第7章 父女同轎回山陽 一見如故姐弟親
“師爺，坐轎子舒服嗎？”霍大人笑著問。
“原來是大人，恕罪恕罪！”師爺紅著臉下了轎。
運河水拍打著河岸的聲音，提醒他已經到了城西碼頭，霍大人和干女兒早就到了，他馬上打開折扇：“大人，小姐快請上轎。”
“干女兒上轎。”霍大人讓趙敏先走，自己隨后上了轎。
“起轎！”是爺一聲令下一行人向東趕去。
華燈初上，夜色闌珊，萬家燈火點亮了山陽的夜晚，忙碌了一天的百姓們到了吃飯的時間，為了涼快，街邊的索性放張桌子，就在外面吃晚飯了。
霍大人耳邊不時傳來扇子拍打蚊子的聲音，自然少不了孩子們的嬉鬧聲。街道上黑乎乎的，如果不是師爺手中的燈籠，縣太爺。就看不見干女兒那張俊俏的臉。
今天太令人難忘了，在河下縣太爺目睹了文曲星下凡到吳府，品嘗了正宗淮揚菜，獅子頭咬在嘴里感覺是那么與眾不同。配上河下特釀黃酒，真是相得益彰。
借著微弱的亮光，霍大人看著趙敏那張白皙的臉，他認定干女兒生世不凡，所以決定試探一下。
“干女兒，聽口音你不是南方人啊。”霍大人冷不丁問道。
“義父，敏兒河南洛陽人氏。”對面坐著的趙敏真誠地回答。
“難怪的呢。”霍大人聽了知道這孩子沒騙他。
“落轎。”師爺扯著嗓子喊了一聲。
“到家了，干女兒。”霍大人掀開轎門。
趙敏小心翼翼地遞下琵琶，然后慢慢下了轎，眼前的山陽府衙雖然比不了京城的豪華氣派，但是一樣的森嚴威武。門口那一對石獅仿佛在盯著自己，提醒她這里是府衙了。
“干女兒別看了，走，跟義父去見你干娘。”
“嗯，義父。”
穿過正堂，霍大人平日處理公務的上方“正大光明”四個字特別耀眼。
從側門拐進后院，這里倒是一個僻靜之處。后花園里百花爭艷，那鮮紅的月季，還有那生機勃勃的一串紅，特別是那幾盆吊蘭獨樹一幟，顯得格外清新高雅，還有那幾盆綠蘿隨風飄動著，好似張開了熱情的臂膀歡迎她似的。
突然潺潺流水聲從東邊傳來，趙敏一看原來這水聲來自一個假山，匠人們獨具匠心的設計把江南的小橋流水園林風格演繹得淋漓盡致。
“夫人——”霍大人高興叫著。
“汪汪汪。”一條小狗忽然從角落里沖了出來，走在前邊的趙敏嚇得直往后退，一頭扎進了霍大人懷里。
“別怕別怕，小黑，這是小姐，你可不能欺負她呀。”
“喲喲喲，什么女子讓老爺如此？”夫人一頭撞過來，瞧見了霍大人安慰女兒的這一幕，她的醋壇子即刻被打翻了。
霍大人連忙推開義女，笑著解釋：“夫人誤會了不是，你瞧女兒我替你找到了。”
“義母在上，請受女兒一拜。”趙敏掉頭一看這位夫人富態很旺夫，雖然發著怒，但她眉宇間的憐愛還是被她捕捉，她身邊一個貼身丫鬟好奇地打量著自己。這姑娘比自己略小，一看便是那小巧林玲瓏的姑娘。
“女兒，義母？老爺這究竟怎么回事？”夫人搖著的蒲扇當即停不急切地問。
霍大人坐下喝口茶，就把事情的來龍去脈和盤托出。
夫人聽了老爺講了干女兒的來歷，兩行淚水奪眶而出：“女兒過來，快過來，讓干娘看看。”
“干娘。”趙敏跪倒在夫人身邊，趴在她腿上，感激的淚水順著臉頰盡情流淌。
“別哭別哭了，女兒你受苦了，我那女兒在世，也就和你一般大了。”
“娘，女兒從此以后就是你的親女兒。”趙敏連瞌三個響頭，把夫人感動得語無倫次。
“龍兒，快來。”夫人大聲叫道。
“娘，我來了。”一個男孩從房間里出來，手里拿著一本書。他十一二歲年紀，長得虎頭虎腦，炯炯有神的大眼睛讓人過目難忘。
“娘，她是？”
“江龍，她叫趙敏，從今起她就是你的親姐姐。”霍大人發話了。
“嗯，姐姐。”
“哎，龍弟。”趙敏上前拉著他的手。
“姐，你會彈琵琶？”龍兒自來熟，“我想學學。”
“好男兒志在四方，學這做甚？”
“手里是什么書？”
“《論語》。”
“半部《論語》治天下，龍兒應當飽讀詩書，將來必成大才。”姐弟倆聊著向花園走去，縣太爺夫婦笑得合不攏嘴。
欲知后事如何，且聽下回分說。
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第8章 酒樓預約訂婚宴 小姐丫鬟成姐妹
石板街上行色匆匆，到處飄著誘人的香味，何記的油條鋪前最熱鬧，胖胖的何老板的夫妻店開得紅紅火火，他站在熱氣騰騰的油鍋前，爐子里的木柴燃起態態大火，剛剛還波瀾不驚的油鍋，一瞬間沸騰了。
何夫人在案板上上下翻飛，案上和好的面團長長的，只見她拿起雪亮的刀手起刀落，切成了一條條小孩巴掌長，寬一指的長條后，她撒了最后一遍面粉，嫻熟地拿起兩塊長條疊在一起，手中一根筷子輕輕一壓，然后兩手各執一端，入鍋前又拉了拉長，輕輕放入油鍋中。
霎時間幾根下了鍋，它們翻滾著，吸收著熱量，身體就像變戲法似的膨脹開來，
你瞧何老板，手中長長的竹筷子就像長了眼睛，準確地翻動著，油條在碩大的油鍋中排著隊，第一根已經脫胎換骨，由剛才的粉白變得黃亮亮的，金燦燦的，那撲鼻的香味鉆進食客每個細胞里。
第一根油條新鮮出爐，竹筷子夾著它放在一邊晾著，底端的油滴在殘油收集盆中，那聲音如泉水叮咚……
“老板，兩根，辣湯一碗。”
“何老板，老規矩。”對面陽春面老板娘聲音真好聽，“客人等著呢！”
“馬上都有，等下子。”
沈老爺聞著熟悉的香味，一頭走進面館：“來碗陽春面，炸兩個雞蛋。”
“沈老板感謝捧場！您先坐，一會兒到。”陽春面生意興隆，每天都人滿為患，客人們爭先恐后搶位置。
“包子，新鮮的包子，青菜薺菜馬落菜，肉包大得直流油，走過路過別錯過，鄭記包子為你留。”斜對面包子鋪小伙計叫賣著……
沈老爺品嘗著陽春面，吃著何記油條，他每天都重復著這樣的早餐。
這一吃幾十年了，如果哪天沒吃上一碗香噴噴的陽春面，不嚼兩根何記油條？他就會渾身不自在。
街道上賣萊的吆喝聲，油條鋪子吵吵鬧鬧的叫喊聲，包子鋪的叫賣聲……群響畢至，匯成了一曲活色生香的絕妙交響，曲子的名字就叫古鎮序曲。
早上青青的石板路上人來人往，運河上飄著一層薄薄的霧，隨著太陽光漸漸強烈，薄霧散去，船民們開始了新的一天，不一會兒炊煙裊裊婷婷，男人們上了河堤，順著寬寬的臺階向下，河下古鎮馬上盡收眼底。
有的去買包子，有的買油條。有的先在面館吃一碗陽春面，陽春面滋味讓船民們流連忘返。
沈老爺帶上幾根油條回家了，青青石板路，他幾乎能數出它們的塊數，甚至能道出每塊石板鮮書人知的故事……
“老爺回來啦！”家丁迎上來笑嘻嘻打招呼。
“少爺呢？”
“晨練呢！”
“嗯。”沈老爺穿過前廳，夫人正做著早飯，他把油條放在涼棚下桌子上向后走。
花園里枝繁葉茂，百花齊放，別致的假山流水叮咚，過了花園，沈老爺一眼看到兒子輕舒猿臂，手中一桿長槍要得有模有樣，挑、扎、刺深得槍術要領。
有道是棍掃一大片，槍扎一條線。沈少爺年少時就拜了河下街赫赫有名的洪七爺為師，一根銀槍為朝廷立下汗馬功勞，只因受重傷辭官回家。
傷愈后雖不能征戰，但開個武館真是手劇擒來。幾年來河下街小混混被他一一治服，如今共同幫七爺經營武館。
卻說趙敏當晚洗漱后進了客房，貼心的夫人讓她特別感動，身上的衣服那么合身，簡直就像為她量身定做。仁愛的霍大人更讓她想起了親爹，朝廷一品大員慕容云海。
她拿了三柱香點著，裊裊娜娜的
煙氣散了開來，對著菩薩禱告：“爹娘你們安息吧！女兒現在遠離京城，好心的船家救了女兒的命，慈愛的霍大人是我的再生父母。”
“小姐別難過，老爺和夫人他們可好了。”丫鬟小玲安慰著趙敏。
