”師爺知道大人興致來了，他豈敢不從？
向著河岸走去，河面上停泊的既有長長的拖隊，又有形單影只的大小船只。
紅船顯然發現了岸上有人靠近，船家長篙一撐紅船慢慢從運河中靠了上來。霍大人看到船頭一個二八佳人手持琵琶，一曲《十面埋伏》彈得淋漓盡致，讓大人想起了許許多多。
他情不自禁地吟誦道：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤……”
師爺悄悄說：“尋聲暗問彈者誰，琵琶聲停欲語遲。移船相近邀相見……”
欲知后事如何，且聽下回家分解。
第4章 一品正宗淮揚菜 山陽靜待雙星開
王莽稱制，改射陽為臨淮亭，淮陰為嘉信。東漢建武十五年（公元39年），封皇子劉荊為山陽公（治白馬湖北），山陽之名始見。對于詩人所贈之人郭使君，縣太爺略知一二。郭使君，名行余，元和進士，太和初年任楚州刺史。詩人首句“淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。”是盛贊淮安的詩句，千古流傳。全詩大贊了淮安美不勝收的景致，對友人即將赴任給予美好的祝愿？h令再看側面書的是明朝詩人姚廣孝在游覽了淮安萬柳池（今勺湖）后，贊美淮安的詩詞。淮安覽古明姚廣孝襟吳帶楚客多游，壯麗東南第一州。屏列江山隨地轉，練鋪淮水際天浮。城頭鼓勁驚烏鵲，壩口帆開起白鷗。胯下英雄今不見，淡煙斜日使人愁？h令正欣賞著耳邊卻傳來一陣嘈雜聲，師爺上前一看連忙稟告：“老爺，用膳了！”縣太爺笑道：“走，看看這御用大廚是不是徒有其名？”“大人，請移步怡心廳。”宋老板笑容堆滿了臉，原本就小的眼睛瞇成了一道線？h太爺舉步向前，怡心廳果然讓他心曠神怡，站在三樓之巔，河下古鎮秀麗的景致一覽無余。東邊那一片賞心悅目的墨綠色荷塘，一陣風吹來，淡淡的清香沁入心脾，此情此景縣太爺真的有點陶醉了。舉頭向西南眺望，高聳入云的聞思寺清晰可見，聞聽悠長的寺院鐘聲，縣太爺的心慢慢靜下來。桌上四葷四素八樣冷菜足夠精致，有松花蛋、海帶絲、藕夾，自然少不了醋泡花生米……“頭菜全家福。”服務員大聲吆喝。山陽縣人吃飯極有講究，先上涼菜，再上頭菜，然后是燒菜，其次炒菜，最后魚湯后，上主食！盎磽P菜中正宗揚州獅子頭，請大人品嘗。”宋老板站在旁邊笑著看縣太爺饞涎欲滴的樣子，直到他夾了半個獅子頭。卻說那獅子頭，原名葵花斬肉、葵花肉丸，是中國淮揚菜系中的一道傳統菜肴。始于隋朝，傳說是在隋煬帝游幸時，廚師以揚州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景為主題做成了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象牙雞條和葵花斬肉四道菜，唐代時改名為獅子頭。其特色是口感軟糯滑膩、健康營養，且具有色澤雪白、肉質鮮嫩、清香味醇等特點，制作獅子頭主要包括以下步驟。準備食材：選用有肥有瘦的豬肉，并加入蔥姜末、雞蛋、蠔油、生抽、黃酒、胡椒粉、鹽和雞粉等調料。攪拌肉餡：將豬肉餡和調料混合均勻，最好用手打上勁。團圓肉餡：在手上和勺子沾水，挖一勺肉餡在手心團圓。