淮安首位狀元沈坤
沈坤字伯生，號十洲，他少負奇才，任氣違俗。吳承恩字汝忠，號射陽，他少時即以文名冠于鄉里。沈坤與吳承恩不僅是同榜秀才、同窗摯友，成人后又結為兒女親家，關系非常密切。回望沈坤的一生，最大的業績不是金榜題名，中狀元、做翰林，而是抗倭。這倭患由來已久，翻閱《明史》，前后276年，從朱元璋的洪武年間便已經有了倭寇侵襲的記錄，只是到了嘉靖年間，倭患更加嚴重，儼然成為了大明朝揮之不去的痛。
而淮安，當時管轄范圍遠甚于今，包括了鹽城等地，是大明朝版圖上的沿海重鎮、海防前線，加之京杭大運河穿城而過，更是大明朝經濟走廊、漕運要道，因而成為倭寇騷擾的重要目標。
每遇東南風，倭寇即飄洋而來，由廟灣（今天鹽城阜寧）登陸，緊接著竄犯淮安，奸淫殺戳，淮安人民不堪其擾，苦不堪言。明史記載，洪武二年，即1369年，“倭寇劫掠淮安”；永樂七年，即1409年，明成祖朱棣命豐城侯李杉為總兵官，率官軍自淮安沙門島沿海地帶剿捕倭寇。而倭寇鬧得最兇的嘉靖年間，也正好是沈坤在家丁母憂的那幾年。
話說嘉靖三十四年，即1555年，發生了讓大明朝無比蒙羞的倭寇侵擾事件，史稱“嘉靖倭亂”。《明史日本傳》里的記載用了大量的動詞：“突犯會稽縣，流劫杭州，突徽州歙縣，至績溪、旌德，屠掠過涇縣，趨南陵，至蕪湖。燒南岸，趨太平府，犯江寧鎮，直趨南京”。綜合其他史籍，這53個倭寇在大明朝最富庶的江南地區，橫行80多天，殺死殺傷官兵四五千人，包括明朝一御史、一縣丞、二指揮、二把總。此時，沈坤正在南京城內，做著國子監祭酒的官。拉拉藤相信，彼時的狀元一定已經知曉了倭患。
嘉靖三十五年秋，沈坤的母親在南京病故了。按照封建禮制，沈坤需回家安葬母親，并在家守孝三年。剛到家，沈坤就聽說了有倭寇在瓜洲焚燒了一批漕運的官船。緊接著第二年開春，又有倭寇從如皋、海門上岸，搶掠南通、揚州、高郵，直至淮安；東洋倭寇猖獗，我國沿海一帶百姓終日不寧，苦不堪言。地方官兵又偏偏御倭不力，連戰皆敗。沈坤不忍鄉鄰百姓慘遭倭害，毅然挺身而出，聚眾抗倭。他變賣了大部分家產，招募了1000多名鄉兵，親自進行嚴格的軍事訓練。為有一個鞏固的后方，他把淮安原有的兩座城聯結起來，在中間修了一座夾城。使三座城城池疊繞，深溝高壘。為防止倭寇的突然襲擊，沈坤又在淮安河下竹巷街的一條小河上修建了一座數丈高的樓閣，派鄉兵登樓瞭望，隨時報警，并取名屯瞭閣。
五月，另一路倭寇由天長、盱眙，搶掠了泗州、淮安。淮安是大明朝版圖上一個超級重要的城市，按道理是駐有重兵的，可是這些體制內的正規軍，卻拿四處流串的倭寇一點辦法沒有，這只能用拳頭打不死螞蟻來解釋吧。
嘉靖三十八年（1559）夏歷四月初六，大批倭寇從長江口登陸，占狼山（南通），據廟灣（今阜寧），又一次氣勢洶洶地殺奔淮安而來。沈坤當即點起鄉兵，積極迎戰。吳承恩立即趕到沈坤的鄉兵大營，共同制定了“前擊后堵”的作戰方案。吳承恩還建議在倭寇退走的必經之地、距淮安城東北30余公里的姚家蕩（今淮安區順河鎮丁姚村）掘壕設伏，令“倭兵跌陷后不能即起”，以利鄉兵斬殺。戰斗打響那天，驕狂的倭兵一下進到淮安城東門外的櫻桃園，距城只有三四華里，喪心病狂地縱火焚燒居民房屋，滾滾煙塵直撲淮安城頭。