“嗯呢，小玲今后你就是我妹妹。”已是梨花帶雨的趙敏摟著小玲。
“小姐，這不好吧？”小玲一聽擔心起來。
趙敏拉著她的手：“這樣，我們私下姐妹相稱，好不好？”
“好。”
“既然是姐妹，我們就睡一起。”趙敏整理一下床，把枕頭放了兩個。
“啊？”小玲瞪大了眼睛。
“小姐，我一一”
“小玲，我一直渴望有個妹妹，蒼天垂憐讓我遇到了你，你不能讓姐姐抱抱嗎？”
聽著小姐的話小玲感動極了，她沖上去撲在趙敏懷里，姐妹倆的心貼得更近了。
“干女兒，你們這是？”門吱呀一聲開了，霍夫人好奇地問。
趙敏認丫鬟小玲為妹，姐妹倆激動地抱成一團，門外霍夫人一頭闖進來，看到干女兒和小玲抱在一起，她連忙問怎么回事。
趙敏連忙拭去眼淚，松開小玲問候夫人：“娘，我們正鬧著玩呢。”
“噢。”
“敏兒，今后這里就是你的家。有什么話，要和干媽講知道嗎？”
“知道了。”
霍夫人手搖著蒲扇，兩個人來到了小院子里。月亮高高地掛在頭頂，月光如水照在趙敏的臉上。
“你別說，這衣服還真合身。”夫人打量著眼前這個俊俏的妙人兒，自己夸贊著自己。
“娘，真是我的福音。”小姐真誠地說。
霍夫人看著趙敏感傷地說：“我那沒福氣的女兒前兩年死于肺癆。”
“娘，別難過，我就是你的親生女兒。”
“嗯，過去的不提了，你就是我的小棉襖。”霍夫人越看趙敏越發覺自己為什么會對她一見如故了，那是因為趙敏和她那女兒長相竟然那么神似。
觸景生情地夫人情不自禁地把趙敏摟在懷里，可憐兩個傷心人竟如此惺惺相惜。
感受著夫人由衷的母愛，感受著人間至善的真情，趙敏卻在夫人懷里抽泣起來，夫人一頭霧水。
“孩子，你這是怎么了？干媽哪里做得不好，你說出來，我一定改。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第10章 少爺定婚常練武 卿御淮揚一家親
坐在游船上，李婉婷此刻真的心花怒放，她看著波光粼粼的湖面上幾只船兒在湖中歡快地游覽著，欣賞著周邊綠樹好蔭的景致，內心自然愜意多了。
“女兒，開心嗎？”
“有娘陪我觀賞，自然無比愉悅。”
說實在的，這兩天她就像過山車似的，簡直就是從下里巴人一下子成了陽春白雪。
夏日的風吹皺了湖面，一股股涼爽的風不時撩起婉婷的頭發，青春的臉龐真是白里透紅與眾不同。
霍夫人不禁慨嘆道：“年輕真好，真好啊。”
“娘，你何出此言，你一點也不老呀。”李婉婷自然聽出了霍夫人的弦外之音，“你生就一個旺夫相，爹離了你可不行啊。”
“閨女，小嘴真甜。”
話分兩頭，兩天后沈府張燈結彩，沈老爺昨日讓少爺去徐家，三媒六聘，該有的禮數全部到位。
少爺定婚自然只請至親，雙方父母舅舅等定然到位。
“親家駕臨有失遠迎，還請恕罪。”沈老爺站在沈宅門前看到徐老爺下了轎子連忙上前。
“哎，沈兄今后你我不分彼此，你就不必如此客套了。”徐老爺拱手作揖。
身后的徐小姐叫了聲：“伯父在上，小女子這廂有禮了。”
“請進，快請進。”
徐老爺攜女兒進了沈府，丫鬟小梅低眉順眼跟了進來，小姐樂意嫁進沈府，她一個當丫鬟的只能順從。
沈老爺陪著徐老爺來到了正廳，他們有說有笑，兩人暢想著少爺與小姐的明天。
再說，此時沈少爺正在后院練武場上練武，他那手中那桿槍使得出神入化，特別是那招回馬槍，實中有虛，虛中有實。
師從名家的槍術沈銳少爺自從學了師傅這套槍法，他發現其技擊性極強，正因為如此少爺多么渴望能與人切磋，一展身手啊。
可如今也只能是假想敵人，真是獨孤求敗了。
“少爺，少爺，老爺叫你。”家丁突然來到后院大叫。
“知道了，稍后到。”沈少爺拿毛巾擦了擦汗。
沈少爺一個習武之人，他早知道拳不離手曲不離手的道理，所以雖然今天是定婚大喜，但是他依然如故。
親家倆在正廳談天說地，徐家小姐聽了一會兒自然不耐煩了，找了個借口出來逛逛。
“小姐，你看那是個景。”丫鬟陪著小姐穿過東邊小巷，向右一拐來到了后花園，突然她像發現新大陸似的叫起來。
第一次來沈府，徐小姐覺得一切都是那么新鮮，聽著貼身丫鬟一說，她順著他手指方向一看，但見亭臺樓閣之間，北邊走廊邊假山上水流潺潺，那叮叮咚咚的流水聲如同天籟之聲繞梁三日……
“嘿！哈！”徐小姐真看得出神，忽然假山后傳來鏗鏘有力的斷喝聲，這聲音極具男人味道，讓徐小姐怦然心動。她移動三寸金蓮，身上那粉色的裙子在空中曼舞。
“小姐，小姐，你慢點，等等我。”丫鬟在身后緊追。
徐小姐疾步尋聲而去，但見那高出平地半截的練武場上一個男子正操持著長刀，那男子虎虎生風，手眼身法步隨著長刀上下翻飛，一會兒騰空而起，那長刀上的紅彤彤的長櫻在空中抖動著，一會兒又見他長刀纏繞，小姐只覺得眼前恍惚……
“小姐，他就是沈少爺。”丫鬟在一旁插言道，小姐一聽臉頰上幾朵紅云霎時飛過。
那個年代的婚姻向來是父母之命媒妁之言，很多男女從未謀面便稀里糊涂地成了夫妻，自然造就了不少人間佳話，但也造成了不少悲劇……
沈銳練完最后一趟刀法，他收拾了一下準備回前廳，徐小姐一見連忙從東邊原路返回，與沈少爺路線恰好相反。
沈夫人正在廚房忙碌著，突然她聽到了水井旁有響動，連忙出來一看，果然是兒子正在洗手臉：“兒啊，你父親早就催促你，今天親家第一次上門，沈家不能失了禮數。”
“娘，知道了。”沈少爺加快了速度。
但說沈家這口井真在些說頭，當年它剛打出來的水卻是咸的，這讓老爺百思不得其解。后來有人點他說，會不會是這井打錯了道，和東海連上了。沈老爺嘴上說不信，可實際上他認同了這種說法。
不過后來井水慢慢地變清，也慢慢變淡了，沈府上下也就忘了這事。
“親家，你看這天色不早，我們就去酒樓如何？”沈老爺看兒子來了連忙又說，“犬子沈銳見過徐老爺。”
沈少爺一聽馬上過來行禮：“岳父大人在上，請受小婿一拜。”
“快快請起，一家人不必行些大禮。”
少爺向老爺望了一眼，沈老爺趕緊說：“既然你泰山說了，照做便是。”
“多謝岳父大人。”
“小姐，少爺一表人才，賀喜小姐。”一旁的丫鬟悄悄在徐小姐耳邊說。
給長輩行禮后，沈少爺這才注意到客廳里還有兩個女子，她們顯然是主仆，他知道那長得標致的一定就是徐家小姐，于是笑著看了她們一眼站在一旁。
“好了，這下全齊了，走，我們一同去酒樓。”沈老爺帶著走出了沈府，不一會兒踏上河下主干道湖嘴大道徑直向西而來。
此刻已是晌午，平素熱熱鬧鬧的河下古鎮和往常一樣，大街上摩肩接踵，一百多個巷子里百姓們正忙著交易，賣菜的忙算賬，賣肉的等著最后一批賣家，船上的下來賣菜正往回走，一家人正等著吃中飯。
“宋老板，給你添麻煩了。”沈老板來到了酒樓，徐老板抬頭一看，這座三層樓房古色古香，門前“卿御淮揚大酒樓”幾個鎦金大字格外矚目。
樓下早已座無虛席，小二不停地給客人們倒茶上水，忙得不亦樂乎。
“沈老板恭喜恭喜啊，有請樓上明月廳，小二還不領路？”精明的宋老板滿臉堆笑地迎了上來，“歡迎俊男靚女光臨酒樓，果然是蓬蓽生輝啊。”
“宋老板，今天看你的手藝了。”沈老爺提醒酒樓主人。
“晴好吧。”
“慢著。”突然酒樓外傳來一個熟悉的聲音。
“你怎么來了？”
欲知后事如何，且聽下回分說。
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第11章 訂婚定下大婚日 印證雙龍落凡塵