炸制肉圓：將團圓的肉餡放入油鍋炸至兩面金黃，撈出備用。烹調調味汁：起鍋少放油，下入蔥姜八角桂皮煸香，加入熱水，加入生抽、老抽上色、冰糖、鹽等調料，然后倒入炸香的肉圓中。蒸制：用保鮮膜包裹住獅子頭，放入蒸鍋大火蒸制20分鐘，根據獅子頭的大小適當調整蒸制時間。獅子頭不僅口感美味，而且營養價值高，適合四季享用。有道是葡萄美酒夜光杯，看著滿桌精致的淮揚菜，縣令大人交口稱贊！安诲e，不錯！”縣太爺邊品嘗邊贊賞道，“有道是人間至味是清歡，可這里的獅子頭堪稱山陽第一！筆墨伺候，本縣要賦詩一首。”“小二，快去取……”師爺連忙催促小二，他知道大人有此嗜好？h太爺品嘗著地道的獅子頭，仔細品味滿桌美味佳肴，喝著瓊漿玉液般的“古鎮一品黃”，師爺跟隨縣太爺多年，自然對大人興趣愛好拿捏得八九不離十。桌上這瓶極品黃酒是河下古鎮特別釀造的，這種酒是用當地的特產“淮安糯米”為原料，經過特定的釀造工藝制成的。據說這種黃酒具有獨特的口感和品質，深受當地人和來往客商的喜愛。卻說那獅子頭，原名葵花斬肉、葵花肉丸，是中國淮揚菜系中的一道傳統菜肴。始于隋朝，傳說是在隋煬帝游幸時，廚師以揚州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景為主題做成了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象牙雞條和葵花斬肉四道菜，唐代時改名為獅子頭。其特色是口感軟糯滑膩、健康營養，且具有色澤雪白、肉質鮮嫩、清香味醇等特點，制作獅子頭主要包括以下步驟。準備食材：選用有肥有瘦的豬肉，并加入蔥姜末、雞蛋、蠔油、生抽、黃酒、胡椒粉、鹽和雞粉等調料。攪拌肉餡：將豬肉餡和調料混合均勻，最好用手打上勁。團圓肉餡：在手上和勺子沾水，挖一勺肉餡在手心團圓。炸制肉圓：將團圓的肉餡放入油鍋炸至兩面金黃，撈出備用。烹調調味汁：起鍋少放油，下入蔥姜八角桂皮煸香，加入熱水，加入生抽、老抽上色、冰糖、鹽等調料，然后倒入炸香的肉圓中。蒸制：用保鮮膜包裹住獅子頭，放入蒸鍋大火蒸制20分鐘，根據獅子頭的大小適當調整蒸制時間。獅子頭不僅口感美味，而且營養價值高，適合四季享用。有道是葡萄美酒夜光杯，看著滿桌精致的淮揚菜，縣令大人交口稱贊！安诲e，不錯！”縣太爺邊品嘗邊贊賞道，“有道是人間至味是清歡，可這里的獅子頭堪稱山陽第一！筆墨伺候，本縣要賦詩一首。”“小二，快去取……”師爺連忙催促小二，他知道大人有此嗜好。縣太爺品嘗著地道的獅子頭，仔細品味滿桌美味佳肴，喝著瓊漿玉液般的“古鎮一品黃”，師爺跟隨縣太爺多年，自然對大人興趣愛好拿捏得八九不離十。桌上這瓶極品黃酒是河下古鎮特別釀造的，這種酒是用當地的特產“淮安糯米”為原料，經過特定的釀造工藝制成的。據說這種黃酒具有獨特的口感和品質，深受當地人和來往客商的喜愛。欲知后事如何，且聽下回分解。
第5章 古鎮夜色美如畫 運河紅船聽南音
