古代行刑為什么要選在“秋后”“午時三刻”進行？

世無常貴

在很多影視作品中，犯人被判刑時，審訊的官員都會選在“秋后處斬”；行刑時，監(jiān)站的官員則會說道：“午時已到，斬！”那么，為什么有其他季節(jié)、時間，但古人偏偏要選在秋后和午時行刑呢？

“秋后”的具體時間一般指農(nóng)歷的九至十二月，即秋冬季節(jié)。由西漢開始，一直到清末都是選用“秋后”作為行刑時間。

中國最早關(guān)于“刑殺時令”的記載，見于《禮記·月令》：“仲春之月⋯⋯命有司省囹圄，去桎梏，毋肆掠，止獄訟”，可見早在周朝，古人便認為春夏之季不宜處理刑事案件。

將處斬放在“秋后”進行，西漢的董仲舒在《春秋繁露·四時之副》指出：“圣人副天之所行以為政，故以慶副暖而當(dāng)春，以賞副暑而當(dāng)夏，以罰副清而當(dāng)秋，以刑副寒而當(dāng)冬⋯⋯天有四時，王有四政，四政若四時，通類也，天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬”。皇帝的執(zhí)政行為要相應(yīng)四季的變化。皇帝身為“天子”，做任何事都要順應(yīng)天道，方可使人民信服。春夏是萬物復(fù)蘇、生機盎然的季節(jié)，所以，皇帝在春夏應(yīng)以行賞、賞賜為主；秋冬則是草木凋零、萬物蟄伏的季節(jié)，因此秋后問斬符合萬物生長的規(guī)律，可謂順應(yīng)天道。

不過，并不是所有的處決都在秋后進行。一些涉及到忤逆君王、奴婢弒主的案件，都是當(dāng)即判處“斬立決”，無須等到秋后。

關(guān)于行刑的時間要定在當(dāng)天的“午時三刻”的原因主要是：

古代將一日分成“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二時辰，每個時辰相當(dāng)于現(xiàn)今的兩小時。每個時辰又分為八刻，一刻為15分鐘。然而，一個時辰有兩小時之久，不夠精確，于是，古人又在時辰內(nèi)繼續(xù)細分，每個時辰分“時初”為第一小時和“時正”為第二小時，如“午初”為上午11時，“午正”則為下午12時。“午時三刻”所指的應(yīng)是“午正”，三刻為45分鐘，即現(xiàn)今的下午12時45分。

選擇在“午時三刻”對犯人行刑，是因為那時的陽氣是最旺盛的，迷信的古人認為“殺人”是陰事，無論被殺的人是否罪有應(yīng)得，犯人死后的鬼魂總會來纏繞與他有關(guān)聯(lián)的官員和行刑的劊子手。在陽氣最旺盛的時候行刑，便能壓抑鬼魂的陰氣，使其不敢出現(xiàn)。

據(jù)說，“午時三刻”處斬還有體諒犯人的考量。“午時三刻”是人的精力最為蕭索的時候，犯人往往會犯困疲倦，在此刻行刑能減輕犯人的痛苦。

值得一提的是，古代除了選擇“午時三刻”行刑紓緩犯人的痛楚外，行刑前還會讓他們吃一頓“斷頭飯”，在死前吃頓好的。雖然每個朝代對“斷頭飯”的標準不一，但飯里永遠都夾雜一塊生肉。傳說在奈何橋旁有一條惡狗擋路，它會阻攔那些生前十惡不赦的人投胎，不讓他們“輪回轉(zhuǎn)世”。“斷頭飯”里的生肉正正是給惡狗準備的，趁著惡狗吃肉，他們就可以乘機去投胎了。

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