“各位賓客，請移駕樓上明月廳！”卿御淮揚河下酒樓宋老板笑盈盈地親自歡迎吳家和徐家兩家人，“小二，通知后廚明月廳準備出菜。”
“得嘞。”小二一甩手上潔白的毛巾走向后院。
此刻后廚一片忙碌，小二聞著熟悉的香味，忍不住口水直流，他大聲叫道：“錢三爺，明月廳準備走菜。”
順著小二的視線看去，正在灶臺上掌勺的胖胖的，個子高高的男人聲如洪鐘回應：“知道了，大家忙起來，上客人了。”
空氣傳音，大廚三爺的話在后廚那就是等于圣旨。這個三爺可是宋老板花重金請來的，他出身淮揚菜世家，其父是宮里的御廚。這小子讀書用不上勁，倒是對做菜精明，這一來二去學到了其父七八成手藝，在這河下古鎮他第二，真的沒人敢稱第一。
“親家，請！”吳老爺躬身作揖，徐老爺還禮，兩家人說說笑筆地向樓上走去。
“酒樓生意真不錯。”徐老爺打量著酒樓，樓上下賓客如云，他感嘆地說，“這個宋老板沾上毛比猴還精，果然是個會經營的主啊。”
沈銳走在后邊，家丁小龍陪在后邊，這個小龍雖然只有十四五歲，可他伶牙俐齒，每天不僅把少爺逗得十分開心，而且老爺和夫人也被他的聰明伶俐勁樂得笑口常開。
“少爺，你看徐家小姐和你真是書上說的郎才女貌，我們少爺學富五車，小姐呢漂亮大氣，溫文爾雅，小的真為少爺高興！”小龍悄悄地在沈少爺耳邊說。
沈銳少爺可不是那軟耳根人，自然對于眼前這個徐小姐有自己的判斷。只是雙方還沒有正式見面，自然還說不上如何，但是剛剛的一眼已經讓他心旌神馳了。
沈少爺早聽說這酒樓三樓上有個詩墻，前不久山陽父母官霍大人還題詩一首，所以他沒有跟著去二樓而是徑直上了三樓，小龍詫異地跟了上去，不過他的目光沒離開那個丫鬟。心想，小姐嫁到沈府，肯定是她作為貼身丫鬟陪嫁過府，那樣自己豈不是天天都可以見到那個舉止不凡的丫鬟了，想到這里，小龍心里一陣激動，忍不住笑出了聲。
“小龍，你笑什么？”沈少爺被這突如其來的笑聲所吸引，他回眸問道。
“沒什么，少爺。”小龍那紅撲撲的臉蛋少爺一看就知道了他的心思，不過看破不點破罷了。
他們來到了三樓窗外滿目蔥蘢，習習涼風襲來頓覺心曠神怡。他向北望去古鎮河下盡收眼底，才真正感受到“會當凌絕頂，一覽眾山小”的詩境。
“河下”是名字意思是河之末口，這條河就是吳王夫差開鑿的邗溝，修邗溝的目的是為了溝通長江和淮河，與準河相接的末口就在淮安城北的河下。
時間在公元前486年，距今兩千五百年之后，又有隋煬帝開鑿大運河通，江淮水路周世宗于此建滿浦關后又建壩筑，河下鎮從始建便成為重要的水運重鎮。
有水則活，水到之處有財來，來來往往的船只帶來了大量的財富，河下鎮也因此自古就極為繁榮……
沈少爺站在素有“詩魔”“詩王”之稱的著名詩人白居易詩作前認真欣賞，他不停點頭，心中默默將詩念了一遍，淮安府自古堪稱人杰地靈之地，作為四大運河之都之一的淮安自然配得上“東南第一洲”的美號。
少爺又移步欣賞明朝詩人姚廣孝在游覽了淮安萬柳池（今勺湖）后，贊美淮安的詩詞。
淮 安 覽 古
明 姚廣孝
襟吳帶楚客多游，壯麗東南第一州。
屏列江山隨地轉，練鋪淮水際天浮。
城頭鼓勁驚烏鵲，壩口帆開起白鷗。
胯下英雄今不見，淡煙斜日使人愁。
沈少爺飽讀詩書，自然對盛贊淮安的這首大作耳熟能詳，作為生在河下古鎮的他深知，腳下這塊寶地史上也出過不少名人。
淮安府河下古鎮有2000年歷史，河下鎮出過進士、舉人多名，素有“進士之鄉”之稱，文化底蘊十分深厚。遠有胯下之辱的軍事家韓信，文學家枚乘，抗金女英雄梁紅玉等。
枚乘，字叔，西漢辭賦家。漢族，淮安人，曾做過吳王劉濞文學侍從。七國之亂前曾上書諫阻吳王起兵，七國叛亂中，又上書勸諫吳王罷兵，吳王均不聽。七國之亂平定后，枚乘因此而顯名，在很長時間段被視為大國上賓，后來成為梁王劉武的文學好友。
沈少爺對這位文學名家很是景仰，枚乘文學上的主要成就是辭賦。《漢書藝文志》著錄“枚乘賦九篇”，今僅存三篇，《七發》是標志漢賦正式形成的第一篇作品，《七發》是從楚辭到漢賦的承前啟后之作。
沈少爺心想“壯麗江南第一洲”果然不是浪得虛名，霍大人的題詩讓沈少爺一驚，文曲星真的要降在河下這片神奇的土地上了。
“沈少爺。馬上開席了，快下來。”樓下突然傳來店小二聲音。
小龍連忙催促沈少爺，主仆二人馬上下樓。
明月廳內笑聲不斷，沈老爺一看兒子到了，連忙招呼貴客們落座。明月廳恰好容納兩桌，主桌上兩親家加上雙方至親，沈銳作為今天的主角，自然做在這一桌。
“頭菜來了。”喜宴馬上就要開始了。
沈老爺今天穿著得比平日正式得很，他高興地站起來落落大方地致辭：“今天我太開心了，開心的是我兒子能娶到徐家漂亮賢淑的小姐，那是我們徐家祖上積德。俗話說來者不外，外者不來。在座的都是我徐某的貴客，犬子即將和徐家小姐喜結連理，這是沈府最大的喜事。所以，請各位共同干杯，向各位親友表示敬意。”
“沈老爺太客氣了，來，一起干杯！”徐老爺連忙站起，大家隨之也站起。
明月廳里頓時熱鬧起來，店家不時上菜。
“蟹粉獅子頭。”隨著店小二報菜，一大碗青菜作襯的“獅子頭”上來了，由于個頭大而圓，夸張比方為獅子頭，這可是酒樓招牌菜。
“軟兜長魚來了。”這是揚州、淮安的一道傳統名菜，屬于淮揚菜，也是在淮揚菜中最負盛名的一道菜肴。
“拆燴鰱魚頭 ”，它以鰱魚頭為主要材料，烹飪以燴菜為主，口味屬于咸鮮味，皮糯粘膩滑，魚肉肥嫩，湯汁稠濃，口味鮮美，營養豐富，是淮揚菜中的佼佼者。
“白袍蝦仁請慢用。”
沈老爺介紹道：“以選料精細和炒菜功夫深厚見長的白袍蝦仁和軟兜長魚一起被稱為淮炒雙峰，代表了淮揚菜的最高水平。”白袍蝦仁的蝦仁原料必須使用洪澤湖當地出產的青蝦，這種青蝦皮薄肉厚，擠出來的蝦仁潔白豐滿。
徐老爺聽得如癡如醉，想不到山陽縣河下古鎮上竟有這等酒樓，居然能將此菜做到登峰造極的地步，心中的敬意油然而生。
“不過。”沈老爺賣一關子，大家聽得更入神了。
“淮揚菜大廚師們在年復一日，年復一年的實操中，這道菜還有這么個訣竅。”
“是什么？”徐老爺胃口被吊起忍不住追問。
“先把活蝦放在預先煮好的蔥姜水里養數日，待到用時已經入味了，上鍋爆炒的時候只需放鹽即可，這是我們山陽縣大廚的精明之處。”
在沈老爺的點化下，眾人才知道在炒制蝦仁時，僅僅以薄芡和鹽調味，且遵循三高兩低的方法。“三高兩低“指的是，在炒制過程中，掂鍋的方法，這種急炒速燴的方法保持了蝦仁自身最大的美味，爽口脆嫩。
“來，大家嘗嘗，看看酒樓這道菜功力如何？”
眾人爭先恐后地品嘗起來，資深食客們一邊吃一邊點頭，剛剛沈老爺分享的知識更讓這口中滋味上了一個臺階。
“大煮干絲來了。”
此菜又稱雞汁煮干絲，是一道既清爽，又有營養的佳肴，其風味之美，歷來被推為席上美饌，淮揚菜系中的看家菜……
賓客們目不暇接，幾道淮揚名菜端上桌來，大家聽著沈老爺如數家珍地介紹，一個個吃得津津有味……
俗話說民以食為天，中國四大菜系各有千秋，河下古鎮宋老板這家酒樓實在是隔著門縫吹喇叭——名聲在外。
兩家人舉杯換盞，親事就在這喜氣洋洋中定下了，雙方把大喜日子也定下來，就在八月十五。
“徐老爺，不，親家，那我們一言為定了。”
“定了！”徐老爺今日開懷暢飲，喜酒喜酒喝得歪歪扭扭的……
親家倆晃晃悠悠下了樓，小龍和小玲連忙去攙扶，他看著小玲有點發怵，小玲生氣道：“你這人怎么總盯著我，好好伺候你家老爺不好嗎？”