卻說這天打銅巷吳府張燈結彩，夫人精心呵護承恩。吳老爺吩咐下人照顧好夫人月子！袄蠣斈憔头乓话賯心，我這就叮囑廚房調整萊譜，同心協力服侍好夫人月子，保證把小少爺養得白白胖胖的！崩罟芗椅ㄎㄖZ諾地說道！八藕蚝昧，有賞！眳抢蠣斕氐赜仲樍艘痪洹！袄蠣斈闱坪冒！眳抢蠣敳贾煤昧艘磺，他又向店里走去。河下大街水巷里的居民，大多經營著巷名中所列的行當，如銷售銅器、鐵件，石灰、衣物等日用商品。吳家處在這環境之中，也跟著經營著一些小商品。當經商有了余利，生活狀況有所改善，吳家便開始重視教育，希望子孫能夠進入仕途，光宗耀祖。吳承恩的曾祖吳銘曾做過浙江紹興府余姚縣（今余姚市）的縣學訓導，而他的祖父吳貞則做過浙江杭州府仁和縣（今杭州市）的縣學教諭。教諭實際上就是縣學的校長，訓導則低一級。訓導和教諭的收入很低，且遠離家鄉，顛沛流離。在吳承恩父親吳銳四歲之時，其母梁氏就曾帶著他一起去仁和縣，而未過數月，吳承恩的祖父吳貞竟病死在仁和縣任上。梁氏無奈，只得帶著四歲的孤兒吳銳回到淮安。此后，吳家家境越來越窮，以至于吳銳到了上學的年齡也不能上學，只能進入教育條件較差的社學讀書。他母親怎么也沒想到，吳家兩代人讀書為官，到了第三代竟然淪落到如此境地。但是吳銳聰明懂事，不但課上能專心聽課，而且讀書也很刻苦。吳銳在社學結束學習之后，家庭經濟條件窘迫的他便沒有再繼續讀書，直到二十歲之時，便和小商人徐家的女兒成了親。徐家世代以賣花邊花線一類小商品為生，婚后吳銳承襲了徐家的產業，也成了小商人維持生計。今日承恩出世吳老爺自然笑得合不攏嘴，回想著剛才縣令說什么文曲星，實在太可笑了，他不由搖搖頭嘆息道：“大人啊大人，我吳家哪有那個運氣。俊笨伤麅刃纳钐幃斎徊桓，吳家到了他這一代時家道中落，與官家無緣了。這也是他給兒子取名承恩的良苦用心，渴望皇恩浩蕩眷顧吳家？伤烂镉袝r終須有，命里無時莫強求。吳老爺當然想不到他這個兒子吳承恩，后來承恩雖飽讀詩書，官樣文章寫得一點也不差，可卻屢試不中，讓他在河下街顏面盡失。這是后話，暫且不提。話說縣太爺中午多貪了兩杯，加之上午徒步河下古鎮走得累了，故而酒足飯飽之后昏昏而睡！扒溆磽P酒家”果然名不虛傳，三層樓賓客如云，平常不提前三天，根本定不到位置。今日縣太爺蒞臨，老板立即打開備用廳，這不得不讓人佩服宋老板的精明。下午伙計們忙完客人，收拾好一切各回各家各找各媽了，宋老板一個人關上門盤著賬。中午縣太爺這一單表面是虧了，但是他知道自己賺大了，一是食客們知道縣太爺作客卿御淮揚酒家，必然傳遍十里八鄉，二是縣太爺在詩墻上留下墨寶，且不講詩寫得如何，單憑這兩點今后勢必客流如潮，F在縣太爺還在后院客房里睡著午覺，宋老板自當好生伺候，說不定哪回縣太爺一高興再光顧，那酒店生意更紅火了。想到這里，宋老板眉毛上翹，他得意地端起紫砂壺細細品味起來……也不知道何時，宋老板也許是太累了，居然趴在桌子上睡著了……一陣強烈的敲門聲把宋老板從睡夢中驚醒，他揉了揉雙眼責罵了自己一句后大聲回應：“別敲了，來了，來了！”“宋老板，怎么到現在才開門，大人呢？”師爺一頭闖進來氣急敗壞地問。“師爺不好意思，睡著了，大人在后院呀！彼卫习逭f著拿起一錠銀子塞到師爺手上，“今后還請師爺多多美言。”師爺笑了笑穿過通道來到了后院，他徑直走向客房在門前站住，整理一下衣冠后輕輕敲門：“大人，大人，天色不早，打道回府吧！笨墒情T里無人回應，于是師爺又敲門重復了一遍，讓他奇怪的是還沒有回應。