又悲又憤還有點著急上火的大淮安人民，期待著有一個蓋世英雄，腳踏五彩祥云，來拯救淮安人于水深火熱之中。于是，國難當天，狀元挺身而出了。正在倭兵得意忘形之時，只聽一聲震天號炮，淮安城東城門大開，沈坤全身披掛，一馬當先地率領鄉兵沖出城來。
同治《山陽縣志》記載：嘉靖三十六年初，“倭數千人自日照流劫至淮安，時邑人沈坤方家居，散貲募鄉兵千余屯城外。倭縱火焚燒，官兵且卻。坤率兵力戰，身犯矢石，射中其酋，倭始退。”《江南通志》在這條記載后還說：鄉兵乘勝追擊，“城上望之，呼曰‘狀元兵!’未幾，倭以二十二船從泗而下，焚掠尤慘。坤極力會戰。”兩段記載說的是嘉靖三十八年4月，倭寇由吳淞流竄南通狼山，北犯山陽馬邏（今蘇嘴鎮境內），直至郡城東之櫻桃園（在今城東街道辦境內），慘殺軍民無數。內有一酋。身長九尺，頭大如甕，手揮雙刀，驍勇異常，官兵大河衛蕭指揮、蘇千戶與之作戰，皆敗死陣前。后來沈坤和他的狀元兵增援上來，終于打退倭寇。在抗倭戰斗中，沈坤提出一個建議，倭寇由東面來犯，必從姚家蕩（今順河鄉境內）經過，在那里打一個伏擊戰，定能一舉全殲倭寇。時淮安巡撫李遂很贊成這個意見，立即與沈坤研究作戰計劃，分兵悄悄地埋伏于姚家蕩的各個隘口，形成一個很大的口袋陣。4月19日，倭寇果進入姚家蕩伏擊圈，從寅時戰到申、酉時，斬殺倭寇478人。倭寇退到姚莊，又殺賊270余人。倭寇又逃往陳莊，復追趕斬殺74人，余倭退守廟灣而去。海道副使劉景韶督兵追擊，水陸兵400環攻廟灣，通政使唐順之參加督戰。李遂又留下胡宗憲召募的山東兵2500人參戰，幾方面的人馬合圍作戰，終于在5月24日夜全殲余倭，北方倭寇從此平定下來。抗倭勝利以后，沈坤將姚家蕩戰場的倭寇尸體弄到一起，挖了一個深坑進行集中埋葬，上面筑起高墩，也有人稱之為“埋倭墩”，因形似小山，亦稱“埋倭山”，遺址就在今天的順河鎮丁姚村五組。后來因開挖蘇北灌溉總渠，一部分被切到渠南復興鄉，至今復興鎮燈郎村三組還叫埋倭組。
吳承恩得悉“狀元兵”旗開得勝的消息后，高興地直奔設在淮安新城南門外的鄉兵大營，與鄉紳、民眾一起敲鑼打鼓，并齊聲高呼：“狀元兵打勝仗了！狀元兵打勝仗了！”聲震三城，后來，淮安地方民眾為了懷念沈坤和吳承恩的抗倭功績，專門在姚家蕩修了報功祠，把埋葬800多具倭尸的大土墩起名埋倭山，豎立“埋倭山”青石碑于墩前，作為永久的紀念；還把河下竹巷街那座屯瞭閣整修一新，取名為狀元樓。
站在蘇北灌溉總渠的省道上，我極目遠眺，北望渠北丁姚村，南望渠南埋倭組。這片本連在一起的土地上曾發生的抗倭畫面一次次出現在我的眼前。雖然，形似小山的高墩不在了，紀念沈坤的“報恩祠”也不在了，但沈坤的英名永遠在，他的抗倭精神永遠在。你瞧，初夏季節，家鄉田野里那兩種主色調：要么是綠意盎然，要么是金黃一片。這和嘉靖三十八年初夏的景色何其相似。其時，抗倭勝利后的沈坤站在這片土地上，一定一邊感受著大自然的生機勃勃，一邊分享著農田里豐收的喜悅。
當然，他想不到，464年后，有一位后生在他戰斗過的土地上，在觸摸他的歷史氣息。
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