小龍一聽這丫鬟挺厲害的，臉一紅掉過頭：“老爺你小心腳下。”
看客們都知道這喝過酒的爺，一腳輕一腳重的，實在沒個譜。這可就苦了兩個下人了，小玲和小龍好不容易把老爺伺候下了樓。
“走，我請你洗把澡，河下清水堂可好了。”沈老爺指了指西邊的澡堂說。
“你說夢話了吧，沈老爺，這夏天哪來開澡堂的？”徐老爺嘴里打著啰。
“哎，你看你看，門開著呢，清水堂多少年了從來是晝夜開著。”沈老爺笑話道。
“好，那我們就進去瞧瞧。”
“瞧瞧。”兩個人相互攙扶著一晃一晃地進了澡堂……
小龍和小玲馬上掉頭回酒樓，小玲在石板路上蹦蹦跳跳地，她身后小龍癡癡迷迷跟在后邊。
“大舅，你們慢點。”沈少爺送著長輩，他看到一旁徐小姐就一個人，走到了她身邊。
“徐小姐，鄙人沈銳有禮了。”
“我——”徐小姐一時語塞，兩個主角這時候才有機會面對面，徐小姐一看沈銳果然眉宇軒昂，氣度不凡，她臉霎時紅了。
“小姐，我們去逛逛街吧……”小玲跑上樓來氣喘吁吁地說道。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第12章 閑逛青青石板街 紋枰巾幗勝須眉
沈少爺中午未敢喝多酒，他知道徐老爺開明，通常訂婚女方家姑娘是不露面的。由于沈府與徐府生意早有往來，所以兩位長輩讓兩個當事人都來參加訂婚宴了。
走出酒樓一對青年男女走到了河下石板街上，兩個小跟班分別跟著各自主人。
“糖人，吹糖人，快來看了。”河下街上一絕糖人王正在招攬著一來來往往的孩子們。
“小姐，你看，那糖人多好玩啊。”小玲跑了過去。
據說吹糖人兒的祖師爺是劉伯溫，傳說朱元璋為了自己的皇位能一代代傳下去，就造“功臣閣”火燒功臣。劉伯溫僥幸逃脫，被一個挑糖兒擔子的老人救下，兩人調換服裝，從此劉伯溫隱姓埋名，天天挑著擔子走街串巷。
在賣糖的過程中，劉伯溫創造性地把糖加熱變軟后制作各種糖人兒，有小雞小狗什么的，煞是可愛，小孩子爭先購買。在路上，許多人向劉伯溫請教學吹糖人兒，劉伯溫一一教會了他們。于是這門手藝就一傳十、十傳百，傳到現在據說有600多年的歷史了。
這種生計的人是挑著擔子走街串巷的，集市廟會更是少不了吹糖人的身影。擔子的一頭是一個小柜子，床頭柜般大小，兩邊釘有一個長方形木框，框中間的銅環上拴著根短繩頭，用來穿扁擔。
柜面上放一個圓木盤，上面畫著寬窄不等的由圓心向外呈輻射形的格子，里邊寫著“葫蘆”、“大公雞”、“關公”和“猴子”等等。
“我來個猴子。”徐小姐指著圖案說。
糖人王面前木盤中心有一個固定在線軸里的轉桿，長度比木盤的直徑要短一點，轉桿的頂頭垂著一根小針，轉桿停止轉動時，小針指著哪個格子就得哪個獎。
圓木盤底下有個抽屜，拉出來是一塊大理石板，用來畫糖人的。柜子右上角有個洞用來插草把子，不管吹還是畫的糖人都插在上邊，上邊已經有了幾個栩栩如生的動物形象，有活潑可愛的小兔子，還有那寶葫蘆。
糖人王一聽來了精神，他一看對面的才子佳人，高興地開工了。糖慢慢地化了，一股甜絲絲的味道蔓延開來，俘虜了少爺小姐的嗅覺，小玲和小龍更是手舞足蹈，看著糖人王吹功了得，一瞬間一只活靈活現的猴子出現在大家面前。
“少爺小姐，好了。”糖人張抬頭笑著說，把那猴子遞了過來。
“這也太神了。”徐小姐嘆服藝術手藝高超，“老板，我還要一頭馬，可以嗎？”
“小姐，你這是在考我嗎？”糧人王咧著嘴笑道。
“老板，給她露一手。”沈少爺爽快地付了錢。
“沈少爺恭敬不如從命，不過這完全是看在你面子。”
糖人王從來只做這四種，沈少爺今天人逢喜事精神爽，他必須給沈家少爺這個面。
聽說糖人王要吹匹馬，圍觀的小朋友越來越多，糖人王一點也不緊張，自從學了這門手藝，他把師傅的技藝發揚光大，在這繁華的河下古鎮上討生活，已經心滿意足了。
話說吹糖王待那糖溫恰好，他果斷地取了一小團糧粘在手中那根管子上，然后快速用他那神嘴向管里吹氣，剎那間那團糖鼓了起來，亮堂了起來。最神奇的是接下來，圍觀的孩子們只覺得好玩，可是少爺小姐卻在考慮的是如何吹出馬腿呢？
外行看熱鬧，內行看門道。就在大家緊張地快要窒息時，糖人王那兩個腮幫子圓鼓鼓的，像極了吹鼓手，兩只眼睛瞪得圓圓的，全神貫注的盯著手中的半成品。眾人屏住呼吸觀看神奇一幕。
說時遲那時快，只見他瞪圓眼睛吹出了一口仙氣，那四條馬腿猛地伸了出來，接著那活靈活現的馬頭和那威風凜凜的馬尾，出現在眾人的視線里，大家張大了嘴巴，怎么也不敢相信所看到的一切！
“簡直太神了，你看這要就像要飛起來似的。”小玲拍手稱奇。
“這也太像了吧。”圍觀的大人孩子一陣驚呼，熱情的掌聲頓時響起來。
“不愧糖人王！”沈少爺嘖嘖稱贊。
眾人漸漸散去，小姐手中的糖人她一點也不想碰它，不論是那調皮的猴子，還是那奔騰如風的快馬。
“怎么樣，河下好玩吧？”沈少爺聞到了茶馓的香味，不等徐小姐回應，他連忙奔了過去，“老板，稱半斤。”
取了馓子沈銳少爺跑了回來：“來，嘗嘗山陽特產茶馓，可香了。”
徐小姐看到自己即將托付終身的男人，為了取悅自己奔跑著，她的心里就像有一百頭小鹿亂撞。他手中的馓子黃亮亮，宛若細鐵絲。
“小姐，你快嘗嘗。”小玲催促著小姐，小姐一臉幸福地伸出玉手取下一支放在嘴時品嘗起來。
“好吃。”小姐連聲稱贊，白皙的臉上笑起了酒窩深陷。
有人說，不在乎你吃什么，而在乎和誰一塊吃。
一對俊男靚女不知不覺順著石板街向北，再向東一拐來到了沈府附近。
“少爺，我知道你飽讀詩書，不知道琴棋書畫你知道多少呢？”徐小姐突然問道，她那回眸一笑真是傾國傾城。
“琴棋書畫某略知一二，讀四書五經之余，對國粹圍棋很是著迷。”沈少爺認真地說。
“我家少爺可是古鎮棋藝最厲害的。”小龍得意洋洋地說道，“去年山陽縣圍棋擂臺賽，少爺成了擂主。”
“真這么厲害，我家小姐棋技非凡。”小玲不服氣地說。
“真的假的？”小龍懷疑道。
“試試便知。”
兩個跟班打起了嘴仗，少爺小姐相視一笑，他們向沈府走去，小姐的腳步是那么輕盈，那么快樂。小龍小玲哪里知道即將在棋盤上，即將上演一場生死對決。
“娘，泡杯茉莉花。”踏入家門，沈少爺大喊一聲。
“兒子，回來了。”沈夫人出來一看徐小姐和兒子一齊回來了，趕緊上前拉著徐小姐的手，“閨女快坐下，看你這一頭汗。”
“少爺，我去拿棋。”小龍說著去書房拿棋。
沈夫人泡好茶從廚房端到了后邊涼棚下，綠色藤蔓枝繁葉茂，它們纏繞著把棚上的陽光遮掩得嚴絲合縫，棚下的方桌上兩盒云子簍已然擺好，一張楠木棋盤上那縱橫十九道線顯得格外清晰。
“徐小姐，請。”沈少爺很講禮節，待小姐坐定，他才在對面坐下。
徐小姐理了理云鬢，一旁的小玲扇著扇子，她輕輕抓起幾枚潔白的云子開始猜先。
沈少爺一想今天是自己和徐小姐訂婚喜慶的日子，所以他脫口而出：“雙。”
小龍待小姐放下棋子后，小龍迫不及待地數了起來：“1，2，3——”
“9個，小姐先行。”小龍交換雙方棋簍。
徐小姐正襟危坐，她拈起一枚黑子，啦地打在右上角星位，白棋毫不示弱，一顆白子打在了對角星位，一場勢均力敵的黑白大戰就此拉開了帷幕……
欲知后事如何，且聽下回分說。
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上回書說道沈少爺和徐小姐來到沈府擺弄戰場，棋盤上雙方拉開陣勢，二連星對二連星。