他一腳揣開門，大人在床上正打鼾。黃酒好喝，可是喝醉了難醒。師爺上前推了推大人，縣太爺終于慢慢睜開眼睛：“這是哪？”“這是河下！薄笆裁矗俊笨h太爺一骨碌爬起來，在師爺幫助下快速穿好了官服。宋老板連忙打好井水端到面前：“大人，請。”看到老板縣太爺徹底清醒過來了：“宋老板，卿御淮揚酒家名副其實，本官會替你美言的。好了，感謝盛情款待，告辭了！薄按笕苏垼瑲g迎縣太爺再次賞光！崩习骞硐嗨。太陽早已西沉，天色竟然都暗淡下來了，縣太爺這才覺得自己今天有點失態了。一行人沿湖嘴大街由北向南，巷子里燈光搖曳，點亮了大街小巷，人們的臉上也因此亮堂堂的。商家們早已大紅燈籠高高掛了，他們吆喝著招呼著南來北往的客人們，不知不覺中快到古鎮南入口御碼頭了。河堤上孩子們追逐聲吸引了縣太爺一行的目光，淡淡的月光下，一群螢火蟲迎了過來，它們一閃一閃的，與里運河中漁火遙相呼應？粗袚u搖晃晃的燈火，耳邊傳來運河水潺潺流淌的聲響，縣太爺脫口而出：“好一幅美妙的夜景圖啊！薄按笕苏埳限I！”師爺猛地合上折扇！奥，你們聽！”正欲上轎的縣太爺落下前腳。師爺靜下來，一行人隨著縣太爺手指方向看去，果然運河里一條紅船上傳來婉轉悠揚的琵琶聲！皾￡柦^夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發……”此情此景讓縣太爺詩興大發，他吟唱起白居易流傳千古的《琵琶行》，“本官好久不聞絲竹聲了，師爺帶路。”“是，大人！”師父知道大人興致來了，他豈敢不從？向著河岸走去，河面上停泊的既有長長的拖隊，又有形單影只的大小船只。紅船顯然發現了岸上有人靠近，船家長篙一撐紅船慢慢從運河中靠了上來。縣太爺看到船頭一個二八佳人手持琵琶，一曲《十面埋伏》彈得淋漓盡致？h太爺情不自禁地吟誦道：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤……”師爺悄悄吟誦道：“尋聲暗問彈者誰，琵琶聲停欲語遲。移船相近邀相見……”欲知后事如何，且聽下回家分解。 第4章 一品正宗淮揚菜 山陽靜待雙星開
霍大人看著三樓詩作一欄，唐代大詩人白居易對山陽的溢美之詞，內心無比愜意的他搖頭晃腦地吟誦起來。
贈 楚 州 郭 使 君
唐 白居易
淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。
黃金印綬懸腰底，白雪歌詩落筆頭。
笑看兒童騎竹馬，醉攜賓客上仙舟。
當家美事堆身上，何啻林宗與細侯。
“妙，實在是妙不可言！”師爺馬屁拍得及時，霍大人眉開眼笑。
楚州，在春秋戰國時期曾先后屬吳、越、楚等諸侯國。秦統一后建淮陰縣，楚州部分地區屬淮陰縣。楚漢之際，屬項羽西楚。漢高祖五年（前202年），封韓信為楚王，楚州屬楚王國。
同年貶韓信為淮陰侯，封劉纏為射陽侯，楚州分屬二侯國，十一年淮陰侯國降為縣。西漢惠帝三年（前192年），射陽侯國為縣。元狩六年（前117年），置臨淮郡，淮陰射陽縣屬臨淮郡。
王莽稱制，改射陽為臨淮亭，淮陰為嘉信。東漢建武十五年（公元39年），封皇子劉荊為山陽公（治白馬湖北），山陽之名始見。