“琴棋書畫詩酒花茶”是古人特別是文墨之人推崇的八雅。善琴者通達從容，善棋者籌謀睿智，善書者至情至性，善畫者至善至美，善詩者韻至心聲，善酒者情逢知己，善花者品性怡然，善茶者陶冶情操。
棋自然指的是圍棋，這不由讓人想起宋朝詩人這首詩。
約 客
宋代·趙師秀
黃梅時節家家雨，青草池塘處處蛙。
有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花。
圍棋是一種智力游戲，起源于三四千年前的中國，使用格狀棋盤及黑白二色棋子進行對弈。自古以來文人雅士特別愛好圍棋，只因為圍棋輸有意思，贏有意思，輸贏皆有意思。
棋從布局到中盤，直到最后收官，最終黑白雙方比的是誰占的地大，中國數子法，原則上是誰超過180.5字即贏。
然經過大量的圍棋實戰發現，黑棋有先行之利，故而黑棋要貼白棋兩三子，真到今天貼六目半即3.5子。
話說沈少爺開始執黑掛入白角，白夾擊，黑雙飛燕，雙方落子如飛，看得出各自對雙飛燕的變化早就了然于胸……
“我家小姐黑棋形勢不錯。”小玲驕傲地說。
“你也懂？”小龍詫異了。
“你說呢？”小玲反問，小龍看她如此這般不敢吱聲。
棋盤前雙方你來我往，殺得難解難分。沈少爺棋風穩健，步步為營，而徐小姐則善于出奇制勝，常常走出一些出人意料的妙手。
二路黑棋一托，讓白棋進退兩難。
“妙，太妙了！”沈少爺脫口而出。
審時度勢后少爺不得不棄子構筑外勢……
兩人旗鼓相當不分伯仲，圍觀的二人都為他們捏了一把汗。這場棋局不僅考驗著兩人的棋藝，更考驗著他們的心態和智慧…灬。
棋局進入官子階段，黑子明顯領先，可沈少爺并未放棄。左上角一路扳粘后，突然他拈起一子拍在右上角二一路。
白棋萬般無奈粘做眼，黑尖雙活！原本黑棋領先二子的局面瞬間變成了白領先。
“徐小姐，承讓了。”沈少爺品茗，此乃勝利宣言。
“沈少爺果然技高一籌，欽佩至極。”徐小姐落落大方道。
經過一番激戰，最終沈少爺險勝一局，贏得了這場精彩的對決。
“來來來，吃西瓜。”沈夫人笑著端著盤子前來。
“謝謝伯母。”徐小姐彬彬有禮道。
“小龍打盆井水來。”
“來了，少爺。”小龍跑著去了廚房前打水。
井邊光滑得很，小龍搖著轱轆放下吊桶。只聽撲通一聲，吊桶掉在水面上，他嫻熟地抖動繩子，那吊桶乖乖地口向下，說時遲那時快只見小龍猛地一拎，然后收繩子，吊桶晃晃悠悠上來了。
涼絲絲的井水倒了木盆，小龍端起掉頭就走，與小玲撞個滿杯，水灑了出去。
“哎呀！”小玲尖叫起來，“你看你水灑了我一身。”
“抱歉抱歉啊！”小龍臉通紅。
“你賠你賠。”
“我賠什么？再說你不聲不響站我身后，怎能怪我？”小龍驚慌失措道。
少爺讓徐小姐先洗手后，從盤中選了塊最好的遞給她：“小姐，我娘既然拿來，你就不要客氣了。”
“嗯。”徐小姐回側過身吃了起來，大家也都圍過來拿了一瓣……
再說，親家倆進入河下大澡堂，徐老爺這才發現這里真是晝夜營業的。天熱了晚上沖個涼這太習慣了，可如今親家倆在朦朦朧朧中坦誠相見，泡在清澈的大池里，徐老爺感覺到特別舒服，這是在家沖涼無法感受到的舒爽。
“怎么樣，舒服吧？”沈老爺笑呵呵地問。.
“真是太舒服了。”
“俗話說早上皮包水，晚上水包皮，聽到這句話或許會心生詫異，這是河下古鎮流傳已久的一句民謠，蘊藏著古鎮人生活的慢和悠。”沈老爺很健談。
“嗯，這句話我聽過，煙花三月下揚州時，我在那里聽人說過，不過我一直不了解是什么意思。”徐老人一邊享受著泡澡的樂趣一邊回應。
的確“早上水包皮”是揚州生活的一大特色，也就是揚州的早茶文化。也許是漕運把這一生活方式從南帶到了淮安府山陽縣河下古鎮了。在揚州吃早茶，一定要慢，要“閑”,找一個茶社，泡上一壺好茶，入口溫潤，沁鼻的茶香蔓延全身，開啟美好的一天。
晚上去澡堂泡個澡，這就是所謂的“水包皮”了。揚州是聞名遐邇的“搓背之鄉”，揚州搓背，是揚州沐浴文化中的重要組成部分，也是一種獨特的中醫療法。
“泡差不多了，何師傅給我親家搓個背。”沈老爺大聲喊道，何師傅是他每次來必點的揚州師傅，因為他是揚州人手藝高。
“沈老爺，來了來了。”遠遠地何師傅過來了，他聲如洪鐘，徐老爺一看來人是一個敦實的漢子，長期搓背的他膀大腰圓的。
躺在在池邊上，徐老爺盡情享受揚州師傅的技藝了，也許是太舒服了，不一會兒他鼾聲如雷……
“這就睡著了？”沈老爺驚訝道，馬上又叫道，“小李你來給我擦。”
二十幾歲的小李個頭不高，但長得挺喜慶。他一聽沈老爺叫他，激動地直奔過來……
“再下一盤。”小玲邊吃邊幫著收棋，她不服氣地說。
“好，徐小姐，輪換，這盤我執黑。”沈煒少爺快速吃了西瓜后，馬上答應。
徐小姐吃完喝了口茉莉花茶，一股熟悉的清香沁入心脾，她莞爾一笑算是回應，小龍也上前幫著收棋子。
小姐品茗沉吟，剛剛的一局沈少爺可謂成竹在胸，布局氣勢恢宏，逐鹿中原時剛柔并濟，官子階段滴水不漏，最后竟然被他雙活逆轉，由此不難看出沈少爺非比尋常的實力。
特別是自己得意的那手托，讓沈少爺為難了良久，他居然果斷棄子壘起雄壯的厚勢，由此可以看出對手的變通能力。
適才這局自己執黑有先行之利，把酒回燈的新局沈少爺執黑且看他如何充分利用好這個先手。
“少爺，收好了。”
沈少爺拈起云子拍在了右上角星位，放在右上角是對對手的尊重。徐小姐旋即拿起白子放在了對角星位上，黑起手布下了三連星陣形，白棋立即側面小飛掛，黑夾，白跳，黑也跳加強角部。
白小飛進角，黑尖三三，白突然肩沖剛才夾的黑子考驗黑的選擇……
黑居然脫先掛進左上角，待白守角后高拆三，與右邊三連星連成黑壓壓一片。
白點入右上黑角三三，黑選擇外勢，白后手活角。
縱觀全局，已然形成黑得外勢，白取實地與之抗衡，黑白雙方勢均力敵。
忽然，黑棋猛然空降一子與天元，白大驚失色。天元一子大有囊括四海之意，并吞八荒之心。此一子如蛟龍出海，左右逢源，可進可退，可攻可守。
天元者，象征著由眾星烘托的"北極星"，又可象征群星競耀中最光彩奪目的第一明星。在我國古籍中，"天元"一詞早被引用于《史記歷書》:"王者易姓受命，必慎始初。改正朔，易服色，推本天元，順承厥意"。
"天元"一詞具有如此廣大高深的寓意，后來的帝王也就樂得將它將作名位稱號，北朝周宣帝便自稱為"天元皇帝"。演變至后來，"天元"也用來指某一領域的"王者"。
對手格局之大，不愧是鐵骨錚錚的血性男兒，小姐心中一陣狂喜。這等男子，正是她夢寐以求的。
面對對手洶洶來勢，白棋空投一子毅然決然地踏入黑陣，一場殊死戰役打響，一個攻，一方守，一個要活，一個志在必殺……
雙方你來我往數百手，但見棋盤上黑白纏繞，中原烽火四起，圍觀者內心波瀾四起。
沈少爺和徐小姐目光緊盯棋盤，雙方身體不由貼近棋盤，顯然黑白雙方箭在弦上不得不發……
白棋收完最后一個單官，對弈結束。
“我來做棋。”小玲長期受小姐熏陶，主仆二人常常在家對局。
只見她準確麻利地將黑棋空用子填滿，棋子不夠處做成十個為一組的空……
“一十，二十，三十……一百七十……”小玲果然很精明，她驚訝地發現一個意外的結果，“和棋！”
真的是棋中方一日，人間已千年。天色已經暗淡下來，門外突然傳來一個男子的聲音：“小玲，小姐呢？”
眾人循聲望去，只見兩個男子侃侃而談走了過來。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第14章 兒女情長人皆有 主仆同游山陽城
上回說沈煒少爺和徐家小姐紋枰博弈，沈少爺首盤以一漂亮的角部雙活生生扳回劣勢，奠定勝局。
第二局沈少爺羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。此役他以三連星開局，白棋應以二連星。角逐中原時，沈少爺啪地一聲將一枚黑子敲在天元，讓徐小姐大吃一驚。她仰慕的眸光投射到對面這個男人身上，是那么多情，是那么溫柔。
沈少爺并非草木，一對年輕男女四目相對，時間仿佛凝固了。各位看官都知道，人生在世，最幸福的是邂逅一段刻骨銘心的愛情，擁有一個心儀的Ta，而此刻沈少爺和徐小姐彼此確認的眼神是那么清澈，身邊的小龍和小玲也為主人高興。
徐小姐一子空降黑陣，仿佛一個白衣仙女降臨在一片暗黑的世界中，她是那么超凡脫俗玉潔冰清。
雙方由此展開的精彩攻防讓人目不暇接，一對俊美男女在這棋盤中斗智斗勇，白棋閃轉騰挪，碰，扭，扳，點，立……
卻說棋局終了，在徐府耳濡目染的小玲開心地做起裁判，她做棋完畢一數棋子，這才發現本局居然和棋。
呆在棋中不知不覺天色將晚，就在這時院里走進了兩名男子，四個年輕抬頭一看，來人不是別人，正是一臉笑容的沈老爺和紅光滿面的徐老爺。
“老爺。”小玲和小龍連忙上前迎接。
“我說吧親家，他們下棋呢。”沈老爺一看棋盤馬上掉頭說。
“親家料事如神，在下佩服。”徐老爺一抱拳，“女兒我們回家吧。”
“是，爹爹。伯父，我們告辭了。”徐小姐禮數周到。
“親家留這吃了晚飯再走。”沈老爺一把拉住徐老爺。
“親家，喝酒的日子千千萬，今天真的有點事。”徐老爺一臉真誠。
“那我就不留了，今后我們常來常往。”
“一定一定。”
沈家父子送到門外，千恩萬謝中徐老爺父女倆上了轎子，父子們揮手作別，徐小姐面若桃花，今天她太開心了，不僅見到了如意郎君，而且和他切磋了兩盤，通過手談她發現沈少爺真是自己渴望的男子。
小玲習慣性地跟在后邊走，小龍突然心中有了一些不舍，他想快一點見到她，這一點和沈少爺一樣，所不同的是少爺心中的她是小姐，而小龍在意的是小玲。
沈少爺戀戀不舍地送別徐小姐，今天訂婚雙方同意把五月初六定為良辰吉日，時間也沒多少了，少爺心里真的想快點見到秀外慧中的徐小姐。
晚飯后沈少爺回到了書房，案上文房四寶早已放好，小龍這個機靈鬼正在磨墨。他知道少爺每天習慣晚飯后先練練字，所以他必須做好準備。
少爺隨手推出窗前月，他抬頭一看淡淡的月光灑在窗上，灑在院子里，可他的頭腦中一個倩影卻始終揮之不去。雖然他與徐小姐相隔并不遠，可現在他看來卻隔千山萬水。
他突然提起羊毫，在宣紙上奮筆疾書：“但愿人長久，千里共嬋娟。”
“少爺，想徐小姐了。”小龍脫口而出，“小姐真是太美了，和少爺絕配。”
“**，你懂什么？”沈少爺放下筆，突然對小龍說，“我們逛逛去？”
“好啊。”小龍一聽興趣盎然。
“娘，我出去轉轉。”
“早點回來。”沈老爺提醒道。
“知道了。”
夜慢慢地靜下來了，沈少爺走出了家門，果然外邊的天空更遼闊，月光如水，可少爺驛動的心早已飛到了徐府方向……
再說徐老爺高高興興坐著轎子回府，女兒終身大事定下來了，他怎能不開心呢？
“棋藝絕倫，胸襟遠大。大局觀甚好，戰斗力強悍。”徐小姐清澈如水的雙眸閃閃發亮。
遠處萬家燈火點亮了山陽縣城夜空，月光灑在高低不平彎彎曲曲的里運河堤上，船上炊煙裊裊，運河碧波蕩漾，火紅燈籠的倒影在水中搖曳，運河水潺潺流淌，偶爾傳來河水拍岸的聲音，好一幅秀麗的風景畫。
突然，篤篤，篤篤，耳邊傳來一陣急促的馬蹄聲，徐老爺掀開后簾一看，隱隱約約看到一匹白馬疾馳而來……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第15章 夜奔縣城總督府 千年漕運振淮揚
徐老爺連忙叫道：“快靠邊，快讓！”
轎夫們一聽趕緊向右邊靠，說時遲那時快，白馬從身邊一擦而過，那馬尾打在一個轎夫的臉上，他痛苦地叫喚著：“你這個畜牲，給你讓路你還給我一下。”
另一個轎夫過來一看同伴臉上明顯一道道血印，馬上安慰道：“你不要跟畜牲一般見識，趕路要緊。”
“沒打你臉上自然不曉得疼。”被馬尾甩到的轎夫心里很不痛快，可不能讓徐老爺等著，于是他忍痛抬起了轎子……
話說沈少爺出了沈府向東，來到了白天特別熱鬧的東西走向的估衣街上，這里是賣衣服的，平時最熱鬧了。大晚上不少生意人早已關門歇業，只有少數住在店里的做著晚飯開著門。
“少爺，那邊紅燈籠下多少漂亮女子向我們招手呢。”小龍好奇地指著暗門子。
“你還小，那地方不是你去的。”
踏上小橋，過了南北方向的護城河，遠遠的就看到各家大紅燈籠高高掛起，街道上明顯亮堂了，酒館、客棧的小二正在路上招攬客人。
而此刻沈府里沈老爺和夫人正在涼棚下乘涼，夫人笑著談起了未來兒媳婦：“他爹，徐家小姐真不錯，我們家祖墳冒青煙了。”
“是啊，我們就準備端午節辦喜事吧。”沈老爺白天到底累了，他洗過手臉睡了。
沈少爺此時此刻正和小龍逛著螺絲街，聞著周邊的店鋪里散發出來的香味，小龍嘴里流著哈喇著。
忽然游興大發的沈少爺說：“走，索性去漕運府署那邊逛逛去。”
“少爺，那么遠？”小龍一聽詫異了。
“怕遠啊，你回頭，我一人去。”沈煒少爺頭也不回直向前去。
“少爺你等等我。”小龍大驚失色，撂起蹶子攆了上去。
主仆二人趁著夜色從河下竹巷街出發，穿過了半個縣城終于來到了縣城中心所在。
“小龍你知道嗎？南有蘇杭，北有淮揚。我們淮安府很有名，山陽縣更有名。”
走累了的沈少爺坐在總督府對面的條石上，他如數家珍講起了歷史，明朝時淮安興盛因運而來，因漕運而來。
隋朝開通大運河后，歷朝皆有利用大運河實施南糧北運，至永樂帝遷都北京，大量人口被裹扶至北方貧瘠之地，造成的巨大糧食缺口，只得依量南方各省糧食主產區供應。
由此，漕糧運輸制度被確立，并設官治漕，勛貴平江陳煊任漕運總兵官，成為首任治漕官，而擔負漕運重任的大運河成為了明王朝的生命線。
山陽城南北中軸線上，鎮淮樓的北面，一路之隔的是總督漕運部院遺址。漕起始，淮安并不是治漕官衙門所在地，直至明景泰二年(1451年) ，督察院右金者御史玉站成為首任漕運總督，駐節淮安，開啟了文宮理漕的時代，淮安則迎來了四百多年興盛的開端。
漕運總督駐節淮安起始，后任漕運總督凌云翼將其總督府遷至現址，自南宋乾道六年(1170年)建成起一直是歷朝淮安各級官府所在的建筑群，也迎來了它的輝煌。此后歷代漕運總督不斷增修擴建，盛極一時。
據明天啟《淮安府志》記載，彼時漕運總督署有“大堂五間，中廳五間，大樓五間，后廳五間，耳房東西各三間，門廚房七間，案房東西共六間，書吏房二十余間，皂隸房東西五間，工字廳三間，中廳，東西花因耳房四間，花亭三間，亭東耳房四間，大堂西院一宅計十五間，東、西耳房廂房穿廓共三十間，水土神祠三間，黃賓館三間，儀門三間，腳門二間，大門五間，鼓亭二間，牌坊三座，中日‘重臣經理’，東、西日‘總供上國’，“專制中原’，司道府縣廳共九間，中軍旗鼓衛官廳共二十間，兵勇各房三十余間，清美堂共十五間，今為軍門待客之所。”(以上部分摘自網絡）
“少爺，你看那獅子多威武啊！”小龍看著那對獅子說。