對于詩人所贈之人郭使君，縣太爺略知一二。郭使君，名行余，元和進士，太和初年任楚州刺史。詩人首句“淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。”是盛贊淮安的詩句，千古流傳。全詩大贊了淮安美不勝收的景致，對友人即將赴任給予美好的祝愿。
大人正欣賞著耳邊卻傳來一陣嘈雜聲，師爺上前一看連忙稟告：“老爺，用膳了！”
霍大人輕合紙扇笑道：“走，看看這御用大廚是不是徒有其名？”
“霍大人，請移步怡心廳。”宋老板笑容堆滿了臉，原本就小的眼睛瞇成了一道線。
縣太爺舉步向前，怡心廳果然讓他心曠神怡，站在三樓之巔，河下古鎮秀麗的景致一覽無余。東邊那一片賞心悅目的墨綠色荷塘，一陣風吹來，淡淡的清香沁入心脾，此情此景縣太爺真的有點陶醉了。
舉頭向西南眺望，高聳入云的聞思寺清晰可見，聞聽悠長的寺院鐘聲，霍大人的心慢慢靜下來。
桌上四葷四素八樣冷菜足夠精致，有松花蛋、海帶絲、藕夾，自然少不了醋泡花生米……
“頭菜全家福！狈⻊諉T大聲吆喝。
山陽縣人吃飯極有講究，先上涼菜，再上頭菜，然后是燒菜，其次炒菜，最后魚湯后，上主食。
“淮揚菜中正宗揚州獅子頭，請大人品嘗！彼卫习逭驹谂赃呅χ纯h太爺饞涎欲滴的樣子，直到他夾了半個獅子頭。
卻說那獅子頭，原名葵花斬肉、葵花肉丸，是中國淮揚菜系中的一道傳統菜肴。始于隋朝，傳說是在隋煬帝游幸時，廚師以揚州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景為主題做成了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象牙雞條和葵花斬肉四道菜，唐代時改名為獅子頭。
其特色是口感軟糯滑膩、健康營養，且具有色澤雪白、肉質鮮嫩、清香味醇等特點，制作獅子頭主要包括以下步驟。
準備食材：選用有肥有瘦的豬肉，并加入蔥姜末、雞蛋、蠔油、生抽、黃酒、胡椒粉、鹽和雞粉等調料。
攪拌肉餡：將豬肉餡和調料混合均勻，最好用手打上勁。
團圓肉餡：在手上和勺子沾水，挖一勺肉餡在手心團圓。
炸制肉圓：將團圓的肉餡放入油鍋炸至兩面金黃，撈出備用。
烹調調味汁：起鍋少放油，下入蔥姜八角桂皮煸香，加入熱水，加入生抽、老抽上色、冰糖、鹽等調料，然后倒入炸香的肉圓中。
蒸制：用保鮮膜包裹住獅子頭，放入蒸鍋大火蒸制20分鐘，根據獅子頭的大小適當調整蒸制時間。
獅子頭不僅口感美味，而且營養價值高，適合四季享用。
有道是葡萄美酒夜光杯，看著滿桌精致的淮揚菜，縣令大人交口稱贊。
“不錯，不錯！”縣太爺邊品嘗邊贊賞道，“有道是人間至味是清歡，可這里的獅子頭堪稱山陽第一！筆墨伺候，本縣要賦詩一首！
“小二，快去取……”師爺連忙催促小二，他知道大人有此嗜好。
縣太爺品嘗著地道的獅子頭，仔細品味滿桌美味佳肴，喝著瓊漿玉液般的“古鎮一品黃”，師爺跟隨縣太爺多年，自然對大人興趣愛好拿捏得**不離十。
桌上這瓶極品黃酒是河下古鎮特別釀造的，這種酒是用當地的特產“淮安糯米”為原料，經過特定的釀造工藝制成的。據說這種黃酒具有獨特的口感和品質，深受當地人和來往客商的喜愛。