眼前威嚴的總督漕運部院與路對面三層譙樓東西呼應，面前的石獅子沈少爺發現它們很特別。石獅子始建于明朝，距今已有140多年歷史。分別安放在大門的兩側，東側為雄獅，雄獅爪下為球，西側為雌獅，雌獅爪踩著幼獅。
高聳入云的譙樓坐落在山陽縣中心，始建于南宋。大明朝修筑山陽城時候把鐘鼓樓改建為譙樓，即用來打更、報時、報警的鐘鼓樓。
譙樓的下部是磚石高臺，正中辟拱形門洞，臺子由底至頂逐漸收小，略呈梯形，臺子旁邊有磚砌梯道供上下行走，臺頂四周設欄桿。臺子的上部為木結構兩層樓閣，面寬三間，重檐青瓦歇山頂，十分古樸。
“真想進順提一下后來清同治年間譙樓改稱“鎮淮樓”，因淮水經常泛濫，“鎮淮”之名，取其鎮壓水患之意， 現存木構樓是清光緒七年（1881年）重建的。總督府里看看啊。”
可沈少爺知道此地是重地，他這個素人沒有這種可能。但是，對面的譙樓他一定另找時間登高望遠。
“少爺，將來小少爺出世就能進去逛逛了呀。”小龍不知怎么冒出一句。
“嗯，會的，一定會的。”
沈少爺休息好了，他站起來說：“回家。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第16章 星夜乘舟奔河下 女子家學驚少爺
“轎子，過來。”小龍招手雇了一頂轎子。
沈少爺依依不舍地回頭又看了一眼總督府，那威風凜凜的獅子默默注視著他，對面譙樓上燈籠隨風搖曳。主仆二人一路向西，夜色闌珊的山陽縣城不多一會兒被他們甩在身后。
夏天的夜晚是迷人的，天空中星羅棋布，像一顆顆光閃閃亮晶晶的夜明珠一樣，美麗極了。
月光是那么皎潔，那么溫柔，映照著沉靜的河面。運河兩岸蘆葦叢里不時傳來青蛙的叫聲，那調皮的螢火蟲飛來飛去點綴著這寂靜的夜晚。
“停轎，少爺到船碼頭了。”小龍掀開布簾大叫，下轎付了銀子，沈少爺下了轎放眼望去。河西的萬家燈火漸已熄滅，遠處的田野在月光的襯托下，像被鋪上了一件銀色的輕紗。
“租船嘍。”隨著小龍一聲吆喝，一條小船從河對岸快速劃來。
“少爺，來了！”一個女子的聲音傳來。
船家是個三十出頭的女子，一開口沈少爺就知道她是個潑辣女人，也難怪要想在男人堆里分口飯吃，不如此也不行。
“上河下。”小龍談攏了價錢后說。
“少爺艙內坐穩。”女子掉頭搖櫓。
“十里朱旗兩岸舟，夜深歌舞幾曾休。揚州千載繁華景，移在西湖嘴上頭。”沈少爺想起了大學士邱浚路過千年古鎮河下時寫的這首詩。
“少爺，我們家為啥叫河下呢？”小龍突然問了句。
“想知道？”
“想。”小龍眼睛一閃一閃的。
“好，那我就來講給你聽聽。”沈少爺打開了話匣子。
河下位于縣城西北三里，是山陽城的一大集鎮。用文字把河下這名載入史冊的是吳進（1714-1795年），他在《山陽志遺》卷四中，寫淮安大水的文字后面寫下后跋：“水漫河下暨鹽河北一帶，河下水深七、八尺……”
到了嘉慶年間，河下人曹鑣著的《淮城信今錄·張廷杰傳》中也曾提及河下：“家在郡北郊外，俗呼曰‘河下’云。”可見河下一名原是群眾口頭俗稱，并非官定名稱，但這時已逐漸被文人承認而載入書籍了。
河下北據大河天險，西握運道要樞，地處兩河之間，故以河下名之。至于為什么叫“下”呢？段朝端認為河下與河北是對稱的，應該叫河南才對。
河下位于大河兩面，地勢北高南低，居民住宅地勢愈南愈低，習慣以上下稱之，故稱河下。據今天的地形來看，這樣的解釋是合理的。
河下地名大約有八百多年的歷史，因為先有黃河，然后才有河下這一名稱。宋元以前，由此北望墟落荒涼，彌望皆州渚。它與軍事要塞、交通樞紐的末口、北辰堰，同處淮河岸邊，緊密相連，隨著末口的繁盛而繁盛，甚至在一段時期超過末口。（劉懷玉）
“少爺，我也知道一點河下的事。”女子聽完突然開了口，“聽我爺爺說過一些。”
“噢，說來聽聽。”沈少爺好奇地說。
女子一邊奮力搖櫓，一邊大聲說起來。
那年南宋黃河奪淮，末口不能通漕，河下一度取代末口成為南北交通樞紐和軍事重鎮。
明代運河西岸按省設立很多造船廠，工部于此設立抽分司，派官員監造統一的寬底大船。船廠造船的物料，很大部分由河下市場供給。
《淮城信今錄》記載，河下的竹巷、繩巷、板廠街、釘鐵巷、打銅巷、粉章巷等街市，當年經營這些行業而得名的。河下市場當然不僅限于此，還經銷本地特產淮紅布、綠豆酒、皮鼓、鎏金銅器等。
吳老爺的店就在估衣街打銅巷，專營采縷文榖的。（劉懷玉）
“不錯不錯，你這小大姐不簡單。”沈少爺夸贊道，“受教了。”
“哪里，我哪有少爺學問深？”女子笑了笑說道。
沈少爺逆水行舟，嘩嘩的水聲，船漿擊打水的聲音特別動聽。想著五月節就要和徐小姐成親，他眼前浮現出徐小姐嬌美動人的形象，忍不住笑出聲來。
“少爺，你笑什么？”小龍被笑聲弄懵了。
“沒笑什么。”
“噢，我知道了，我知道了。”
“你知道什么了？”少爺摸了摸小龍的頭問。
“少爺，一定是想，想——一個人。”
“機靈鬼，你還真以為你聰明啊？走，下船了。”沈少爺看到了御碼頭，他躬身走到船頭。
“小龍我們河下自古代起，出了許多名人。漢代的文學家枚乘，他擅長寫賦，其子枚皋，唐朝詩人趙嘏都是河下人。河下古枚里知道吧？趙嘏自稱家在枚皋舊宅旁邊。”沈少爺如數家珍。
拾級而上主仆二人爬上了河堤，北邊河下街主干道湖嘴街兩邊靜悄悄的，勞累了一天的人們早已進入了甜美的夢鄉。
“少爺，我們回來晚了，老爺夫人肯定生氣了。”小龍忐忑不安地說。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第17章 子夜穿巷回沈府 冰心一片邀明月
上回說沈少爺主仆二人上了里運河北堤，此刻萬籟俱寂。他們走在河下鎮主干道湖嘴街道上，周圍幾乎一片漆黑。
一通鑼聲過后，河下街深處傳來一個熟悉的聲音：“天干物燥，小心火燭！”那是打更的秦老漢。
“三更了，少爺。”
“嗯，快走，我娘要等急了。”
“汪，汪汪汪。”突然巷子里傳來一聲狗叫，這一聲引發了一陣陣狗，在夜空里疾速傳播，小龍頓時被嚇得魂飛魄散。
“少爺少爺，我怕！”說著他已經撲到沈少爺懷里。
“瞧瞧你這個膽子，狗，有什么可怕的？”沈少爺推開小龍，緊緊攥著他的手，“本少爺在此，你什么也不要怕。”
“嗯呢。”小龍嘴上這么說，可還不由瑟瑟發抖。
沈少爺見狀立即加快了步伐，不多久狗叫聲漸漸平息，小龍這才放開少爺的手，恢復了常態。
右拐進入巷子向東，竹巷街就在前邊了，小龍高興得一蹦一跳的，沈少爺取笑道：“剛才是誰朝我身上撲的？”
“少爺！”小龍不好意思了，好在沈少爺看不到他羞紅的臉，他解釋道，“少爺，你不知道，我五歲時被財主家惡狗咬傷，你看小腿上傷口至少有三寸，那么大一個疤。”
“原來如此，于是你就聽‘狗’色變了。”
“就是嘛。”
沈少爺邊走邊想此刻徐小姐一定進入了夢鄉，她會像自己這般思念他嗎？
卻說徐家小姐坐著轎子回到了徐府，匆匆吃罷晚飯，躺在閨房大床上的她輾轉反側。窗外明月西斜，淡淡的月光灑在徐小姐的心尖上。
今日訂婚幸遇玉樹臨風的沈公子，讓二八芳齡的她無比興奮的是沈家公子文武雙全，不僅身體健壯，而且棋藝高超，手談兩局感受更加強烈。
自小博覽群書的徐小姐知道自己嫁對了人，今后和他共度余生不會寂寞的。想到這里，徐小姐臉頰緋紅，只覺得臉上**辣的。
不過熟讀詩書的她知道哪個少男不鐘情，哪個少女不懷春呢？男大當婚，女大當嫁，此乃人之常情。