霍大人也不含糊，借著酒勁他揮毫在詩墻上寫下一首詩：
七律.星降河下鎮
紫氣東來尋古鎮，千年漕運水永恒。
青龍喜降山陽縣，沈氏吳宅不二登。
“大人這詩讓小的醍醐灌頂，大長見識了。”師爺陪著霍大人，一看這詩連忙豎起大拇指，竭盡溜須拍馬之能事，其實他心里知道，這首詩并不咋的。
同行的轎夫們只能在偏僻管飽了，可他們一聽說縣太爺題詩，也都出來湊個熱鬧。
食客中有個書生，看他那搖搖晃晃的樣子就知道喝了兩杯了，他見了縣太爺也不行禮，站在詩墻前朗誦起來：“好詩好詩！大人，這么說昨天天呈異象，看來應在我們河下吳沈兩家啦？”
“此言不虛也！”
“太好了，我們河下有神仙下凡啦！”眾食客一聽也都圍了過來，墻上的詩他們有的也看懂了，文曲星下凡地就在河下古鎮，這太讓百姓們驚喜了！
這個驚天好消息一傳十，十傳百，很快傳得路人皆知了。再說酒足飯飽后霍大了不由犯困了，宋老板連忙安排好客房，讓父母官好生休息。
“你們在這等著，我去辦個事！睅煚敯才藕么笕诵菹，特地吩咐轎夫們后，獨自沿著湖嘴大街向北走去……
欲知后事如何，且聽下回分解。
第6章 好久不聞絲竹聲 運河紅船遇佳人
霍大人站在里運河邊，他手捻短須，但見由遠及近的紅船上的燈籠，在波光粼粼的河面上蕩漾著，一圈又一圈，慢慢暈開去。
雕梁畫棟的畫舫上一個衣袂飄飄的二八佳人彈撥著手中的琵琶，身邊一只只螢火蟲環繞著姑娘，如此詩情畫意的場景讓大人恍惚了，他覺得眼前的琵琶女仿佛天女下凡，人生有此際遇，夫復何求？
“哇，真是仙女下凡了！”幾個轎夫哪里見過如此絕色的美女，一個個饞涎欲滴，不停地用手抹著口水。
“真太漂亮了。”瘦高子轎夫說。
“漂亮有什么用？我們只有眼饞的份！卑珎轎夫說。
“快看快看，霍大人上船了！睅讉轎夫一聽向水邊看過去。
“哎呀！”矮個子腳下一滑撲通掉入水中，引來河上下眾人一陣哄笑。
“大海，今晚你回家不用洗澡了！睅讉轎夫一點也不著急，因為矮個轎夫是他們幾個中水性最好的。
此刻霍大人一點也沒聽到有人落水的聲音，他邁步向紅船奔去。
“大人，你小心！毙幕ㄅ诺目h太爺走在跳板上搖搖晃晃的，一個臊公連忙上前攙扶。
師爺從船頭走到船尾，他看到紅船上也就三個人，做晚飯的夫人和搖船的應該是夫婦。
他發覺這艘紅船遠看一朵花，近看豆腐渣。倒是船頭這個琵琶女絕不是什么胭脂俗粉，這正值豆蔻年華的二八人佳人也絕不是這對夫婦的女兒，倒像一個大家閨秀。
“敢問姑娘芳名？”霍大人坐在姑娘對面。
“回大人，小女子姓趙單名一個敏字。”
眼前的趙敏楚楚可憐，縣太爺突然想起了夫人一直想要一個女人，可天公不作美，一直沒著落。
“姑娘，聽你彈奏的琵琶，倒讓我想起一個妙人兒！
“愿為其詳！
“去年，我在秦淮河有幸聆聽一位絕色女子彈的琵琶，她的手法與技藝和你一模一樣。”
“姑娘，這兩位是你雙親嗎？”
“不是，他是我們撿來的！
船上做飯的婦女回憶起那天晚上，她和男人在運河上討生活，這天一個客人要去京城，包下了他們家的船。
“那天早上霧氣很大，我們從南向北行船，把客人送上了岸，剛準備調頭。突然，我家這口子發現河堤上姑娘倒在那里，我連忙過去一看，她還活著，可四下無人，我們兩口子就把她弄到了船上……”
聽了婦人的回憶，霍大人更心疼起這個姑娘來。他思考了一下說：“姑娘，我夫人一直想要個女兒，可是老天不長眼，始終未能如愿，不知姑娘是否同意做我們干女兒？”
姑娘一聽馬上跪到在地：“承蒙大人不棄，小女子求之不得。義父在上，請受女兒一拜！
縣太爺一聽高興極了，師爺趕緊道賀：“恭喜大人，賀喜大人，小姐快快請起。“
“師爺你且上岸，坐官轎回去，我和干女兒坐船回！笨h太爺馬上說。
“遵命，老爺！
“起轎！”師爺上了轎得意洋洋地說，轎夫們不服氣地抬著轎子，師爺坐在轎子里看山陽美妙的夜色，心情大悅。
夜慢慢地靜下來，皎潔的月光照在彎彎曲曲的河道上，里運河里星光點點和火紅的燈籠發出的光亮相映成趣。
趙敏感激地看著她義父，她在心底感謝蒼天的眷顧：爹，你在九泉之下安息吧，孩兒一定要為你申冤雪恨……
船漿在水中有節奏地劃動著，潺潺流淌的運河水見證了紅船上感人的一幕。
“大人吃飯了，粗茶淡飯還請大人不要嫌棄！眿D人端來一碗稀飯，還有男人剛剛上岸從河下買的小籠包。
縣太爺連忙說：“哎，我怎么會嫌棄，今后我們就是一家人了，別客氣，你們都來一起吃！
“不了，你們父女一塊吃，我們在后邊吃！眿D人躬身退去。
“閨女，快吃罷！
“嗯。”趙敏看著大人慈祥的笑臉，再看他和藹可親的樣子，眼角一下子濕潤了，“義父你先請。”
縣太爺細察這個干女兒舉止優雅，他心中暗暗判斷其中定有隱情。來日方長，以心換心，讓夫人慢慢了解她吧。
縣太爺喝著稀飯，他感覺到特別舒服，中午貪了幾杯，如今被這稀飯一中和好受多了。
他站在船頭，聽著女兒優美的琵琶曲，心情無比愜意的他向山陽城望去，圓圓的月亮高掛在天上，月下勺湖公園的文通塔依稀可見到塔尖。
“女兒，擇一日義父帶你們去游覽勺湖公園！被舸笕藘叭怀闪苏嬲饬x上的父親。
“謝謝義父，讓女兒有了一個安穩溫暖的家。”趙敏激動地說。
“今后，不要說這個謝字，一家人不客套！
“女兒記住了！
在美妙的聲律中，霍大人回想今日來到古鎮河下，從天上騰云駕霧而來的一團紫氣落在了吳府，那個叫承恩定是半仙所說的文曲星下凡了。至于武曲星在哪，一切還是個謎團，那就拭目以待吧。
紅船歡暢沿著靜靜流淌的運河順流而下，自然比徒步的轎夫們快上百倍。不知不覺中，紅船已經來到城西碼頭。
“霍大人，姑娘就拜托了。”婦人上前作揖。
“放心，你們今后就在運河里營生，我會關照的，如果有什么就到山陽縣找我！被舸笕舜髿獾卣f。
“大人，我們夫婦靠這紅船勉強糊口，不敢相擾！闭f罷掉頭向河中央掉頭。
“恩人，保重，愿蒼天保佑你們！”趙敏跪在地上。
“小姐，你也保重，想我們了就到運河邊來！眿D人揮著手。
“嗯呢！”
父女倆站在城西碼頭邊等待著，霍大人突然站起來說：“女兒，來了來了！”
轎夫們大汗淋漓，由于趕著紅船所以他們一個個氣喘吁吁，當然轎子上的師爺今天特別爽，他手搖折扇，哼著淮劇別提多開心了。
轎子猛地停下，師爺差點被摔出來。
“哪個不睜眼的東西，竟敢這樣對我？！”師爺一掀轎門……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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