“小姐，你睡著了嗎？”小玲忽然問道。
正想入非非的徐小姐回應道：“死丫頭，還不睡？”
“小姐你翻來覆去的，不也沒睡著嗎？”小玲不客氣道。
“要你多管閑事？”
小玲下了床，來到小姐床前，她掀開帳門：“小姐，我陪你說說話。”
“快進來，你就是一只大蚊子。”徐小姐開玩笑地說。
徐小姐朝里邊睡了睡，小玲躺了下來，手中的蒲扇輕輕扇著，頓時她覺得涼快多了。
“小姐，想沈公子了吧。”小玲狡黠的雙眸如一汪清泉閃爍，眸光直視徐小姐。
“你認為沈家公子咋樣？”徐小姐并不回應，卻單刀直入。
小玲一聽坐了起來，嘴里唾沫星亂飛：“小姐，沈公子不要太好了吧？不僅人長得俊俏，而且他彬彬有禮的，絕對是個君子。小姐，你好有福氣！”
“是嗎？！”
“你還記得他在后花園練武吧？陽剛帥氣，簡直就像一個大將軍。”小玲想起了什么連忙改口，“不不不，就像一個元帥！”
“他有那么好？”
“當然了。”小玲篤定道。
丫鬟小玲的話卻如一石激起千層浪，徐小姐內心柔軟處蕩起一陣陣幸福的漣漪……
門“吱呀”一聲響了，坐在油燈下給兒子做新衣的沈夫人一顆懸著的心這才落了地，她抬頭一看兒子和小龍活蹦亂跳地出現在她視線里，連忙起身道：“出去玩回來也太晚了，你爹起夜時都問我一遍了。”
“夫人，這也太漂亮了吧！”小龍一看紅彤彤的新郎裝驚喜道。
沈少爺先上前扶著徐夫人的肩膀：“娘，孩兒不孝，讓娘擔心了。”
“回來就好，渴了吧？快喝口蜂蜜茶，洗下腳睡覺。”徐夫人放下手中針線去了廚房。
“少爺，你看夫人手工多好啊。”
“那自然了，我娘可是遠近聞名的巧手。”沈煒自豪地說道。
“兩人快過來喝，天不早了。”
“來了，娘。”沈少爺趕緊跑過去……
第二天一唱雄雞天下白，新的一天開始了，里運河里霧氣裊繞，都分不清是炊煙還是霧氣了。河下古鎮煙火氣漸漸濃了起來，街道邊賣菜的大聲吆喝著，包子鋪、油條店叫賣聲此起彼伏。
沈老爺照例下了碗陽春面，又點了兩根油條吃了起來。
“沈老爺，來得早啊！”
正吃著沈老爺耳邊響起一個熟悉的聲音，他拖著陽春面頭也沒抬回應道：“吳老爺，你來啦？”
“小二，老規矩。”
“得嘞，陽春面加一個煎蛋。”小二向里間招呼道。
吳老爺從籠子里取了雙筷子，在沈老爺對面坐了下來：“沈老弟，聽說公子訂婚了，恭喜恭喜啊！”
“謝謝吳兄垂愛！我羨慕你啊，已經做爺爺了，小孫子好玩了吧。”
“那是，承恩這小家伙一天一個樣。”吳老爺一臉幸福。
“看把你美的。”沈老爺羨慕極了。
“山陽春來了，吳老爺請慢用。”小二嘴很liu.
“老弟，喜酒可不能忘了我啊。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
第18章 仲夏喜迎端午節 沈家酒樓訂酒席
時間如白駒過隙，就在漫長的彼此思念中沈少爺終于等到了農歷五月初一，此時此刻正值仲夏。
這天一大早彎彎曲曲的運河中船只早動起來了，裊裊娜娜的炊煙點燃了千古運河的熱情。眺望運河兩岸，滿眼綠色楊柳隨風搖曳，多情的柳絮漫天飛舞，清澈見底的浩浩運河水中魚翔淺底，一群群飛鳥蜻蜓點水，好一幅絢麗多彩的江南美景！
沈老爺每天雷打不動從竹巷街逛到湖嘴大街上，他一路過來聽著熟悉的叫賣聲，嗅著街面小吃店不時飄來的包子香味，自然少不了人們喜愛的油條、辣湯、馓子等等撲鼻的香氣，他感覺到饑腸轆轆，不由加快了腳步。
“沈老爺早啊。”對面來人打招呼，他推著獨輪車，車轱轆一路上咕吱咕吱地響著，像是一只無形的手按在鋼琴琴鍵上發出悅耳動聽的聲音。
“你早，吃過了嗎？”沈老爺抬頭一看是老顧客張二，經常到店里照顧他家生意。
“吃過了，回見。”
“慢走。”
沈老爺步行在古板路上，天色漸亮堂了，大街小巷里人流如潮。男人們穿著短袖衫，女人們穿起了五顏六色的裙子，點綴著河下這個千年古鎮。
街道兩邊菜農們自動排成行，中間留下只夠兩個人并排通過的縫隙。那大大小小竹筐或是籃子里綠油油的時令蔬菜，吸引著居家過日了女人們的視線，她們放下裙擺和菜農們討價還價。
“這粽葉怎么賣？”
“一把二十文。”
“太貴了，十五文。”婦人起身欲走。
賣粽葉的小大姐連忙上前一把抓住婦人：“我看夫人你真心想買，十六文怎么樣？你看這葉子今天早上才打的，多新鮮啊？”
“算了算了，就依你。”婦人看著小大姐虔誠的表情松了口。
“沈老爺早安。”還沒到面店里，店小二就笑盈盈地迎了上來。
快到端午節了，吃過早飯趕緊去酒樓把酒席的事敲定，沈老爺心里想道，他進了面館說：“老規矩。”
“得嘞，陽春面一碗，煎一個雞蛋。”
沈老爺面前一個潔白的大海碗熱氣騰騰，一股誘人的香味讓他饞涎欲滴，紅湯醬油色里的陽春面扁扁的，湯面上飄著蒜花。他拿起筷子拌了拌，又拎起醋瓶點了點鎮江香醋，偏愛大蒜頭的沈老爺從一旁剝好的蒜頭挑了兩頭放在面湯里。
如此這般后，他挑起一筷面，用嘴吹了吹后放入嘴里，那種難以名狀的滿足感通過口腔一瞬間傳到每個神經末梢……
“小二，錢在桌上。”
“感謝惠顧，沈老爺您慢走。”店小二笑著道別，他一甩毛巾收起錢，收拾好碗筷走向后廚。
“沈老弟吃好啦？”吳老爺一頭走進面館看到沈老爺。
“吃好了吳兄，有事，我先行一步。”沈老爺一拱手。
“老弟，慢走。”
“回見。”
沈老爺繼續向西來到了河下街最繁華也是最熱鬧的地段，這里商賈云集，最大也是最好的酒樓就在眼前。
“宋老板在嗎？”沈老爺還沒進入酒樓，就被煙火氣吸引了，一陣陣香味充斥著他的味蕾，讓他不由四下打量著。
酒樓一樓里人聲鼎沸，酒樓早上賣辣湯和油條燒餅，由于價錢公道，每天早上賓客如云，吸引著南來北往的食客們。
值得稱道的是宋記辣湯，他家和其他人家不同，湯是高湯，食用粉勾芡。湯汁濃稠，別具一格。
這配料極有講究，厚薄搭配的海帶絲，還有雞絲、干絲、以及造型各異的面筋方塊，還有那薄如蟬翼的雞蛋皮，當然少不了必不可少的粉絲。
如此豐富的配料再加上高湯勾芡，食客撒上些許芫荽、蒜葉，加上河下本地腌制的大頭菜丁等，最后再舀上一小勺紅彤彤的辣椒醬，再滴兩三滴小磨麻油，上下拌拌后，香噴噴的辣湯讓人饞涎欲滴。
沈老板覺得宋老板是個生意經，僅靠這一碗碗香噴噴的辣湯又賺了一筆。
“喲喲喲，沈老板登門有失遠迎，恕罪恕罪！”宋老板笑呵呵地拱手從樓梯上下來，“怎么樣，我們二樓坐下來喝茶聊天。”
“好啊，我家少爺大婚訂婚時就說過了，別的酒家我也不去了，就認你宋老板了。”
“承蒙沈老板抬愛，少爺的婚宴我一定拿出看家本事，讓各路嘉賓們今生不忘。”宋老板那三寸不爛之舌的確厲害，把沈老板說得笑嘻嘻的。
“明前龍井，請沈老板長長眼。”宋老板親自泡上一杯龍井茶端在了二樓雅間桌上，潔白的陶瓷茶杯里，一片片嫩芽在茶湯里游泳，茶湯漸漸由無名變成了溫潤的綠色。
沈老爺右手端起茶杯，用杯蓋輕輕撥開浮在水面上的茶葉，他用嘴吹了吹后，掀起茶杯品嘗了一小口，只見他眼睛一閉慢慢回味著。宋老板在一邊等待著，像一個拿著寶貝的等待著行家的鑒定。
沈老爺突然一睜眼說：“嗯，入口純潤，回味悠長。這茶是西湖明前龍井，品相看應該是特級，不知我說得對不對？”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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